“Это не печать!” - сказала наша проводница Сеси притворно-суровым учительским голосом. «Это морской лев. Кто-нибудь знает, как отличить?»
Я огляделся. Это была первая береговая экскурсия в нашем круизе по Галапагосским островам, и мы, пассажиры MY Eric, только знакомились.
Кто-то знал, Чад, который, с его огромной канареечно-желтой оправой солнцезащитных очков и черными кроссовками с соответствующими желтыми шнурками, был самым стильным из нашей компании. Выяснилось, что он специализировался на биологии и мог без особых усилий произносить такие предложения, как «Видообразование происходит, когда»
«Морские львы, - сказал он, - имеют уши».
Несколько дней спустя трудно было поверить, что я не знал об этой фундаментальной особенности моего нового любимого млекопитающего. Или что я ассоциировал наблюдение за птицами со скукой. (Их секс живет один!)
Клюв за клювом
Или то, что я думал об эволюции путем естественного отбора как об абстрактной научной концепции, а не как о процессе, результаты которого чудесным образом проявлялись прямо перед моими глазами - птичий клюв за птичьим клювом, иглы кактуса за иглой кактуса. Моя неделя на Эрике превратила меня в гораздо более проницательного наблюдателя за природой.
Галапагосский архипелаг - одно из самых физически удаленных мест на земле - группа из 15 крупных островов и множества более мелких, расположенных прямо на экваторе, примерно в 600 милях от побережья Эквадора, которому они принадлежат.
Именно эта изоляция, так сказать, нанесла эти острова на карту, обеспечив им место в истории науки. В 1835 году молодой Чарльз Дарвин посетил Галапагосские острова в составе исследовательской экспедиции, и острова предоставили ему ключевые кусочки головоломки для его теории о том, что виды не являются фиксированными, а со временем трансформируются, чтобы соответствовать их конкретной среде.
На Галапагосских островах, писал Дарвин, «мы, кажется, несколько приблизились к этому великому факту - этой тайне тайн - первому появлению новых существ на этой земле».
Природный парк «Девяносто процентов»
Более 90 процентов территории Галапагосских островов отведено под национальный парк, и хотя сотни туристических лодок курсируют по островам, они делают это в строгих условиях, разработанных для защиты хрупкой экосистемы.
Мне посчастливилось путешествовать сEcoventura, семейной круизной компанией с небольшими судами, забота об окружающей среде которой выходит за рамки минимальных требований.
Мы сталкивались с другими туристическими катерами, но благодаря ловкому тайм-менеджменту наших гидов у нас чаще всего были свободные места.
На борту «Эрика» было 20 человек, и во время наших прогулок два раза в день мы разделились на группы по десять человек, сравнивая записи о наших наблюдениях на борту. («Вы заметили птенца фрегата, который притворяется, что летит?»)
Моим попутчикам на «Эрике» было от 20 до 70 лет. Несмотря на различия между поколениями, мы сблизились друг с другом и с двумя нашими гидами-натуралистами, Ивонн Мортола и Сесибель Герреро.
Ивонн и Сеси хорошо осведомлены о парке, очень интересны и их невозможно поставить в тупик.
Сеси - прирожденный комик, и ей нравилось чередовать свои замечания с имитацией животного, которое она описывала - однажды она склонила голову набок и подпрыгивала вверх-вниз, изображая зяблика.
Страсть наших гидов к своему предмету была заразительна, и вскоре мы все с жадностью усвоили некоторые элементарные факты о фауне, например, почему галапагосская чайка ведет ночной образ жизни (меньше охотничьей конкуренции), как Великолепная птица-фрегат привлекает себе пару (надувая на шее красный мешок, похожий на воздушный шар), и что морские игуаны делают, чтобы согреться (прижимаются друг к другу).
