Раннее исследование Северной Америки европейскими колонистами на восточном побережье Соединенных Штатов часто упускается из виду в грандиозном взгляде на колониальную историю. В августе 1716 года британский лейтенант-губернатор колонии Вирджиния Александр Спотсвуд возглавил первую официальную экспедицию по исследованию территорий за горами Голубого хребта. Он покинул колониальную столицу Вильямсбург и направился на север, затем на запад, за истоки реки Раппаханнок, к вершине Голубого хребта в надежде найти потенциальный внутренний проход к Великим озерам.
По пути губернатор остановился, чтобы посетить известных жителей Вирджинии и собрать дополнительных людей для путешествия на запад, чтобы открыть (с европейской точки зрения), что лежит за горами Голубого хребта, которые обозначали самую западную окраину колонии Вирджиния.
Спотсвуда сопровождала группа из примерно 50 человек, включая армейских офицеров, джентльменов, рейнджеров, коренных американцев, пионеров и слуг. По пути они встречали шершней, охотились на оленей и медведей и вообще наслаждались своими набегами в дикой местности.
5 сентября 1716 года группа поднялась на вершину первой горной цепи в том месте, которое сейчас называется Свифт-Ран-Гэп, чтобы заглянуть в то, что сейчас называется долиной Шенандоа. Они спустились в долину по следам, сделанным коренными американцами на деревьях, и разбили лагерь вдоль реки, которую они назвали «Евфрат», но теперь она известна как Южное ответвление реки Шенандоа.
В долине Шенандоа они наблюдали за дикой природой, ловили рыбу, охотились и употребляли большое количество алкоголя, включая красное и белое вино, ром, бренди, шампанское, ирландский usquebaugh (виски), сидр, кустарник (фруктовый ликер).), вишневый пунш и канарейка (сладкое крепленое вино). Спотсвуд также закопал бутылку с листком бумаги, в котором говорилось, что земля теперь принадлежит королю Англии Георгу I.
7 сентября 1716 года рейнджеры продолжили исследования, в то время как губернатор и остальная часть компании отправились обратно в Вильямсбург. По возвращении было отмечено, что они использовали большое количество подков, которые обычно не нужны в восточной Вирджинии. Губернатор вручил каждому из своих спутников золотую подкову с латинской надписью Sic juvat transcendere montes, что примерно переводится как «Я с удовольствием поднимаюсь в горы». Тех, кому давали подковы, обычно называли Рыцарями Золотой Подковы.
Хотя это мало известно за пределами Вирджинии, легенды и фольклор живут как в Вирджинии, так и в Западной Вирджинии. Три исторических маркера отмечают вероятное место, где исследовательская группа поднялась на вершину горы и впервые увидела долину Шенандоа. Памятник в форме пирамиды был установлен в 1921 году колониальными дамами Америки в штате Вирджиния. Второй памятник, построенный Комиссией штата Вирджиния по сохранению и развитию в 1934 году, включает мемориальную доску с текстом Гертруды Клейтор, увековечивающим память об этом событии. Кроме того, есть также маркер (D-10), установленный Департаментом исторических ресурсов Вирджинии в 2004 году, который дает краткую историю экспедиции.
На самом деле группа не была первыми европейскими исследователями, посетившими долину Шенандоа, индейские племена давно знали о прекрасной долине, а другие европейцы исследовали этот район еще в 1670 году. «Золотая подкова» рассказывает захватывающую историю.