Мир природы полон привлекательных брачных ритуалов. Самцы райских птиц сверкают яркими перьями и исполняют энергичные танцы, а краснополосые подвязочные змеи катаются в «брачных клубках», но звание самого зрелищного брачного ритуала вполне может принадлежать австралийской гигантской каракатице.
Каждый год с мая по август сотни тысяч этих инопланетных существ собираются на небольшом участке побережья Южной Австралии, где они используют миллионы цветных клеток своей кожи, чтобы устроить ослепительное световое шоу. А поскольку это сборище происходит всего в нескольких метрах от береговой линии, его на удивление легко наблюдать. Вам просто нужен хороший гидрокостюм, чтобы выдержать холодную воду.
Хамелеоны моря
Каракатицы настолько искусно меняют пигментацию своей кожи, чтобы сливаться с окружающей средой, что можно увидеть, как цвета переливаются по их коже, когда они переливаются в разных средах. Они также меняют форму своего тела и даже текстуру кожи, чтобы имитировать песок, камни и водоросли на дне океана.
В течение всего года каракатицы используют эти замечательные способности маскировки, чтобы избежать обнаружения как хищниками, так и добычей, но во время брачного сезона они используют свои способности по-другому. Когда самцы собираются вокруг самки, они преувеличивают свой размер, сплющивая себя и удлиняя свое тело, которое может вырасти до 1 м в длину и весить более 5 кг.
Если этого недостаточно, чтобы доказать свое превосходство, эти альфа-самцы превращают свою кожу в мерцающие опалесцирующие холсты с замысловатыми узорами из точек и полос. Эти похожие на лабиринт узоры пересекаются с переливчатым синим, розовым и зеленым цветами, которые шокируют своей яркостью. Наблюдать за тем, как соревнуются два самца, поистине завораживает.
Пока участники кружат друг вокруг друга в замедленном балете, волны теней и цветов быстро пульсируют на их коже. Как только самец зарекомендовал себя как доминирующий, он будет охранять самку, пока она не будет готова к спариванию, и провожать других потенциальных женихов.
Маленькие особи знают, что они не могут победить в этом соревновании, поэтому они разработали гениальную технику, чтобы приблизиться к действию. Меняя свою окраску, чтобы замаскироваться под самок, они пытаются проскользнуть под пристальным взглядом этих более крупных самцов и добраться до ожидающих самок, тактика, которая приводит примерно к трети всех успешных совокуплений.
С плотностью популяции, достигающей одной каракатицы на квадратный метр в местах их размножения, их невозможно не заметить, и в результате получается разноцветное зрелище, не похожее ни на что другое в мире.
В Южной Австралии находится единственное известное крупномасштабное брачное скопление каракатиц на планете, но нам повезло, что эти существа вообще здесь есть
Возвращение с пропасти
В конце 1990-х годов коммерческое рыболовство вылавливало сотни тонн гигантских каракатиц в год для использования в качестве наживки, когда они заметили, что количество начинает резко падать. Даже после того, как эта практика была прекращена, это снижение продолжалось до тех пор, пока в 2013 году исследование не обнаружило всего 13 492 каракатицы. Ученые до сих пор не до конца понимают, что стояло за огромным падением, и, хотя с тех пор число выросло до сотен тысяч, причины возрождения столь же загадочны.
Жизненный цикл каракатицы составляет всего 12-18 месяцев, и каждая особь участвует только в одном сезоне размножения, что приводит к циклу подъема и спада, что делает их особенно подверженными изменениям окружающей среды. Никто не знает, где они проходят между нерестом и возвращением к размножению, или почему залив Спенсера - единственное место в мире, где они размножаются в больших количествах, что делает эту популяцию столь же интересной для ученых, как и для любителей морской жизни.
Почему почему?
Дайверы впервые наблюдали массовое скопление каракатиц в Верхнем заливе Спенсер, в 20 км от промышленного города Уайалла, в 1990-х годах. В течение многих лет он оставался в значительной степени неизвестным за пределами этого сообщества, и редко можно найти больше, чем горстка людей, плавающих в двух основных местах для сноркелинга за пределами ежегодного Каттлфеста - большую часть времени в воде вообще никого нет.
Несмотря на то, что Уайалла находится на главной автомагистрали, она находится недалеко от австралийской туристической тропы. Основными достопримечательностями являются музей, посвященный давно неработающим верфям, и смотровая площадка, с которой открывается вид на местные сталелитейные заводы, а также хребты Флиндерс на другой стороне залива.
Эти сталелитейные заводы являются крупнейшим работодателем в Уайалле, и когда они были переданы под управление в 2016 году, весь город затаил дыхание, поскольку сотни рабочих мест были потеряны. К счастью, нашелся новый владелец, и благодаря его планам превратить Уайаллу в центр экологически чистой энергии город восстанавливается вместе с популяцией каракатиц.
В глуши: как туда добраться
Лучшее место, где можно увидеть скопление каракатиц, - Стоуни-Пойнт. Из Уайаллы следуйте по шоссе Линкольн на север от города и через 10,5 км поверните направо на Инкерман-роуд, которая переходит в Порт-Бонитон-роуд. Через 20 км грунтовая дорога справа обозначена как Cuttlefish Drive, а оттуда 1,5 км по ухабистой дороге вдоль ограждения близлежащего завода по переработке углеводородов до простой автостоянки с навесом и туалетом.
Наклон и тумбы ведут вниз в океан, а таблички содержат некоторую информацию о каракатицах.
Если ветер дует с востока, а вода изменчива, еще одним хорошим вариантом будет близлежащий Блэк-Пойнт.
Уайалла находится в 385 км от столицы Южной Австралии, Аделаиды, но без автомобиля единственный способ добраться до любого места - это организованный тур из Аделаиды. Если вы не лучший навигатор или пловец, то это, пожалуй, лучший способ!
Утро - лучшее время для купания с каракатицей, так как во второй половине дня может быть ветрено и ухудшается видимость. К счастью, средняя глубина обоих мест размножения составляет 4 м, а каракатицы собираются в воде на глубине до полуметра, поэтому их можно увидеть практически при любых условиях.
Температура воды может опускаться до 12˚C, поэтому помимо трубки вам понадобится гидрокостюм толщиной не менее 5 мм (предпочтительно 7 мм), а также капюшон и перчатки, все это имеется в наличии. в аренду в Уайалле.
Вы не можете уйти далеко от проторенной дорожки, чтобы получить незабываемые впечатления.