Панамские шляпы, как скажет любой эквадорец, достойный своей соли, не из Панамы. Аутентичные панамы - или sombreros de paja toquilla, как они их называют на местах - сотканы только в Андской стране, из соломы растения токилла, которое растет в болотах недалеко от центрального побережья Эквадора. Происхождение этого неправильного названия происходит от широкого использования шляпы рабочими, которые строили Панамский канал с 1904 по 1914 годы. Шляпы токиллы ткут в Эквадоре в течение по крайней мере пятисот лет, но, несмотря на дешевую конкуренцию со стороны Китая, снижается спрос и массовая эмиграция молодых эквадорцев, традиционно сотканная Панама, в настоящее время находится под угрозой исчезновения.
Стоит поискать нескольких последних мастеров, которые создают самые лучшие суперфино. Большинство туристов по тропе отправляются в Куэнку, ткацкий центр в южном нагорье. Лучший вариант - отправиться на запад в Монтекристи, который для любителей панамских шляп - то же, что Гавана для любителей сигар. Это не выставочный зал: город из пыли и бетона является неблагоприятным центром производства некоторых из самых дорогих головных уборов в мире. Но спросите местных комиссистов (посредников, которые путешествуют по деревням и покупают шляпы у ткачей) и организуют поездку, чтобы встретить ткачей в близлежащих деревнях, таких как Пайл.
Время прибытия - сразу после рассвета, когда свет атмосферный, а жара и влажность идеальны для ткачества. Контраст между красивыми шляпами - лучшие из которых сотканы настолько плотно, что они выглядят как не совсем белый хлопок - и условия, в которых они производятся, разительный. Ткачи, которые тратят до четырех месяцев на изготовление каждой шляпы, живут в оборванных домах из красного кирпича с ржавыми волнистыми железными крышами, соединенными деградированными грязными улицами, патрулируемыми стоячими цыплятами и шаркающими свиньями. Обязательно посетите соломорезки и сопровождайте их в поход, чтобы увидеть рост растений. Чем больше вы видите шляп и ткачей, тем лучше вы сможете купить свои собственные.
Монтекристи находится примерно в 3 часах езды от Гуаякиля, крупнейшего города Эквадора.
Чтобы получить еще больше незабываемых впечатлений от путешествий, получите от Rough Guides максимум времени на Земле