Расположенная между Северной Африкой, Европой и Ближним Востоком, с самым глубоким портом в Средиземном море, столица Мальты, Валлетта, долгое время была стратегической крепостью. И хотя стены города защищали его снаружи, сеть туннелей под городом также обеспечивала защиту на протяжении веков.
Мальта была частью Королевства Сицилия до 1530 года, когда император Священной Римской империи Карл V сдал архипелаг в аренду рыцарям Госпиталя Святого Иоанна. Сегодня мы знаем их как Мальтийских рыцарей. В то время цена за год для страны составляла одного сокола.
Первый зарегистрированный случай туннелей был во время Великой осады Мальты в 1565 году. Османская империя, признавая важность Мальты, напала на остров. В рамках своей защиты Мальтийские рыцари прорыли туннели под территорией, которая позже станет местом столицы для хранения воды и еды. Говорили даже, что во время осады османские войска и мальтийские рыцари рыли туннели в битве за форт, что приводило к подземным столкновениям, когда одна сторона прорывалась в туннели другой.
Туннели под Валлеттой не были чисто оборонительными. Археологи говорят, что некоторые из них являются остатками канализационной системы, которая была более развитой, чем многие другие в Европе того времени.
Хотя мальтийские рыцари были изгнаны с острова Наполеоном в 1798 году, туннели Валлетты продолжали оставаться неотъемлемой частью географии города, а во время Второй мировой войны они были вопросом жизни и смерти для многих местных жителей..
Будучи в то время британской колонией, Мальта подверглась жестоким бомбардировкам со стороны держав Оси в попытке захватить остров и укрепить свою власть на североафриканском фронте. В течение двух лет силы Оси совершили более 3000 бомбовых налетов на остров, сбрасывая по пути тысячи взрывчатых веществ. Жители Валлетты укрылись в тайных туннелях города. Горожане даже рыли новые туннели в своих домах или на предприятиях, где прятались с припасами от постоянных воздушных атак.
Но Мальта держалась, ключ к союзнической обороне Средиземноморья.
После войны туннели Валлетты бездействовали до 2009 года, когда во время археологических раскопок для строительства нового гаража была обнаружена серия туннелей под городом. Сегодня некоторые из туннелей восстанавливаются для общего доступа, но многие другие по-прежнему лежат тихо и нетронутыми под городом.