В период с 1881 по 1924 год более 2,5 миллионов восточноевропейских евреев иммигрировали в Соединенные Штаты, и около 75 процентов этого населения первоначально поселились в Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка. На рубеже веков этот район был известен как «еврейский Плимут-Рок» и как самое многолюдное место на земле.
Построенная в 1887 году, синагога на Элдридж-стрит была первым большим молитвенным домом в Америке, построенным восточноевропейскими евреями, предоставляя иммигрантам из переполненных многоквартирных домов Нижнего Ист-Сайда место убежища.
Когда Элдридж-стрит открыла свои двери, это было провозглашением вновь обретенной общиной религиозной свободы. Спроектированная архитекторами Питером и Фрэнсисом Гертерами, синагога представляла приятный контраст тесным многоквартирным домам, фабрикам и магазинам Нижнего Ист-Сайда. Свет лился из 67 витражей, Звезды Давида украшали внешний фасад, а главное святилище отличалось пышным интерьером в мавританском стиле с высокими потолками.
В течение 50 лет синагога процветала, тысячи людей участвовали в религиозных службах. В праздничные дни снаружи дежурила полиция для сдерживания толпы. Когда в 1920-х годах были введены иммиграционные квоты, чтобы ограничить количество новоприбывших, прибывающих на остров Эллис, количество членов синагоги на Элдридж-стрит резко возросло, а затем начало сокращаться. После Второй мировой войны многие жители Нижнего Ист-Сайда уехали в пригород. С тех пор роскошное главное святилище использовалось все реже и реже. Не имея ресурсов, необходимых для обогрева и обслуживания гигантского святилища, небольшая община переместила свои богослужения на нижний уровень здания.
В 1980-х годах, после десятилетий забвения, профессор Нью-Йоркского университета заново открыл запечатанное убежище. На балконе сидели голуби, а грязь была такой густой, что на ней можно было написать свое имя. Прекрасная синагога рухнет, если ничего не сделать. Историк Роберта Брандес Грац основала проект «Элдридж-стрит», предшественника музея на Элдридж-стрит. В рамках проекта здание было признано Национальным историческим памятником, и был проложен путь к тому, что станет 20-летней реставрацией стоимостью 20 миллионов долларов..
Наконец, в декабре 2007 года реставрация была завершена к 120-летию синагоги. В 2010 году в музее был установлен новый витраж, созданный художницей Кики Смит и архитектором Деборой Ганс. Сегодня музей принимает посетителей со всего мира на экскурсии, школьные программы, концерты, лекции и другие культурные мероприятия. Небольшая группа ортодоксальных евреев продолжает использовать помещение для богослужений.