Вы можете ожидать, что древняя пирамида, построенная из сырцовых кирпичей, не выдержит долго, что ветер и дождь разрушат ее на протяжении столетий. Но экскаваторы, раскапывавшие Уака-де-ла-Луна (Храм Луны) в Моче, Перу, обнаружили, что внутри испорченного внешнего вида пирамиды был ряд более ранних и меньших пирамид, которые сохранили не только свою ступенчатую форму, но и свои красочные фризы..
Северная перуанская империя Моче существовала примерно со 100 по 700 год нашей эры и была сосредоточена в комплексе под названием Уакас-дель-Моче, расположенном примерно в трех милях от современного Трухильо, недалеко от устья долины реки Моче. Сухое побережье Перу, где занимались земледелием моче, может быть суровым и неумолимым, поэтому моче сделали все возможное, чтобы обеспечить успех своих урожаев бобов, кукурузы и картофеля. Это включало в себя разработку сложной системы оросительных каналов и, чтобы умилостивить богов, контролирующих погоду, огромные храмы и кровавые жертвоприношения. Жрецы наблюдали за ритуальными боями один на один между своими воинами, затем перерезали глотки и пили кровь проигравших. Аналогичным образом приносились в жертву воины, захваченные в боях с соседними группами.
Графические свидетельства этих жертвоприношений зафиксированы на огромных участках фризов пирамиды, а также на мастерски обработанной керамике, раскопанной на месте Уака-де-ла-Луна. Фризы включают изображения бога-создателя Аяпека, который иногда напоминает получеловека-полуягуара, а иногда изображается как ужасное паукообразное существо, которого часто называют «Обезглавливателем». Здесь следует отметить, что священники ритуально потребляли кактус Сан-Педро, содержащий галлюциногенный наркотик мескалин. Это может помочь объяснить кошмарную природу и аппетиты божеств, с которыми они общались, а также интенсивную палитру цветов, отображаемых на фасаде пирамиды.
К сожалению, все жертвы оказались напрасными. Исследования ледяных кернов, пробуренных в ледниках Анд, показывают, что, начиная примерно с 536 года, период супер Эль-Ниньо вызвал 30 лет сильных дождей, за которыми последовали 30 лет засухи. В конце концов моче покинули это место и переселились в долину Ламбаеке на севере. Позже этот район был заселен народом чиму, а в 15 веке - цивилизацией инков. Испанцы прибыли на сцену в 16 веке, но только для того, чтобы изменить русло реки Моче, чтобы они могли взорвать и разграбить близлежащий и более крупный Уака-дель-Соль (Храм Солнца). Затем это место было в значительной степени заброшено, пока профессиональные археологи не начали раскопки в 1990-х годах.
Участок Уакас-дель-Моче открыт для туристов только с 2011 года. В настоящее время ведутся значительные работы по стабилизации, раскопкам и реставрации.