Изменить мир сложно. Легко высмеивать беспечно невежественный волюнтаризм в тропическом климате или размышлять о неудачах 50 Cent как гуманиста, но правда в том, что искренне помогать другим, не будучи каким-то неоколониальным спасителем, создавая зависимость или иным образом злоупотребляя отношениями, сложно. Это не означает, что то, что делают некоторые идиоты, - это нормально, но это означает, что, когда люди усердно работают, чтобы сочетать разумное, рефлексивное мышление с реальными действиями, на это стоит обратить внимание.
Alice & Whittles, стартап, ориентированный на этичное производство эспадрилий, предлагает интересный подход к использованию предпринимательства как способа справедливого вовлечения слаборазвитых сообществ в создание своей продукции. Подход компании является новым по сравнению со многими схемами «социального предпринимательства», которые часто представляют собой плохо замаскированную попытку заработать деньги на дешевом производстве обездоленных производителей. Работая над созданием этичной и справедливой производственной цепочки (например, с точки зрения распределения прибыли по цепочке), а затем делая эту цепочку прозрачной для клиентов, компания пытается предложить тем, кто покупает ее обувь, возможность по-настоящему исследовать их. модель. И, сосредоточившись на всем звене цепочки вплоть до самого хлопка, из которого делают ткань для их обуви, компания идет намного дальше, чем большинство.
Я связался с соучредителем Alice & Whittles Софи Хваджа, чтобы узнать больше о проблемах превращения идей добра в реальную компанию, в основе которой лежит этика.
RS: Можете ли вы пройти через процесс принятия решения о запуске Alice & Whittles? О чем компания?
SK: Решение о запуске Alice & Whittles заняло некоторое время. Безусловно, работа с беженцами помогла сформировать наши идеи. Она воочию показала нам последствия эксплуатации, коррупции и неравного распределения власти и ресурсов. Когда одни и те же вещи происходят снова и снова в разных регионах мира, вы действительно ставите под сомнение статус-кво. Это также заставляет вас осознать, насколько творческими и изобретательными обладают люди - даже в самых суровых условиях и при ограниченных ресурсах и возможностях.
Сочетая эти принципы - предоставляя людям возможность развиваться и справедливо относиться к своим усилиям, независимо от того, в какой части мира они находятся, - мы могли бы добиться устойчивого прогресса в сокращении бедности. Мы выбрали именно бизнес из-за его глобального охвата и огромного потенциала для использования силы коллективного потребителя.
Стало очевидным, что потребители вместе могут быть мощной силой в осуществлении перемен. Однако в вашей статье «7 худших идей международной помощи» очень хорошо подчеркивается, что, несмотря на благие намерения, плохая реализация и краткосрочное мышление на самом деле могут работать против основной цели.
Alice & Whittles занимается поиском альтернативы благотворительности путем создания отличных продуктов, которые приносят устойчивую пользу всем, кто приложил руку к их созданию. Мы объединяем гуманитарные принципы в сильную экономическую модель, чтобы создать мощный инструмент борьбы с бедностью. Мы потратили месяцы на изучение различных продуктов и поиск подходящих партнеров. Мы хотели разработать продукт, который был бы простым, но в котором использовались бы местные навыки, присущие сообществам, которые часто находятся на обочине экономической/социальной жизни.
В настоящее время мы сотрудничаем с Khamir, неправительственной организацией в сельской местности Катч, Индия, которая контролирует производство нашего холста. Мелкие органические фермеры сотрудничают с сельскими ручными ткачами в том же регионе, чтобы создать то, что мы называем «социальной тканью» - полотно для наших эспадрилий. Наше полотно изготовлено из органического местного хлопка, производимого мелкими фермерами в сельской Индии. Использование этого хлопка резко снижает риск фермера и, в свою очередь, самоубийство фермера (серьезная проблема в Индии). Органический хлопок потребляет на 95% меньше химикатов и энергии, поддерживает биоразнообразие в окружающей среде и сохраняет почву. Кроме того, благодаря возможности совмещать местный хлопок, фермы могут помочь накормить окружающее сообщество, одновременно выращивая хлопок.
Мы поддерживаем устойчивое развитие среди ткацких сообществ, объединяясь с ткацкими кооперативами и покупая холст по ценам справедливой торговли (в три раза выше рыночных цен), а также предоставляя медицинское страхование, обучение, недорогую инфраструктуру и беспроцентную авансовые платежи через местную НПО. Этот метод стимулирует местную экономику, обеспечивая при этом необходимую поддержку для долгосрочного устойчивого роста, самоопределения и самодостаточности сообществ, в которых мы находимся.
Каков был процесс мышления, который привел к проекту, и как вы пришли к тому, чтобы иметь достаточно сильные убеждения, чтобы сделать скачок и продолжить его?
