Всего через несколько месяцев после посещения территории Дакота во время охоты на буйволов молодой Теодор Рузвельт, вернувшись домой в Нью-Йорк, в один и тот же день постигла двойная катастрофа. 12 февраля 1884 года его мать умерла от брюшного тифа, а через 11 часов от почечной недостаточности умерла его жена. В своем дневнике за этот день он нарисовал большой крестик поперек страницы и написал под ним: «Свет погас в моей жизни».
Хотя Рузвельт был восходящей политической звездой, он приостановил свою карьеру и переехал на запад, чтобы управлять ранчо, переживая свое горе. Во время своей первоначальной поездки в Дакоту он вложил средства в ранчо Мальтийского креста в Медоре, Северная Дакота. Желая более отдаленного ранчо, он купил участок земли в 35 милях к северу от Медоры на берегу реки Литтл Миссури. Рузвельт назвал это имение ранчо Элкхорн после того, как обнаружил на этом месте черепа двух лосей с запутавшимися рогами.
В течение следующих нескольких лет Рузвельт путешествовал между двумя своими ранчо и обратно (и иногда возвращался в Нью-Йорк), но предпочитал спокойную отдаленность ранчо Элкхорн, где ближайшие соседи были далеко, и он мог проводить свои дни, когда он не был занят работой на ранчо, сидел на крыльце дома и читал в кресле-качалке.
Зима 1886 и 1887 годов была, однако, исключительно суровой. Снежные бури прокатились по Дакоте, и скот на всем западе погиб. Рузвельт потерял около 60 процентов своего стада из-за ледяных зимних бурь, и, когда его скотоводческие предприятия потерпели крах, он снова посвятил себя политике. Он покинул ранчо Элкхорн в 1890 году и продал его в 1898 году. Спустя годы после того, как Рузвельт продал собственность, она пришла в запустение, а постройки на ней были разобраны на металлолом новыми владельцами.
После смерти Рузвельта федеральное правительство проявило интерес к сохранению отдаленных бесплодных земель, которые помогли сформировать характер культового американского президента, и начало приобретать землю для возможного будущего парка. 25 апреля 1947 года был основан Национальный мемориальный парк Теодора Рузвельта, а позже, в 1978 году, границы парка были расширены, и он был переименован в Национальный парк Теодора Рузвельта.
Сегодня на территории парка сохранилось ранчо Элкхорн Теодора Рузвельта, хотя мало что намекает на то, что там было раньше. От фундамента ранчо осталось несколько камней, а вдоль троп выстроились информационные таблички, рассказывающие об истории ранчо и его окрестностей.