Последние были теми самыми игуанами, которые вызывали такое отвращение у Дарвина, когда он приезжал. Просматривая его отчет о путешествии в «Путешествии на «Бигле», я нашел его жестокое описание их как «отвратительных рептилий» и «глупых и медлительных»..
Неподвижные, как статуи
Они рептилоиды. Неподвижные, как статуи, и такие же закопченные, как лавовые скалы, на которых они греются огромными неряшливыми кучами, морские игуаны так идеально сливаются с местностью, что трудно не споткнуться о них.
Крики «Берегись игуаны!» сопровождали большинство наших прогулок, и у меня возникло причудливое представление о том, что в результате какой-то дурацкой версии естественного отбора эти существа могли эволюционировать специально для того, чтобы на них наступали туристы.
Каждый, кто писал о Галапагосских островах, от епископа Панамского, случайно открывшего острова в 1535 году, до Дарвина, Германа Мелвилла и великого натуралиста Уильяма Биба, отмечал странность и прирученность Галапагосских островов. дикая природа. Я обнаружил, что столкновение с этой странностью и прирученностью лицом к лицу вызывает странное чувство Алисы в стране чудес.
Неужели это действительно был я, удерживающий пристальный и заинтересованный взгляд гнездящейся краснолапой олуши, которая была так близко, что я мог протянуть руку и прикоснуться к ней? Это строго запрещено, конечно. Правило состоит в том, чтобы держаться на расстоянии шести футов от всех диких животных.
Дженовеса
Дженовеса, второй остров, который мы посетили, был полон птиц. Чайки-ласточки, голуби, большие птицы-фрегаты с птенцами с пушистыми головами, пересмешники, четыре вида зябликов и, конечно же, олуши с их большими красными клоунскими лапами - и все они кажутся такими же ручными, как если бы Pixar наколдовал их там.
Галапагосские зяблики с их клювами различной формы вдохновили Дарвина на потрясающие догадки об адаптации и естественном отборе. Но мой личный момент «Ага» был вызван кактусом.
На острове Дженовеза и только там растет разновидность опунции с колючками, мягкими, как детские волосы. Как объяснила нам Сеси, этот вид развил эту характеристику, потому что нет ни рептилий, которые могли бы его есть, ни насекомых, которые бы его опыляли.
Таким образом, работа по опылению остается за голубями и другими птицами, которых отпугнет колючесть; таким образом, эволюционное преимущество мягких шипов. Ага!
Время, проведенное Дарвином на Галапагосских островах, изменило мир, но я чувствовал, что у меня есть преимущество перед ним в одном отношении: Дарвин не плавал с маской. Я так и сделал, и наблюдение за Галапагосскими островами через маску для снорклинга значительно добавило мне удовольствия от поездки.
Рыбы были не такими ручными, как птицы, но их было много, и они давали нам много глазных конфет. По замечательному описанию Уильяма Биба: «Они были рыбами, но они были цветными до того, как стали рыбами». Представьте, что радуга взорвалась под водой, и у вас появится идея.
Чад описывает Сеси рыбу, которую он только что видел: «У нее было треугольное тело, и она плавала, как угорь, по трещинам в скалах. У него были желтые глаза, торчащие вверх на макушке, и он был оливково-зеленого цвета с темно-бордовыми полосами по бокам лица». Все в пределах слышимости дразнили, что Чад, должно быть, что-то курил, но Сеси сразу поняла, что это было: морская собачка с большими полосами.
Пингвины, рифовые акулы и не только
Помимо тропических рыб, мы также видели пингвинов, рифовых акул, ныряющих бакланов и планирующих морских черепах, чья серьезность и мягко качающиеся ласты заставили меня подумать о пухлых коричневых ангелах. Но мои самые увлекательные встречи были с существами, совершенно лишенными серьезности: морскими львами.
Из предрейсового чтения я знал, что Галапагосские острова омываются попеременно теплыми и холодными океанскими течениями и что во время нашего октябрьского плавания температура моря будет 68-70 градусов.
