Есть чувство незаслуженного стыда, когда вы посещаете Аляску зимой и не видите северного сияния. Если вы побывали в 49-м штате во время сезона полярных сияний - с 21 августа по 21 апреля - можете поспорить, что люди взволнованно спросят вас: «Вы видели северное сияние?» и ждите, надеюсь, вашего ответа. Не говоря уже об эпических катаниях на собачьих упряжках, снегоходах, подледной рыбалке, прогулках на снегоступах или других зимних приключениях, которые вы, возможно, пережили; признание того, что вы пропустили свет, будет встречено приглушенным «О» и быстрой сменой темы.
Аляска почти синоним северного сияния; это захватывает наше воображение, как мифологическое явление, и многие планируют весь свой отпуск исключительно для того, чтобы увидеть их. Хотя отсутствие света не испортит вашу поездку, давайте будем реалистами. Увидев их, вы станете намного лучше. Если вы уже планируете поездку на Аляску или направляетесь на «Последний рубеж» специально для погони за огнями, убедитесь, что вы выделили несколько дней, чтобы увидеть северное сияние в Фэрбенксе.
Что такое северное сияние?
Все знают, как выглядит северное сияние, но наука о том, что на самом деле вызывает его, имеет тенденцию быть более загадочной. Северное сияние - это естественное небесное явление, называемое северным сиянием на севере и северным сиянием на юге. Полярное сияние возникает на поверхности Солнца, когда солнечная активность создает газовое облако, называемое выбросом корональной массы (CME). Когда через два-три дня один из этих выбросов достигает нашей планеты, он сталкивается с магнитным полем Земли, которое отклоняет солнечные вспышки. Однако эти токи заряженных частиц текут в северные и южные полярные области, так как магнитное поле там слабее. Результат ослепителен, поскольку свет перемещается по небу.
Яркие цвета полярного сияния меняются в зависимости от типов атомов и ионов, сталкивающихся с атмосферой. На цвет также влияет высота, поскольку ионы сталкиваются с разными газами в зависимости от высоты над Землей. Сине-фиолетовый и красный цвета проявляются ниже 60 миль, ярко-зеленый наиболее интенсивен между 60 и 150 милями, а рубиново-красный цвет появляется, когда ионы находятся на высоте более 150 миль над Землей. (Земная атмосфера достигает высоты 300 миль.)
К сожалению, требуется больше, чем ясный день, чтобы быть уверенным в обнаружении активности северного сияния. Наиболее важным фактором в прогнозировании появления полярных сияний является активность солнечных пятен и солнечных вспышек. Активность солнечных пятен имеет 11-летний цикл, при этом количество солнечных пятен и солнечных вспышек увеличивается по частоте, пока не будет достигнут солнечный максимум. Чем больше солнечная активность, тем выше вероятность увидеть полярное сияние. Прямо сейчас мы приближаемся к пику солнечной активности, и ожидается, что солнечный максимум произойдет между 2023 и 2026 годами. Это означает, что если вы планируете поездку на Аляску в ближайшие год или два, ваши шансы увидеть полярное сияние значительно выше.
Фэрбенкс - неофициальная столица северного сияния в США
Если вам действительно повезет, и если солнечная активность чрезвычайно высока, вы сможете увидеть полярное сияние из северных штатов, таких как Миннесота, Мичиган и Мэн, но иметь постоянный шанс увидеть огни во всех зимой царит Аляска. Проще говоря, это просто севернее, чем где-либо еще в стране. Гораздо дальше. Фэрбенкс расположен на широте 64,8 градуса, и многие жители Аляски считают его лучшим местом для наблюдения за этим явлением.
Фэрбенкс идеально расположен под «полярным овалом», кольцеобразной зоной на крайнем севере, где активность полярного сияния наиболее высока. Здесь происходит сильная концентрация солнечной активности, что является важнейшим фактором для прогнозирования появления северного сияния. Но независимо от солнечной активности, если небо облачное, вы не увидите даже звезд, не говоря уже о северном сиянии. Удаленность Фэрбенкса от побережья и малое количество осадков приводят к стабильно ясным ночам. Огни появляются над Фэрбенксом так часто, что люди, остающиеся здесь как минимум на три ночи и активно наблюдающие за огнями, увеличивают свои шансы увидеть полярное сияние на 90 процентов.
