Самые темные ночи раскрывают самые яркие звезды.
Представьте горную вершину, настолько темную, что вы можете разглядеть только очертания тела вашего партнера, но не его лицо. Так темно, что вы смущенно спотыкаетесь о его каменистую поверхность - место, освещенное только фонариками размером с брелок с красными лампочками, настолько маленькими, что они поместятся на вашем мизинце.
Вот как темно в обсерватории Маунт-Джон, астрономической исследовательской обсерватории в Новозеландском международном заповеднике темного неба Аораки Маккензи - одном из лучших мест на Земле для изучения звезд.
Международная ассоциация темного неба предлагает шесть обозначений самых темных мест в мире для наблюдения за звездами. Согласно его веб-сайту, «заповедники», такие как Международный заповедник темного неба Аораки Маккензи, «состоят из темной «ядерной» зоны, окруженной населенной периферией, где введены политические меры для защиты темноты ядра».
В обсерватории Маунт-Джон и под ней, в городе Лейк-Текапо, освещение строго контролируется, во многих домах и учреждениях ограничено использование ламп с низким содержанием натрия, которые излучают оранжево-красное свечение, меньше мешающее атмосфера Земли и наша способность видеть звезды невооруженным глазом - и через многочисленные телескопы обсерватории Маунт-Джон.
Как я уже сказал, это темное, темное место. Но мы пока не блуждаем в темноте.
Освежающей мартовской ночью мы с мужем присоединяемся к туристической группе, поднимающейся на вершину обсерватории на экскурсионном автобусе, в фарах которого те же красные огни, что и в наших фонариках, отбрасывая жуткий оранжевое свечение на извилистой дороге, которая приведет нас к вершине обсерватории Маунт-Джон высотой 3 376 футов. Там, как говорит нам наш британский гид, у нас может быть шанс увидеть Млечный Путь, Южный Крест и Большого Пса, но наши шансы невелики, потому что сегодняшнее облачное небо предлагает видимость всего 40 процентов - довольно много. низкая для обсерватории, которая регистрирует 2 по шкале измерения ночной яркости Бортла.
Чтобы отвлечься от наших сомнительных шансов увидеть звезду, наш гид задает нам несколько правдивых или ложных вопросов, пока автобус поднимается выше к вершине горы Джон: Международная космическая станция совершает оборот вокруг Земли каждые 90 минут. (Правда.) Базз Олдрин был первым человеком, ступившим на Луну. (Неверно.) Земля плоская.(Неверно. Определенно неверно. Я смотрю на тебя, Кайри Ирвинг.)
Гид объясняет, почему в автобусе используются фары красного света и почему нам дали наши крошечные фонарики красного света: чтобы защитить территорию от светового загрязнения, которое испытывает большинство людей в мире. «Это довольно удивительная мысль, что 70 процентов мира не могут видеть Млечный Путь - и большинство звезд вообще», - размышляет он, а затем добавляет: «Это очень удручающая мысль».
Мы готовы к худшему - сожалеем, что заплатили около 240 долларов за наш тур, - но как только мы выходим из автобуса, я вижу больше звезд, чем когда-либо видел. Пока наш гид объясняет план обсерватории, я начинаю считать, насколько могу, и дохожу до 198, прежде чем мне приходится остановиться.
Нашим глазам потребуется 20 минут, чтобы привыкнуть к темноте, говорит нам наш гид, указывая на Млечный Путь и предостерегая нас от использования наших телефонов с их яркими экранами, пока мы здесь.«Все, что вы видите белым, - говорит он, - это не облака, а облака из звезд».
Нам подают горячий шоколад, когда мы невооруженным глазом видим Южный Крест, ближайшая звезда которого находится на расстоянии 88,6 световых лет. «Подумай об этом», - позирует нам наш проводник. «Наше Солнце - это звезда, которая близка к нам, звезда, с которой мы гравитационно связаны. Каждая звезда, которую вы видите над собой, на самом деле является еще одним солнцем, находящимся на расстоянии световых лет в глубине космоса, и каждая из этих точек - это другая солнечная система. с планетами, вращающимися вокруг него."
Другими словами, я насчитал 198 других солнечных систем и могу легко увидеть еще около 2000.
Мы видим Альфу Центавра, ближайшую к Земле звездную систему, примерно в четырех световых годах от нас, говорит нам наш гид. Мы видим Бету Центавра на расстоянии 390 световых лет от нас. И мы замечаем Сириуса, которого также называют Собачьей звездой, что оценят поклонники Гарри Поттера. По словам нашего гида, это самая яркая звезда на небе, ее яркость более чем в 25 раз превышает яркость нашего Солнца.
В небольшой телескоп мы видим скопление Колодец Желаний, состоящее примерно из 150 звезд, удаленных от нас примерно на 1500 световых лет. И мы видим звезду, которая, по мнению астрономов, уже могла стать сверхновой, взорвавшись во Вселенную.
Два часа спустя, спускаясь с горы в автобусе, я думаю про себя: мы видели так много звезд при видимости всего в 40 процентов - представьте, что мы увидели бы при ясном небе.