Рыцарь-гигант в доспехах указывает путь к Шилдсу, недалеко от американского шоссе 111 в округе Риверсайд, штат Калифорния. Из пыльной пустыни Колорадо следуйте указаниям рыцаря в тишину и великолепие Финикового сада Шилдс с видом на величественные горы Санта-Роза.
Когда Флойд и Бесс Шилдс открыли сад свиданий Шилдс на Рождество в 1924 году, они знали, что конкуренция в быстрорастущей индустрии свиданий долины Коачелла будет сильной. Чтобы отличить свою финиковую ферму от всех остальных в долине, Флойд начал читать лекции посетителям на лужайках сада. В 1950-х он сделал еще лучше: слайд-шоу с записанным саундтреком, дерзко названным «Романтика и сексуальная жизнь свидания». Сегодня посетители сада могут насладиться слайд-шоу, которое с тех пор превратилось в фильм, который воспроизводится по кругу в собственном «Театре романтики» сада.
Но главной достопримечательностью Шилдса, без сомнения, является не многозначительное название кинематографического опыта, а реальная территория: 17 акров финиковых рощ с небольшим прудом в центре и Иисусом в его сердце. Здесь, среди красоты извилистых тропинок и пышных плодов финиковых пальм, находятся 23 библейские скульптуры, изображающие жизнь Христа, от рождения до воскресения. Они были подарены в 2011 году канадской парой, которые были постоянными посетителями сада Шилдс, и разбросаны среди финиковых пальм, оливковых деревьев, алоэ и цитрусовых деревьев, населяющих сад.
Посетители также могут попробовать два гибридных сорта фиников Флойда Шилдса, называемые финиками блондинки и брюнетки, - единственное место в мире, где они выращиваются. Сегодня почти 95 процентов всех фиников, выращиваемых в Соединенных Штатах, происходят из долины Коачелла.
В 1936 году Шилдс также разработал и запатентовал финиковый сахар, который он назвал финиковыми кристаллами, которые являются ключевым ингредиентом самого популярного напитка Shields Date Garden: фирменного финикового коктейля. Посетители могут насладиться коктейлем из фиников за оригинальной стойкой, созданной в 1960-х годах. Кафе в Шилдсе, конечно же, отмечает даты в своем меню. Пока у них есть ваши омлеты, бутерброды и стейки, попробуйте финиковый гамбургер, финиковые оладьи или просто старые финики, фаршированные сыром, перцем халапеньо и прошутто и завернутые в бекон.
Есть также садовый магазин, в котором продаются все сорта фиников, выращенные на территории, в дополнение к знаменитым финиковым кристаллам Shields, а также различные соусы и уксусы, в том числе очень интригующий инжир и финиковый уксус.