Лучший способ увидеть северное сияние
Чтобы увидеть северное сияние, нужно приложить немного больше усилий, чем просто забронировать билет и приехать в Фэрбенкс. Хотя Фэрбенкс - это не совсем Нью-Йорк, и иногда вы определенно можете увидеть огни с парковки вашего отеля, идеальное впечатление от просмотра перенесет вас немного дальше и подальше от светового загрязнения.
Аврора Пуэнт
Одним из лучших и наиболее удобных мест, где можно увидеть полярное сияние, является Aurora Pointe, недавно открытый в 2018 году с явной целью предоставить людям место для наблюдения за огнями. Расположенное примерно в 20 минутах езды от города, это здание расположено на 280 акрах частной земли и спроектировано так, чтобы наблюдение за полярным сиянием было максимально безболезненным. В Aurora Pointe есть кофе, настольные игры, карты и профессионально сделанные фотографии северного сияния, чтобы развлечь вас, пока вы ждете огни. Скорее всего, вы будете делить это место с более чем дюжиной других, и все они ждут, чтобы увидеть то же самое эпическое явление. Ничто так не укрепляет чувство общности, как бодрствование до 3 часов ночи, чтобы увидеть небесное явление, которое на самом деле может никогда не произойти.
Клэри Саммит
Примерно в 22 милях к северу от Фэрбенкса, Clearly Summit потенциально может стать гораздо более суровым местом для наблюдения за северным сиянием. В разгар зимы полноприводный автомобиль просто необходим. Приготовьтесь к крутым дорогам и крутым поворотам, и когда вы туда доберетесь, не ждите никаких настольных игр или кофеварок. Но оно того стоит. Вы можете делить удаленную смотровую площадку с другими автомобилями, но в остальном это только вы и великолепная природа. Чтобы по-настоящему насладиться впечатлениями, вы даже можете арендовать там домик на ночь и, после долгого вечера, наблюдая за небом, проснуться пораньше, чтобы отправиться на прогулку на снегоступах прямо на заднем дворе.
Купол Мерфи
Бывший дом для военно-воздушной базы Мерфи-Доум, теперь это место служит главным образом популярным местом для наблюдения за закатами летом и северным сиянием зимой. Когда-то на этом месте была дюжина зданий, но все они были снесены, за исключением единственной куполообразной радиолокационной станции, которая обнаруживает военные угрозы с воздуха. Мерфи-Доум - самая высокая точка в районе Фэрбенкс, высота которой составляет 2877 футов. Отсюда вы сможете наслаждаться горизонтом на 360 градусов с беспрепятственным видом на долину внизу и, конечно же, небо над головой.
Узнай, прежде чем идти
Как вы, вероятно, могли понять из его сложной научной основы, предсказать, когда появятся или не появятся огни, очень сложно. Многие посетители Аляски планируют всю свою поездку, чтобы увидеть северное сияние, но правда в том, что атмосферные условия и космическая погода могут не совпадать. Ключом к тому, чтобы увидеть огни, является настойчивость. Пиковые часы полярного сияния приходятся на период с 22:00 до 2:00, хотя часто они появляются даже позже, поэтому, если вы выходите на улицу до 2:00 каждую ночь в течение недели, ваши шансы увидеть полярное сияние довольно высоки. Было бы неплохо открыть приложение погоды на вашем iPhone и просто проверить, есть ли в прогнозе северное сияние, но, к сожалению, это не так. Однако вы можете следить за прогнозом Авроры. Это инструмент, разработанный Геофизическим институтом Университета Аляски для отслеживания северного сияния и попытки предсказать его силу. Aurora Tracker - похожий, немного более удобный инструмент, который позволяет выполнять поиск по местоположению.
Может показаться, что мельком увидеть несколько огней в небе - это много работы, но если бы увидеть полярное сияние было легко, это не было бы таким запоминающимся. Северное сияние нужно не только «видеть», но и «преследовать». Это потенциально трудный, обнадеживающий, лишенный сна поиск неуловимого феномена. Когда ты наконец увидишь их, это сделает их еще более особенными.