Я стою в комнате в Эль-Дорадо, штат Канзас, произнесенный эль-до-RAY-doe, население 12, 852 с 2013 года, глядя на каменные наконечники стрел. Это небольшая коллекция, установленная в карманном стеклянном футляре, устроенная по шаблону звездообразования и представленная для моего осмотра Ардатом Лоусоном, педагогом и библиотекарем в Музее нефти Канзаса. Лоусон, измельчитель и знающий, устанавливает случай и жесты для меня, чтобы следовать за ней по коридору к кукурузному кукурузному кукурузе, отметив, что кукуруза - это своего рода урожай сорго, выращиваемый в этом районе до того, как нефть была обнаружена. По дороге я спотыкаюсь о шов в ковре и случайно сбиваю лицо в стену.
Это немного смущает, но это не больно, потому что это не мое настоящее лицо. Мое фактическое физическое лицо находится в 1357 милях от отеля в Нью-Йорке, гастролируя в Музее нефти Канзаса, хотя робот Telepresence Double Robotics. Робот, в котором я обитаю, получил прозвище Альберт, после Альберта Хогобума, ушедшего патриарха грузовика нефтяного промысла Эль-Дорадо «Hogoboom». Вклад, сделанный в память Альберта, финансировал покупку робота, и в его честь робот окрашен в ярко-красный цвет, как и грузовики Hogoboom.
Я провожу Альберта через музей, потому что Лоусон показывает мне фотографии королевы фестиваля кукурузы Кафира, датируемые столетиями, прежде чем они начали бурить нефть в 1915 году. Я вглядываюсь в реплику сарая, и я вращаю колеса Альберта на плетеное воссоздание здания суда округа Батлер. Я телескоп Альберта «шею» вверх, чтобы лучше взглянуть на строгий манекен, одетый, как инспектор масла; он похож на респектабельного джентльмена на сафари, а не на грубый дикий случай.
Музей Канзасского масла - это компактный набор экспонатов. Но если бы я хотел, я мог бы взять Альберта, перевернувшего все 10 акров земли для расширенного тура. Музей установил покрытие WiFi, чтобы сделать это возможным, чтобы Альберт не ограничивался в помещении. Они приложили много усилий, хотя до сих пор только полдюжины туров просили Альберта в первый год его службы. Я спрашиваю Лоусона, что заставило их подумать о том, чтобы предлагать роботизированные туры по музею, и она говорит мне, что получила идею из Канзасского исторического общества в Топике.
Разумеется, у KHS есть собственный робот, IKE (Interactive Kansas Educator). Координатор программы Джой Бреннан говорит, что IKE, как и Альберт, до сих пор провела несколько показов. Оба робота расположены в качестве решений для недорогих школьных округов в Канзане, предлагая нечто похожее на полевую поездку за небольшую часть цены.
Бреннан говорит, что одна вещь, общая для этих туров, - это интенсивное любопытство студентов к тому, что выглядит IKE. Гиды научились показывать фотографию робота самому себе, поэтому дети могут видеть своими глазами, как они выглядят, тихо спотыкаясь в Топике.
Telepresence 101
У меня было такое же чувство, когда я впервые запустил робота телеприсутствия. Мой дебют состоялся в офисах Double Robotics в Берлингем, штат Калифорния, к югу от Сан-Франциско. (Я был, конечно, физически еще в Нью-Йорке, просматривая робота через свой ноутбук.) В офисе Burlingame публицистка Сара Бройлз дала мне несколько советов по вождению робота вокруг большой, безликой, почти пустой комнаты. Затем она велела мне взглянуть на «себя» в полнометражном зеркале на стене. Эта потребность в проверке вашего тела робота должна быть общим побуждением к первому таймеру.
IKE и Albert, а также средние роботы телеприсутствия в целом, напоминают iPad на палочках, потому что это то, что они есть. Минимальное физическое присутствие самого робота означает, что вы и другие сосредоточены на человеческом образе на экране планшета, а не на роботе. Это, безусловно, все еще странно, но совершенно неантропоморфная рамка робота аккуратно избегает проблемы сверхъестественной долины. Конечно, некоторые люди все еще немного поддаются.
