Гранд-Каньон - одно из величайших чудес Америки. Мы совершаем эпическую межсезонную прогулку на дно могучей расселины.
Для геологов нет места на Земле лучше, чем Гранд-Каньон. Почти два миллиарда лет истории планеты заключены в каньоне высотой в милю из слоев горных пород, наполненных ископаемыми, что позволяет ученым совершить завораживающую прогулку во времени.
Наука никогда не была моей вещью, но в университетах есть стандарты, и мой хотел, чтобы я закончил три предмета по естественным наукам. Поэтому, когда я увидела «Геологию Гранд-Каньона» среди вариантов осенних курсов на второй год обучения, это была манна небесная.
Этот курс, который преподают два длинноволосых аспиранта, привлекателен тем, что его еженедельные аудиторные занятия дополнялись завершающим семестр походом в День Благодарения под полной луной в глубины величайшего чуда природы Америки. Я записался на месте. Два месяца спустя, холодным поздним осенним вечером, я обнаружил, что еду сквозь ночь от района залива Сан-Франциско до Южного края каньона, исполняя серенаду Grateful Dead в машине единомышленников-отщепенцев.
Мы прибыли как раз в тот момент, когда рассвет посылал красные побеги в стальное ноябрьское небо, освещая пару дюймов снега на краю каньона и бесконечные складки пропасти за ним. Начиная с начала тропы Нью-Хэнс, мы должны были проложить крутой семимильный курс вниз к реке Колорадо через ущелье Ред-Каньон, возвращаясь по более пологим тропам Тонто и Грандвью. Наши инструкторы выбрали этот маршрут - один из десятков спускающихся в каньон - из-за его разнообразного геологического интереса и относительной эффективности достижения дна. Ловушки такого подхода вскоре стали очевидны: весь этот первый день будет идти вниз, вниз, безжалостно вниз от края к реке. (В течение нескольких недель после этого мои колени чувствовали ощутимую нагрузку, так как даже подъем по простой лестнице домой становился мучительно болезненным.)
Как только вы опуститесь ниже края, мир изменится. Укрывшись от более суровых условий высокогорного плато Колорадо, тропа вскоре оставила снег позади, и мы вошли в мир многослойных пустынных ландшафтов, где сложные формы известняка Кайбаб, песчаника Коконино и сланца Брайт Энджел, которые мы видели в классе классная доска внезапно оказалась в фокусе яркого реального мира. Каньон, такой огромный и безграничный сверху, сузился до интимности, когда мы спустились в него по лестнице, извиваясь между скалистыми обнажениями, усеянными можжевельником и соснами, и теряя из виду реку Колорадо. Здесь множество цветов стен каньона - красный, белый, зелено-серый, кремовый, оранжевый и охристый - раскрывали свои текстуры по мере того, как мы приближались к ним, слой за слоем.
После нескольких часов упорного спуска мы в конце концов достигли реки в Ханс-Рапидс, разбив лагерь над песчаным пляжем у подножия зазубренной вершины красной скалы. Здесь, внизу, раннее зимнее солнце сумело подтолкнуть термометр к 15°C, и у некоторых из нас возникло искушение искупаться. Но при температуре реки ниже 4°C даже быстрое плавание граничило с мазохизмом; Я проплыл примерно на две руки в ледяную воду, прежде чем передумать и помчаться к берегу. Позже, когда закат сменился полной луной, устрашающе освещающей реку и окружающую пустыню, наши инструкторы построили импровизированную парильню из ив койота, росших вдоль берега реки, и мы по очереди перегревались и снова замерзали в повторяющихся путешествиях между сауной и рекой.
Наш день на дне был наполнен обучающими моментами, поскольку сам каньон превратился в импровизированный класс. Наряду с изучением пляжей, восхождением на вершину над лагерем и шуршанием бледной имитации ужина в честь Дня Благодарения, мы провели время, обсуждая геологическую эзотерику, такую как сланец Вишну и Великое несогласие, восстанавливая силы перед долгим восхождением.
Следующие два дня будут потрачены на то, чтобы неустанно подниматься в гору с 795 м до 2 255 м. (О выходе из каньона за один день, как правило, не может быть и речи, за исключением сверхъестественно здоровых или на грани безумия). Пит Берри нашел богатую медную жилу в 1890 году и основал свой легендарный рудник «Последний шанс».
Признаки истории добычи полезных ископаемых в регионе появились, когда мы прошли через внушительные скалы из известняка Рэдволл у основания плато. Отверстия в склоне холма намекали на шахты 19-го века чуть ниже, а скалы, усеянные ослепительно синими и зелеными кристаллами азурита и малахита, усеяли края тропы. Наша последняя ночь в каньоне была проведена в лунном свете, блуждая мимо фундаментов заброшенных шахтных построек к дальним северным пределам плато, где теперь уже далекая река Колорадо, тускло сверкающая в галлюцинаторном полумраке, на 700 м ниже.
Еще один день, еще один подъем. Наш последний путь к краю каньона пролегал по следам мулов, нанятых для перевозки меди с плато Подковы к отелю Пита Берри «Грандвью». Гостиницы давно нет, а маршрут остался. Чувствуя себя немного перегруженными мулами, мы направились обратно через знакомый песчаник Коконино, снова выйдя на заснеженный край, откуда наша поездка началась четыре дня назад - измученные, воодушевленные и готовые повторить все это снова. И, может быть, только может быть, узнав кое-что обо всех этих красивых скалах.
Поход в Гранд-Каньон
Нью-Ханс Трейл (часть 21-мильного маршрута, описанного здесь) - один из самых сложных маршрутов на южном краю Гранд-Каньона. Он едва обозначен, хотя вы найдете информацию на сайте национального парка.
Если у вас нет надлежащего опыта походов и кемпинга в труднопроходимой местности, лучше всего попробовать однодневный поход или один из более доступных многодневных маршрутов в парке. Для новичков очевидным выбором является ухоженная и относительно тенистая Тропа Ярких Ангелов, на которой есть две станции рейнджеров и частые источники питьевой воды. За столь же вдохновляющими, но гораздо менее известными видами отправляйтесь в более отдаленный Северный край, на дальний берег реки Колорадо.
Если вы собираетесь отправиться в отдаленные районы Гранд-Каньона на что-то большее, чем однодневный поход, вам потребуется разрешение, которое следует зарезервировать не менее чем за четыре месяца на сайте nps.gov/grca. Вдали от оживленных районов парка обратите внимание на диких животных, включая оленей-мулов, лосей, гремучих змей, койотов и снежных баранов. Более редкие наблюдения могут включать горных львов, белоголовых орланов и калифорнийских кондоров.
Как добраться до Гранд-Каньона
Ближайшими к Гранд-Каньону международными аэропортами являются Финикс (3¾ часа езды до южного края Гранд-Каньона, шесть - до северного края) и Лас-Вегас (4½ часа до южного края, пять до северного края).
Когда идти
В летние месяцы (июнь-сентябрь) наблюдается пиковое количество посетителей, а также самые высокие температуры. Пеший туризм в среднем более удобен в межсезонье апреля, мая и октября. Зимние прогулки также могут быть впечатляющими, если вы хорошо экипированы. Хотя подъездные пути к Северному краю закрыты для всех транспортных средств в период с середины октября до середины мая, Южный край остается открытым в течение всей зимы.