Это определенно были условия гидрокостюма, и я, возможно, пожалел, что не поехал в теплое время года, за исключением одного:
Прохладная вода делает морских львов резвыми. И резвиться с буйным молодым морским львом должно быть одним из самых радостных приключений природы.
На пляже морские львы валяются, как и многие Beanie Babies. В воде они веселые понты. Они крутятся, кружатся, кувыркаются и делают все возможное, приглашая вас полюбоваться ими после каждого пируэта.
Когда они видят, что полностью завладели вашим вниманием, они убегают, оставляя вас на мгновение потерянным, а затем - зум! - они снова вернулись, чтобы снова крутиться, крутиться и пускать пузыри.
Это буйное поведение самца-подростка (как мы догадались) было не единственной формой развлечения морских львов. Однажды днем Чад и я предоставили аудиенцию морскому льву, эквивалентному тщеславной девочке-подростку. Она уставилась на нас долгим знойным взглядом, а затем медленно вытянула шею, как старлетка, предлагая папарацци свой лучший ракурс. Мы хихикаем, заливая наши трубки.
Галапагосская «Опасность»
В последнюю ночь на Эрике (честное предупреждение, если вы отправитесь в этот круиз самостоятельно) вас ждет испытание. После ужина Сеси и Иоланда познакомили нас с придуманной ими игрой под названием Galapagos Jeopardy.
Нас условно разделили на две группы и попросили выбрать название для нашей команды. Это была моя команда, «Великолепные птички-фригаты», соревнующиеся с «Альбатросами». Обе команды столкнулись с такими вопросами, как:
Какая морская птица не может коснуться соленой воды?
Птица-фрегат.
Сколько раз мы пересекали экватор?
Четыре раза.
Какие острова посетил Чарльз Дарвин во время своего пребывания на Галапагосских островах?
Сан-Кристобаль, Флореана, Исабела и Сантьяго.
Эта рептилия может отложить более 100 яиц.
Морская черепаха.
Альбатросы, с сожалением сообщаю, съели наш обед. Конечно. В их команде был Чад.
Что нужно знать
Если вы отправитесь на Галапагосские острова с Ecoventura, у вас не будет много времени, чтобы валяться на пляже, как морской лев.
Большинство дней включает в себя две прогулки по острову с гидом, иногда по зазубренным лавовым полям; чтобы избежать других туристических лодок, утренний звонок иногда приходит уже в 5:45. Ваша награда за эти усилия приходит в виде беспрецедентного природного великолепия.
Экскурсии с маской и трубкой - одна-две в день - необязательны, но для меня они легко удвоили удовольствие от поездки. Ecoventura поставляет трубки, маски и ласты, а также гидрокостюмы, когда это необходимо, но вам лучше взять с собой трубку и маску. Так как моя поездка была в прохладное время года (с июня по ноябрь), я купила неопреновые перчатки и ботинки и была рада дополнительному теплу.
Eric - одна из трех идентичных 20-местных экспедиционных яхт флота Ecoventura. Начиная с 2012 года компания предложит два чередующихся 7-дневных маршрута, разработанных в соответствии с новыми правилами, направленными на смягчение воздействия посетителей на острова.(В сезонные даты отъезда иногда доступны более короткие пяти- или шестидневные туры.)
Ecoventura получила награды за экологичное путешествие, а Сантьяго Данн, президент компании, входит в совет директоров Всемирного фонда дикой природы. Вместе с Всемирным фондом дикой природы Ecoventura запустила образовательные и природоохранные проекты на Галапагосских островах, чтобы укрепить способность местных сообществ управлять природными ресурсами.
Он также недавно установил солнечные батареи и ветряные генераторы на Эрике, что сделало его первым гибридным судном на Галапагосских островах. Чтобы узнать больше об экологических инициативах компании, а также о текущих тарифах, расписаниях и маршрутах, войдите или напишите по адресу info@galapagosnetwork.com.