В мире есть места, настолько преданные определенной религии, что невероятно трудно поверить, что они были сформированы какой-либо другой верой. Афганистан - одно из таких мест, страна, настолько преданная исламу, что кажется, что ислам существует с незапамятных времен. Однако до появления ислама Афганистан был важным центром буддийского учения.
Чтобы найти остатки этого буддийского прошлого, нужно искать очень тщательно. Некогда богатые места раскопок превратились в руины после десятилетий войны и запустения, музейные коллекции были разграблены или непоправимо повреждены, а бамианские статуи Будды - когда-то самое сильное напоминание страны о ее буддийском прошлом - были уничтожены талибами в 2001 году.
После разрушения бамианских будд ступа Тахт-е Ростам в провинции Саманган, возможно, является самым впечатляющим доисламским памятником Афганистана. В отличие от других ступ, ступа Тахт-е Ростам не установлена над землей, а высечена в земле в стиле, напоминающем монолитные церкви Эфиопии..
На вершине ступы находится высеченное из камня здание Хармика, в котором когда-то хранились реликвии Будды. Траншея вокруг ступы имеет глубину около восьми метров. Тропинка ведет на дно траншеи, где буддийские монахи однажды по часовой стрелке обошли ступу. Внутри внешних стен траншеи высечен буддийский монастырь с пятью отдельными пещерами и несколькими монашескими кельями для медитации. Небольшие отверстия в крышах позволяют немногому дневному свету проникать в пещеры, создавая умиротворяющую атмосферу сумерек. В пещерном монастыре отсутствуют какие-либо декоративные элементы, но он впечатляет своим инженерным подвигом.
Историки предложили две возможные причины, почему ступа была вырублена в земле, а не построена над землей. Одно из объяснений состоит в том, что это могло быть сделано с целью маскировки, чтобы защитить монастырь от захватчиков. Другое гораздо более приземленное объяснение гласит, что это было сделано просто для того, чтобы избежать экстремальных климатических условий Афганистана.
Афганское имя Тахт-е Ростам (Трон Ростама) относится к легендарной фигуре в персидской культуре. После исламизации Афганистана, когда сведения об изначальном предназначении ступы были утеряны, это место стало известно как место, где Ростам предположительно женился на своей невесте Тахмине.
Руины расположены на холме в 3 км к юго-западу над городом Саманган.