В мае 1941 года силы Содружества на Крите были организованы в пяти широко разнесенных оборонительных районах вдоль северного побережья - вокруг трех важных аэродромов в Ираклионе, Ретимно и Малеме, а также в естественной гавани залива Суда и в порту. город Ханья. 20 мая немцы начали воздушный десант. Аэродром в Малеме был быстро захвачен и использовался для высадки дополнительных немецких подкреплений.
23 мая оставшуюся часть позиции Малеме пришлось сдать, и ее защитники отступили к Ханье. 26 мая линия союзников к западу от Ханьи была прорвана. Бухта Суда стала непригодной для защиты, и войска с этих двух позиций вместе с остатками гарнизона Малеме отошли через остров в Сфакион, откуда многие из них были эвакуированы морем.
Атаки воздушных десантов на позиции Ираклион и Ретимно 20 мая первоначально были отбиты. Ираклион успешно оборонялся до ночи 29 мая, когда гарнизон был эвакуирован морем. Приказ гарнизону Ретимно пробиваться на юг для эвакуации не поступил, и 31 мая он был разбит.
Битва за Крит известна рядом военных достижений; первое в военной истории вторжение в основном с воздуха, первый случай массового применения немецких парашютистов, первый раз, когда союзники широко использовали разведывательные данные из расшифрованных немецких сообщений, и первый раз, когда немецкие войска столкнулись с массовым сопротивлением со стороны гражданского населения. Из-за большого количества потерь, нанесенных нацистам критскими защитниками и войсками Содружества; Адольф Гитлер больше никогда не санкционировал крупномасштабную воздушно-десантную операцию.
Из общей численности сухопутных войск Содружества в 32 000 человек 18 000 были эвакуированы, 12 000 взяты в плен и 2 000 убиты. Место военного кладбища залива Суда было выбрано после Второй мировой войны, и сюда были перенесены могилы из четырех могильников, созданных немецкими оккупационными войсками в Ханье, Ираклионе, Ретимно и Галате, а также из изолированных мест и гражданских кладбищ.. Сейчас на кладбище похоронено или увековечено 1500 военнослужащих Содружества времен Второй мировой войны. 776 захоронений не идентифицированы, но в специальных мемориалах увековечен ряд жертв, предположительно погребенных среди них. На кладбище также находится 19 захоронений времен Первой мировой войны, привезенных с Консульского кладбища Суда-Бей, 1 из которых не идентифицирован. Имеются также 7 захоронений других национальностей и 37 невоенных захоронений.