С рядом крепких туннелей и камер уже на месте, медный рудник казался прекрасным местом для создания тюрьмы, но место, которое сейчас известно как тюрьма Олд Ньюгейт, произвело больше беглецов, чем медной руды.
Будущая тюрьма начиналась как медный рудник в 1705 году, когда земля еще была британской колонией. Поскольку в колониальной Америке наличных было мало, Сэмюэл Хигли, владелец рудника, использовал местную медь для чеканки трехпенсовых жетонов с 1737 по 1739 год. Считается, что это были самые первые медные монеты, отчеканенные в Америке, не считая подделок.. Соседи Хигли позже жаловались, что они были переоценены, поэтому он изменил легенду на реверсе с «3 пенса» на «оценивайте меня как вам угодно». Поскольку многие из них были переплавлены для других целей, так называемые «медные монеты Хигли» сегодня чрезвычайно редки, иногда даже оцениваются в колоссальные 125 000 долларов.
После того, как шахта оказалась убыточной, правящее правительство обратилось к владельцу таверны, которому принадлежала земля, и убедило его, что он будет замечательным тюремщиком и что заброшенные шахтные туннели могут служить готовыми камерами. Бармен согласился, и после нескольких изменений в системе безопасности бывшая горнодобывающая компания приняла своего первого заключенного в 1773 году. Пойманного грабителя поместили в подземную камеру, где он оставался все 18 дней, прежде чем вырваться наружу с помощью бывшего пламени. Этот побег должен был стать первым в череде преступников, которым удалось таинственным образом выскользнуть из шахты колодца или пройти мимо скудных сил охраны. Часто заключенные просто исчезали, а способ их побега оставался загадкой.
Несмотря на плохой послужной список бармена-смотрителя, колония верила в объект, постоянно добавляя укрепления к шахтным туннелям, усиливая патрули охраны и даже внешние стены. По мере того, как репутация Ньюгейта как центра политики открытых дверей в отношении заключенных исчезла с введением новых мер безопасности, пенитенциарное учреждение приобрело еще более мрачную славу из-за условий в своих черных глубинах. Заключенным не давали ничего, кроме соломы, чтобы спать в сырых туннелях, которые кишели паразитами, прежде чем каждое утро вели в цепях, чтобы насильно работать в недавно построенной маникюрной мастерской.
Шли годы, и в этом учреждении стали появляться практически все преступники, от непослушных мальчишек до политических диссидентов и закоренелых убийц. Попытки побега продолжались, но когда они перестали быть жизнеспособными, заключенные перешли к частым и кровавым беспорядкам. К тому времени, когда тюрьма была окончательно закрыта в 1827 году из-за нечеловеческих условий содержания, подземная шахта была известна ее обитателям просто как «Ад».
После закрытия тюрьмы были предприняты попытки возобновить добычу меди на этом участке, но это оказалось столь же бесплодным, как и первоначальное предприятие. Сегодня тюрьма Old Newgate сохранена как национальная достопримечательность и поддерживается как музей, где посетители могут увидеть, как сбежали некоторые заключенные. Учитывая злодеяния, которые впоследствии творила тюрьма, не так уж и плохо, если тебя помнят как место, откуда легко сбежать.