Швебебан Вупперталь, буквально переводится как «плавучая железная дорога Вупперталя», имеет легендарное прошлое. Во-первых, это самая старая монорельсовая дорога в мире, и, будучи «подвешенной» монорельсовой дорогой, она висит на единственном рельсе над собой. Во-вторых, несмотря на то, что это одна из самых безопасных транспортных систем в мире - с поразительным безопасным пробегом в девяносто шесть лет без серьезных происшествий, - она недавно потерпела первую аварию со смертельным исходом. И, конечно же, тот случай со слоном…
Schwebebahn Wuppertal (произносится как «Woopertall») - самая важная система общественного транспорта в Вуппертале. Монорельс, установленный на железном мосту длиной 13,3 км и высотой от 7 до 13 метров, обеспечивает прекрасный вид всем, кто едет по нему.
Несмотря на то, что подвесная монорельсовая дорога кажется чем-то из будущего, она довольно старая. Первоначально предложенный в 1824 году, автомобили должны были тянуться по земле конными упряжками. Хотя прототип был построен, полная система так и не была построена по политическим причинам. Но в 1898 году от идеи подвесной монорельсовой дороги отказались, на этот раз она должна была работать от электричества. Строительство началось в 1901 году, а к 1903 году монорельсовая дорога обошлась в 16 миллионов золотых марок и была открыта. Император Вильгельм II совершил инаугурационную поездку.
Императору не о чем было беспокоиться: Schwebebahn Wuppertal был и остается удивительно безопасным. Вагоны плавно кренятся на поворотах, а у монорельса почти нет шансов упасть с пути - это случилось всего один раз, в 1917 году, что привело к легким травмам. После этого была установлена система, которая сделала почти невозможным повторение этого. Кроме того, в отличие от метро, монорельс не может задеть упавших или выпрыгнувших на рельсы людей.
С момента своего открытия в 1903 году Schwebebahn Wuppertal работала с почти идеальными показателями безопасности - грузовик врезался в рельс, разрушив его, в 1968 году, но вокруг не было поездов - до 1999 года, когда рабочие не смогли убрать металлический коготь от гусеницы. Поезд врезался в клешню на скорости 50 км/ч и сошел с рельсов в реку Вуппер внизу, в результате чего 5 человек погибли и 49 получили ранения. Это была худшая и единственная авария со смертельным исходом в истории монорельса.
Недавно, в 2008 году, произошла небольшая авария, когда автокран выехал навстречу приближающемуся поезду и проделал 10-метровую дыру в полу поезда. Но, кроме водителя грузовика, который сломал ногу, все травмы были незначительными.
Возможно, самая странная авария, произошедшая на Schwebebahn Wuppertal, произошла с трехлетним цирковым слоном по имени Туффи.
21 июля 1950 года, пытаясь прорекламировать свое предстоящее шоу, Цирк Альтоффа погрузил на монорельс Туффи, молодого многотонного слона. Это было ошибкой. Во время поездки Туффи запаниковал и прорвался через борт поезда, упав примерно на 9 метров. К счастью для нее, поезд в это время находился над рекой Вуппер, и она плюхнулась в воду. Слон (вместе с двумя журналистами и одним пассажиром, которых Туффи сбил на выходе) получил лишь незначительные травмы. А Туффи прожил еще 39 лет.
Место, где упал Туффи, теперь отмечено изображением слона на соседнем здании, и есть иллюстрированная детская книга о происшествии, Tuffi und die Schwebebahn, а также местный бренд молока, который до сих пор использует имя «Туффи».