Я действительно не помню один конкретный день, когда мы приняли решение. Это было скорее медленное осознание. У нас была идея и убеждения, которые вырабатывались временем и опытом. Самая большая проблема заключалась в том, чтобы преодолеть социальное давление, которое удерживает людей в одном шаблоне, делая одни и те же вещи в соответствии с тем, что диктует общество. Юрист, ставший гуманитарием, теперь шьющий обувь? На первый взгляд это кажется немного сумасшедшим. Я помню реакцию тёти, когда она услышала о наших планах: «Ты изучал право, восемь лет учился в университете и теперь будешь сапожником!» Хотя иногда это трудно переварить, я бы сказал, что эти негативные замечания дали нам еще больше стимула для продвижения этой идеи.
Что самое худшее могло случиться? Выход из зоны комфорта, встречи с людьми, путешествия и изучение вещей, которые в противном случае вы бы никогда не узнали, никогда не были плохой идеей.
Что касается меня, я думаю, что провел много лет, размышляя, споря и обсуждая идеологию устойчивого решения проблемы бедности. Оказывать помощь или не оказывать помощь? Может ли нынешняя экономическая структура работать на благо бедных? Но наступает момент, когда все эти философствования перестают быть продуктивными и нужно просто попробовать. Это было действительно подходящее время для нас, и мы были готовы принять новый вызов.
Мы знали, что у нас не будет ответов на все вопросы, и мы будем делать ошибки, но мы знали об этом. Мы знали, что нам просто нужно выйти наружу, придерживаться наших принципов, найти нужных людей, привлечь их на борт и сдвинуть дело с мертвой точки. Мы также знали, что существует очень много людей, разделяющих наши идеалы - нам нужно было просто найти их и объединить для достижения конечной цели.
Наверное, мы подумали, что самое худшее, что может случиться? Выходить из зоны комфорта, встречаться с людьми, путешествовать и узнавать то, чему иначе вы бы не научились, никогда не бывает плохой идеей. Итак, поехали.
Мы решили, что лучше всего начать с сектора одежды. Зная, что одежда - это то, что люди покупают на регулярной основе, но также и область, где большая часть производства осуществляется за границей в регионах мира, где трудовые и экологические стандарты плохие и непрозрачные. Это казалось логичной отправной точкой - небольшие дополнительные различия в этом секторе могут привести к большим изменениям. Решение отправиться в Индию, в частности, было принято потому, что Индия является крупным производителем сырья для одежды (хлопок и шелк) и крупным производителем готовой одежды для экспортного рынка.
Почему эспадрильи?
Нам очень нравятся эспадрильи как с эстетической, так и с функциональной точки зрения - это простая повседневная обувь, которую мы берем с собой в путешествия уже много лет. Большинство людей в мире нуждаются в обуви и считают ее предметами первой необходимости. Мы хотели, чтобы это было просто, и эспадрильи - это самый простой вид обуви, в котором используются полностью натуральные материалы: хлопок, джут и резина. Мы могли бы эффективно производить эспадрильи вне фабричных условий. Эспадрильи - это традиционная обувь, которая издавна изготавливалась вручную ремесленниками, и мы продолжаем использовать этот метод производства.
В своем видео на Kickstarter вы говорите о создании этичной цепочки поставок вплоть до исходных материалов, а затем о том, как сделать эту цепочку прозрачной. Не могли бы вы немного подробнее рассказать об этой философии и о том, чем она отличается от исторических подходов к, в широком смысле, использованию бизнеса во благо в слаборазвитых регионах?
Есть что-то несоответствующее в том, чтобы получить большую прибыль за счет эксплуатации, а затем вернуть небольшую сумму в виде благотворительности. Благотворительность не компенсирует эксплуатацию, и во многих случаях благотворительность не является долгосрочным решением основной проблемы - она может просто замаскировать проблему и/или создать новые.
В качестве крайнего примера: через местную неправительственную организацию мы встретились с людьми, работающими в крупном швейном секторе Мумбаи, расположенном в Дхарави. Дхарави - одна из крупнейших трущоб в мире, в которой проживает более 2 миллионов человек в центре Мумбаи. Подавляющее большинство жителей Дхарави - мигранты из сельских районов, покинувшие свои дома и семьи в поисках работы.
Большинство из работников швейной промышленности, с которыми мы встречались, были подневольными работниками (современными рабами), работающими по 17 часов в день в замкнутых пространствах и спящими на той же небольшой площади, где они проводили свои дни, работая.«Фабрики» представляли собой небольшие мансарды, под которыми шла открытая канализация. Когда мы спросили одного менеджера фабрики, где продается их одежда, он с гордостью ответил, что 40% производимой одежды идет на экспорт. Одежда проходит через три группы посредников, прежде чем отправляется за границу и продается потребителям по ценам, в сотни раз превышающим их себестоимость. (Я сделал фоторепортаж о городских мигрантах - вы можете посмотреть несколько фотографий в Интернете здесь.)
Сможет ли откат части корпоративной прибыли на благотворительность компенсировать ущерб, нанесенный этой эксплуататорской практикой труда? Ответ просто нет. Решают ли раздачи раздаточные материалы суть проблемы бедности? Это немного сложнее. К сожалению, чаще всего сложные реалии упрощаются до недальновидных стратегий, которые легко усваиваются общественностью, но не очень эффективны в долгосрочной перспективе.
