Протянувшись через северо-западный угол Австралии, дорога из Дарвина в Брум проходит через одну из последних великих диких мест в мире. Это земля, где есть области, превышающие Ирландию, без единого города, где фермеры ежегодно теряют десятки голов скота из-за крокодилов, а целые общины на месяцы отрезаны от наводнений в сезон дождей, известный как «мокрый».
The Top End, как местные жители называют эту северную оконечность Австралии, известен своими персонажами: настоящими бойцами Оззи, которые приехали на север, чтобы сколотить состояние, и никогда больше не возвращались на юг. Это люди, для которых забор, разорванный диким буйволом, или наводнение высотой с голову так же нормально, как пробка в час пик для остальных из нас.
Изрезанные ущелья, хребты и леса национального парка Грегори. Фотография: Кэтрин Сазерленд
Дорога от Дарвина на северном побережье до Брума на западе - это путешествие в самую ткань прошлого Австралии: всего лишь 150 лет или около того истории «белых парней» и тихие тысячелетия, когда Верхний конец принадлежал только аборигенам. Вот некоторые из основных моментов этого эпического путешествия:
Национальный парк Какаду, 152 мили
Самый невероятный вид на Какаду, крупнейший национальный парк Австралии, открывается с вершины скалы Убирр. Вот уже 60 000 лет - с тех пор, как люди впервые перебрались в Австралию - аборигены собирались на этой самой скале во время дождей, чтобы укрыться в ее закоулках, отдохнуть и поговорить. С этой древней точки зрения скалистые линии плато Арнем выделяются на фоне лазурного неба.
Под скалой Убирр лежит огромная и идеально плоская, салатово-зеленая пойма, по которой извиваются ленивые изгибы реки Ист-Аллигатор. Во время дождей вода стекает с плато и затапливает тысячи акров Верхней части, превращая десятки обнажений песчаника, таких как Убирр, в маленькие острова.
Речной вокзал Булло, 621 миля
К юго-западу от Какаду открываются огромные виды на национальный парк Грегори. В 1880-х годах первые скотоводы прибыли в эту часть Восточного Кимберли, перегнав свои стада шортгорнов из Квинсленда, находящегося более чем в 600 милях от Квинсленда. Их эпическая борьба за то, чтобы зарабатывать на жизнь в Верхнем конце, была изображена в фильме База Лурмана «Австралия». Несмотря на всю критику со стороны критиков, фильм кажется преуменьшенным реализмом после нескольких дней в Булло, рассказов об обнаружении новых произведений наскального искусства, ловле баррамунди, отлове крокодилов.
Каскады Булло и водопады, куда можно добраться только на вертолете. Фотография: Кэтрин Сазерленд
Гибб Ривер Роуд, 777 миль
От Булло до поворота на начало Гибб-Ривер-роуд несколько часов езды. Это единственный маршрут через центр Кимберли - гигантской, почти необитаемой пустыни, образующей северо-западный угол Австралии.
Закрыт во время дождливой погоды, Gibb длиной 370 миль имеет внушительную репутацию сложного вождения. Но у Кимберли есть удивительная способность удивлять: его обширные и засушливые ландшафты внезапно выбрасывают ряд утесов из песчаника, похожих на замки крестоносцев, или расщепляются на восхитительные ущелья с падающими каскадами и термальными бассейнами, окаймленными пальмами.
Брум, 1, 417 миль
Долгая и красивая дорога в непринужденный Брум с его длинными низкими улицами домов с верандами, флагами, весело развевающимися на морском бризе, неторопливыми бродягами и семьями на велосипедах. Дети играют в футбол и ловят крабов, а солнце падает медной монетой в Индийский океан.
Несколько минут в душе смоют слои оранжево-красной грязи путешествия, но потребуется гораздо больше времени, чтобы перестать мечтать об этой дикой красной дороге в глубинке.
Подготовка к поездке
Сухой сезон (с мая по октябрь), безусловно, самый простой и комфортный для путешествий. Расстояния огромные, хотя асфальтированные дороги хорошие, прямые и в целом пустые, и даже грунтовые дороги содержатся в хорошем состоянии.
Две недели дают время для приличного обзора местности, а также время для изучения Гибба и Какаду. Если вы планируете более подробно изучить Кимберли или отправиться дальше по бездорожью, убедитесь, что у вас есть три недели или больше.
Для дороги на Гибб-Ривер рекомендуется автомобиль с полным приводом. Подготовьтесь к любому путешествию по австралийской глубинке: возьмите с собой много питьевой воды и немного еды, наденьте солнцезащитный крем, шляпу и прохладную, удобную одежду. Запросите дополнительное запасное колесо, и вы можете рассмотреть возможность аренды спутникового телефона.
Проверьте дорожные условия и пересечения рек, прежде чем отправиться в путь (mainroads.wa.gov.au), и оставайтесь в своем автомобиле, если он сломается. Закат в Верхнем конце ранний, поэтому планируйте свои поездки так, чтобы прибывать в дневное время. Будьте особенно бдительны ранним утром и в сумерках, когда на дороге часто встречаются животные.