Но поистине поразительная и неожиданная вещь, связанная с вождением Двойного, заключалась в том, как сразу я почувствовал, что это так - быть там, где он был, как человек. Возможно, это эффект видеоигр от первого лица или общая нормализация цифровой культуры, но есть очень четкое и, возможно, бессознательное чувство навигации в пространстве, где находится робот.
В Двойном офисе Бройлз направил меня в боковую комнату, и там внезапно появился океан, их здание построено на береговой линии, а это означает, что окна от пола до потолка смотрятся прямо на спокойные волны. Я изумленно взглянул на этот взгляд, я признал, что я был там, оценивая его, вместо того, чтобы видеть его как изображение или видео, что я и делал.
Я последовал за Бройлсом в большую пустую комнату с зеркалом. Когда мы поговорили, я заметил открытый дверной проем в дальнем конце. Я попытался отвлечь Бройлса, спросив о чем-то рядом с противоположным концом комнаты, а затем активировал функцию «турбо» робота - примерно человеческую скорость ходьбы - и сделал перерыв для открытой двери. Бройлс перехватил меня легко и довольно, что я подозреваю, что я не первый, кто попытался убежать.
Предпринимательство в другом месте
Роботы Telepresence существуют уже несколько лет, но они не захватили потребительский интерес, как беспилотные летательные аппараты, камеры GoPro или аналогичные устройства. Большинство людей, столкнувшихся с роботом телеприсутствия, сделают это в технологической компании, где их часто переносят как новизны или снисходительность географически удаленной исполнительной власти. Существуют аргументы в пользу телеприсутствия в области дистанционного обучения и ухода за пожилыми людьми, но они не имеют существенного сравнения с случаем использования в офисе.
Но есть также устойчивый уровень широкого интереса и инвестиций во всем мире - ощущение, что телеприсутствие может предложить нечто не совсем возможное в противном случае, если мы сможем понять это. Роботы Telepresence - это не только автомобили с дистанционным управлением, которые позволяют вам делать вещи удаленно. Они предназначены для проецирования вашего фактического человеческого присутствия в другую местность, где вы относитесь к другим людям как к настоящему человеку. Если Facebook-пространства представляют собой упрощенное будущее для картой-виртуальной реальности, это противоположность: неуклюжая старомодная удаленная реальность, в комплекте с лагиным видео и шумным звуком, как ваши переходы и волнения. Это то, что заставляет этих роботов одновременно использовать и нечетно наблюдать в действии - человеческую или не-человеческую версию робота-версии человека, физически там.
Трудно сказать, однако, как вы превращаете эту привлекательность в манекена. В настоящее время вы можете потратить столько или меньше, сколько хотите на роботе телеприсутствия. «Double Robotics» наслаждалась тем, что успешно проходит на относительно небольшом рынке, продавая более 8 000 роботов с момента основания компании в 2013 году за 20 миллионов долларов дохода. Последняя модель Double Robotics, Double 2, по-прежнему является iPad-on-a-stick. Но у этого есть твердая ось и сплошные колеса, таким образом он управляет и уравновешивает лучше, наряду с приложениями для лучшего видео и звука. Он начинается с 2499 долларов.
Другие роботы iPad-on-stick все больше и больше снижаются в цене, вплоть до супер-простого клона на 499 долларов. (IPad не включен ни в один из них.) Даже дешевле, вы начинаете получать милые мини-боты, такие как RambleBot за 199 долларов США (дополнительно для привязки когтя). На другом конце спектра более мощные роботы телеприсутствия с пользовательскими экранами и существенными торсами включают VGo (начиная с $ 3, 995), Giraff (11 385 долларов США) и BeamPro (13 950 долларов США). У Roomba iRobot когда-то была собственная лидирующая линейка телеприсутствия, но недовольные инвесторы по существу вынудили ее закрыть; два ветерана этих усилий получили финансирование в 2016 году для запуска стелса, что, к сожалению, больше похоже на традиционные видеоконференции.
Производитель BeamPro Подходящие технологии возглавили плату с 2011 года за телеприсутствие в качестве визитной карточки для бизнеса, распределенного по всему миру. Их легендарное рекламное видео в 2013 году предсказывает будущее роботов, которое по-прежнему странно убедительно, несмотря на то, что оно не произошло точно.