Что эффективно для долгосрочного сокращения бедности? Система поддержки устойчивого роста: создание рабочих мест, обучение, справедливая заработная плата, доступ к кредитам и авансовым платежам. Мы все еще работаем над этой частью, и мы продолжим это делать, учась и сотрудничая с другими в этой области.
Одним из важнейших факторов во всем этом является прозрачность. Прозрачность возвращает власть в руки потребителя. Прозрачность позволяет потребителю видеть и чувствовать себя связанным с цепочкой людей, на которых влияет их потребительский выбор. Когда процессы прозрачны, избежать наказания за использование методов эксплуатации становится намного сложнее.
Как на практике работал поиск полностью этичной сети? Где началось и где закончилось путешествие по поиску этих этических партнеров по всей цепочке?
Путешествие было долгим и продолжается. Я полагаю, все началось с небольшого исследования, а затем выхода и встреч с людьми из разных регионов, отраслей, секторов и слоев общества. Мы путешествовали по Индии, Дели, Мумбаи, Ченнаи, Катчу, Пуне, Бангалору и встречались с политиками, неправительственными организациями, бизнесменами и простыми рабочими.
Через некоторое время, лучше поняв возможности и проблемы, мы обнаружили, что подключились к довольно активной группе людей, которые работали над достижением схожих целей: устойчивого подъема маргинализированных сообществ путем создания средств к существованию.
Мы нашли целую группу местных НПО, которые работают на низовом уровне и хорошо понимают, что значит генерировать устойчивые изменения в региональном/социальном контексте. Эти люди бесценны для нашей бизнес-модели. Без их помощи в ответах на более важные вопросы модель просто не работала бы. Какие насущные вопросы необходимо решать на местах? Что такое лучшее «качество жизни»? Что такое «справедливая заработная плата»? Все эти вещи относительны в зависимости от контекста, в котором мы работаем. Без местных жителей, работающих вместе с нами, мы не смогли бы быть эффективными в нашей долгосрочной стратегии.
Теперь нашей цепочкой поставок в Индии управляет местная неправительственная организация, задачей которой является расширение возможностей маргинализированных сельских общин посредством ткачества. Ткачество - традиционное для региона ремесло, которым в основном занимаются меньшинства и члены общин далитов. Большинство ткацких общин не выиграли от экономического роста, наблюдаемого в Индии в последние годы.
Какие уроки вы извлекли на этом пути?
- Великие люди есть - иногда нам просто нужно найти время, чтобы найти их.
- Мы не такие уж и разные, независимо от того, откуда мы родом.
- Ты не справишься один.
Как вы решили измерить «этичность» конкретного производителя хлопка, ткани и т. д.?
Это очень хороший вопрос. Мы начали с наших основных принципов и применили их к сектору, в котором мы работаем. К сожалению, это не так просто, как просто поиск сертификатов. Во многих менее развитых регионах мира получение сертификатов обходится слишком дорого, а поддерживать их еще дороже. Нам, безусловно, нужно было хорошо понимать, что стоит за сертификатами - почему органический хлопок важен, почему следует придерживаться принципов справедливой торговли. Это заняло у нас немало времени и исследований.
Для нас сертификация - это здорово, но важнее найти подходящих людей для работы, тех, кто разделяет наши принципы и ценности, строить отношения на доверии и тесно сотрудничать, чтобы со временем расти и развивать лучшие практики.. Именно здесь мы потратили время, чтобы понять, как работает организация, с которой мы сотрудничаем, какова их политика и практика и над чем они работают.
Мы не идеальны, как и наши партнеры. Ключ в том, чтобы постоянно задавать вопросы и совместно находить и разрабатывать позитивные решения.
Например, мы все еще работаем с нашими производителями во Франции, чтобы закупать джут и каучук у органических поставщиков. Это то, чего мы надеемся достичь в ближайшие месяцы, поскольку мы растем и продолжаем развивать деловые отношения.
Каковы ваши планы относительно Alice & Whittles в будущем, и считаете ли вы, что существует максимальный масштаб, за которым будет трудно расти, сохраняя при этом строго принципиальную цепочку поставок?
Во-первых, мы сосредоточимся на укреплении нашей текущей цепочки поставок, чтобы обеспечить наличие всех сдержек и противовесов и их положительное влияние на сообщества, в которых мы работаем. Затем мы надеемся расширить нашу продуктовую линейку и работать в разных регионах мира. Бедность - это не явление, ограниченное «глобальным югом», а уважение к работникам - это принцип, который можно перенести на цепочку поставок в любой части мира.
Я не думаю, что есть максимальный масштаб, за который будет сложно вырасти. В мире достаточно людей, разделяющих те же ценности и принципы, с которыми мы можем развивать прочные отношения. В мире еще больше «босоногих предпринимателей», которые обладают навыками и стремлением сделать жизнь лучше для себя и окружающих их людей, если им будет предоставлена поддержка и возможность процветать.