Используя двойной робот в моем офисе, я заметил много той же психологической динамики, что и Сет Стивенсон, когда он рассмотрел раннюю модель Beam для Slate в 2014 году. Сначала это казалось глупо скользить, и казалось маловероятным, что я мог бы получить реальную работа, не отвлекаясь на опыт робота-вождения или отвлекая моих коллег.
Но потом, по чистому совпадению, меня попросили провести импровизированную встречу, объясняющую наш выбор планов страхования здоровья компании, всех вещей. Поэтому я занял позицию в углу конференц-зала, расширил шею моего робота до «стоящей» высоты (командующий пятью футами или около того) и обсудил с несколькими дюжинами смертных людей, как они могут сохранить свое драгоценное, эфемерное существование через несколько секунд дольше благодаря разумной медицинской помощи.
И да, это было странно, но удивительно быстро, я забыл, что делал что-то другое, кроме встречи, ответа на вопросы, заметок и т. Д. Когда собрание закончилось, еще несколько человек сели за стол за некоторыми наблюдениями, и я покорно «сел» (опустив «шею»), чтобы присоединиться к ним. Я повернулся, чтобы «посмотреть» на людей, поскольку они говорили поочередно, и люди смотрели на меня.
Позже я спросил людей, как это со мной связано в этой форме. Двое сказали, что это все еще странно и непринужденно, но большинство ответила пожал плечами. Это стало нормальным, только в ходе одной встречи.
Восстание двуглавого человека
Быть в двух местах сразу - или билокация - это психологическая иллюзия телеприсутствия, которую люди, похоже, приспосабливают с удивительно маленькими трудностями. Это определенно тот случай, когда роботы телеприсутствия регулярно используются, например, в штаб-квартире соответствующих технологий, создателей Beam, где роботы являются легионерами. «Иногда я подслушиваю людей, разговаривающих в коридоре за пределами моего офиса, - говорит Бо Презинг, главный стратег и сотрудник по продуктам в« Подходящем », - и я не уверен, действительно ли они там, или« Сияние ».
Preising, чей предварительный подход был связан с медицинской технологией (включая роботизированную хирургию), напоминает, что его раздражает ограниченность видеоконференций за пределами фиксированных мест должным образом оборудованных помещений. «У вас есть кто-то, кто держит ноутбук на фабрике или что-то в этом роде, скажем, Skype», - говорит он. «Это было так больно, ты, наконец, просто потратил деньги, чтобы летать там».
С помощью робота пользователь может входить и выходить без необходимости использования локального устройства. Вы можете назначать встречи или заимствовать импровизированные разговоры (например, о медицинском страховании). Preising говорит, что их исследования показывают, что люди на 60-80% больше связаны с человеком, который общается посредством телеприсутствия, чем с помощью традиционной видеоконференции или телефонного звонка.
Подходящий, безусловно, оптимистичен по рыночному потенциалу телеприсутствия, а их конкуренты в Double Robotics довольны своими перспективами искать финансирование Series A. Даже в то время, когда они довольны ростом использования в офисе, большинство продавцов также ищут другие рынки. В распространенном сценарии есть родственники, которые используют робота, чтобы «посещать» кого-то в управляемой ситуации в области здравоохранения, например, в помощь жилью или хосписе. Престижируя себя, он использовал «Луч», чтобы позволить своей семье посетить свою больную мать, и он говорит, что, хотя некоторым родственникам было трудно, другим удалось преодолеть эту технологию и иметь эмоционально позитивный опыт - когда повторные физические посещения могли быть чрезмерно дорогими или практически невозможно.
Дэвид Канн, соучредитель и генеральный директор Double Robotics, с восторгом относится к этому фронту. «Мы изучали использование Double как домашней медицинской помощи или для посещения пожилых родственников», - говорит он. «Но мы обнаружили, что люди действительно хотят быть со своим любимым человеком, а не просто разговаривать с ними».
Это необычайно откровенное признание ограничений технологии, но Double Robotics имеет тенденцию быть более консервативной в изучении новых рыночных ниш. «Наши варианты использования исходят от наших клиентов, - говорит Канн. «Мы предпочитаем больше« тянуть »подход, а не« толчок ».« В то время как несколько компаний телеприсутствия рекламируют образовательные программы своих роботов для дистанционного обучения, пародированные в популярной культуре в «Бюргерсе и сообществе Боба» среди других сериалов «Двойной», шаг в изменении их робота, чтобы служить в качестве платформы камеры для видео на 360 градусов. Это решает общую проблему, заключающуюся в том, что нужно спрятать человека-оператора движущегося поля зрения на 360 градусов и возникнуть у реальных клиентов, которые с целью приведения в жюри фальсификации Double.
За пределами зала заседаний
Роботы Telepresence начали появляться на технологических конференциях, которые кажутся достойной торговлей личной непосредственностью, чтобы избежать логистического кошмара, фактически посещая некоторые из крупных шоу. Удивительно, но для меня, как медленно, индустрия пробуждается к возможности выпуска роботов телеприсутствия из бизнес-корпа. Double Robotics не одинок в том, что их подразделения выполняют музейные туры; есть лучи (или «Moe-Bot») в Музее Моб Лас-Вегаса и аналогичные присутствия Beam Robot в других музеях по всей стране. Роботы-продавцы начали появляться и в розничных сетях; есть магазин Beam в Пало-Альто, полностью укомплектованный роботами, и, предположительно, ни один из них не был подвергнут насилию или похищен на сегодняшний день.
Несмотря на различные физические роботы, программная игра является неотъемлемой частью любого бизнеса телеприсутствия. Duy Huynh, генеральный директор Autonomous, рассматривает его относительно недорогого робота-клоуна прежде всего как платформу. «Telepresence - это просто приложение, - говорит он, - имея такой же рыночный потенциал для флота других алгоритмически управляемых клонов, служащих« расширением осведомленности для человеческого оператора ». Подумайте о свободно блуждающих роботах, оценивающих их среду, такую как ферма серверов или склада, автоматически; когда они сталкиваются с аномалией, программа не может разобрать, человек призван взять на себя робота и расследовать.
После работы в моем собственном офисе удаленно для обычных встреч и разговоров, я не мог удержаться от того, чтобы вытащить своего робота за спиной в Сохо и Чайнатаун в Нью-Йорке (сопровождается, конечно). Трудно объяснить, но опыт был абсурдно забавным и странным стимулом. Я проехал по тротуарам, беседовал с несколькими прохожими, уменьшил свободное поле для футбола, купил азиатскую продукцию и заказал пиво в баре, где я мог только смотреть на морозный напиток навсегда вне досягаемости.
Мне понравился игровой аспект пилотирования робота в реальном пространстве, но мне также очень хотелось, чтобы я мог быть там, где был робот (а не только для пива). То есть, путешествие по Нью-Йорку через робота абсолютно не заменяет реальную вещь. Но если бы я мог использовать робот телеприсутствия, чтобы «посещать» места, к которым я не мог добраться из-за времени или расхода, я бы это абсолютно понял. Во всяком случае, это усилило бы мое желание в конечном итоге посетить реальное место, ставшее настолько близким, и все же до сих пор.
Использование телеприсутствия для туризма не нова; Подходящие однажды размещенные роботы Beam у основания Эйфелевой башни для поощрения удаленных посещений. И аппаратное обеспечение действительно, в конечном счете, станет менее важным, чем программное обеспечение. Если вы считаете, что это звучит как бахрома, подумайте, что исследовательская группа в Microsoft, возглавляемая доктором Кори Инкпеном, недавно подала патент США на «immersive telepresence», Uber-подобную систему, совместимую с местными владельцами устройств, с удаленными пользователями, заинтересованными в отдаленно испытывая их площадь.
«Существуют различные сценарии, когда человек может захотеть взглянуть на далекую локаль, но, возможно, не сможет этого сделать», - заявляет патентный текст Microsoft в подходе к сухим преуменьшениям. Робот телеприсутствия, ориентированный на туризм, или человек, несущий камеру, которого вы можете босс вокруг, может стать следующим лучшим для того, чтобы быть там, если вы справитесь с отсутствием прямого физического опыта. Это почти ретроградно перед лицом футуристических обещаний воплощений виртуальной реальности отдаленных мест. Но даже если худшее, что может случиться, это ваш робот, спотыкающийся по ковру, эта небольшая степень беспорядочной анархии делает удаленный мир более реальным, чем идеальная симуляция.
Эта история является частью специальной поездки по культуре: сбор лимитов.