Английская сельская местность - это место, куда члены королевской семьи приезжают, чтобы подавить шум общественной жизни; здесь величественные дома размером с городской квартал стоят на страже среди холмов; и именно сюда мы с вами можем пойти, чтобы почувствовать себя королевами и королями, хотя бы на мгновение. Здесь я рассказываю об одном из великих загородных уголков Британии - типичном поместье Котсуолд, Уотли-Мэнор, входящем в состав Relais & Chateaux Group.
Когда я приближаюсь к этому классическому загородному особняку, тяжелые деревянные ворота ненадолго раскрываются, позволяя мне войти, но снова плотно закрываются за мной. Вручив ключи от машины камердинеру в форме, меня проводят через ряд роскошно обставленных приемных, где огромные коллекции рубиново-красных лилий наполняют воздух экзотическими специями. Вдыхая их сочные ароматы, наслаждаясь драматической обстановкой, все напряжение моей долгой поездки по извилистым дорогам Котсуолда быстро улетучивается. «Я никогда не хочу покидать эти комнаты», - бормочу я про себя. Но садов я еще не видел.
Чарующие сады
Как и многие американцы, я когда-то воображал, что «английские сады» существуют только в фильмах Merchant Ivory и журналах о сельской жизни. В конце концов я обнаружил, что пышные зеленые насаждения в Англии так же распространены, как патио в Южной Калифорнии. Однако есть сады… а еще есть сады Уотли.
В свой первый день в отеле я принес свой ноутбук на одну из террас возле главного дома, намереваясь выпить кофе и поработать - но дошел только до пенистого капучино. Глядя на 12 акров ландшафтной территории, я был слишком загипнотизирован чувственным «шиком» моего окружения, чтобы просто наслаждаться им. Там были обширные изумрудные лужайки, буйство цветочных гроздей драгоценных камней, ароматный бриз, драматичное небо, сладкое щебетание птиц и даже струящийся фонтан. Наконец я записал в свой дневник одну строчку: «Я хочу навсегда сохранить суть этого момента в своей чувственной памяти».
Если говорить более конкретно, потрясающие сады Уотли состоят из 26 отдельных участков, усеянных скамейками, где гости могут читать, размышлять или просто баловаться. Поразительно, что на самом деле садов больше, чем номеров (всего их 23), хотя роскошный особняк затмевает другие подобные отели, в которых в три раза больше спален.
Искусное внимание к деталям
Масштабная реставрация отеля началась в 2001 году и продолжалась до 2003 года, когда Уотли Мэнор вновь открылся. Каждый аспект захватывающего дизайна отражает вкус и креативность одной из его владелиц, Аликс Ландольт. Мало того, что общественные места стильны и чувственно живы, Ландольт украсил их искусными виньетками на каждом шагу. Прогуляйтесь где угодно, остановитесь наугад, сфокусируйте взгляд, и вы обнаружите продуманно составленную картину; идеальное взаимодействие архитектуры, искусства, текстур и природных элементов. Редкий подоконник, ниша или коридор остаются без присмотра, но общее впечатление - легкое, гармоничное, без суеты и претенциозности. Внимание, уделяемое каждому квадратному метру в Уотли, - это увлекательный урок целенаправленного художественного оформления, а также радость зрелища.
Поскольку гости не разбивают палатки в садах или гостиных, явно уместно сказать несколько слов о спальнях. Стандартные номера хорошо спланированы и красиво оформлены в эклектичном стиле, а также оснащены видео- и аудиосистемами Bang & Olufsen. Во всех номерах имеются удобные большие ванны, туалетные принадлежности Asprey Purple Water, толстые впитывающие полотенца, а также невероятно шелковистые простыни из египетского хлопка и пухлые одеяла, которые вызывают желание спать обнаженным, даже если вы никогда не спите дома.
Хотя некоторые стандартные номера немного не соответствуют той высокой эстетике, которую можно было бы ожидать после осмотра стойки регистрации, они могут подойти тем, кто ведет бизнес в отеле. Whatley Manor может похвастаться впечатляющим конференц-залом с частным кинотеатром, который может соперничать с любым кинозалом Голливуда, а во всех помещениях есть собственные Wi-Fi-роутеры, обеспечивающие быстрый и стабильный доступ в Интернет. В этом отношении отель стоит на голову выше большинства других отелей в сельской местности, где получение данных может быть невероятно медленным и неравномерным. Тем не менее, если смыслом вашего существования является романтика или чистый отдых, вам рекомендуется забронировать номер Делюкс или один из величественно обставленных люксов.
Спа «Водолей»
Спа-центр La Prairie привносит в поместье мир релаксации. В дополнение к полному набору классических процедур по уходу за кожей и телом, комплексное фирменное меню от Ila предлагает методы балансировки чакр и очистки энергии. Хотя я не пробовал более эзотерические варианты, я с радостью предался девчачьим заботам и был впечатлен как качеством обслуживания, так и теплотой и добротой персонала. Я забыла, каким прекрасным может быть педикюр лежа, и вспомнила, что даже самые простые ритуалы красоты могут заставить человека почувствовать себя избалованным.
Фитнес-центр Aquarius оснащен первоклассным оборудованием для силовых тренировок и аэробики, а также бассейном, достойным королевы. К моему большому удовольствию, в тренажерном зале поддерживалась прохладная температура, предназначенная для комфорта активных спортсменов, а не стоящего рядом персонала. Раздевалки и душевые сверкали; фильтрованная вода и фрукты были под рукой, а по моей просьбе персонал был рад открыть двери спортзала раньше запланированного срока.
Отмеченная наградами столовая
The Dining Room, ресторан отеля, удостоенный двух звезд Мишлен, возглавляет шеф-повар Мартин Берджес, который также является обладателем награды Relais & Chateaux Grand Chefs Trophy 2011 года. Теплым летним вечером на улице выносились коктейли и канапе. терраса, а выбор меню производился на открытом воздухе, прежде чем каждого гостя провожали в ресторан. Выбор между блюдами а-ля-карт и соблазнительным дегустационным выбором из семи блюд был трудным, но я был рад, что пошел на дегустацию. Каждое блюдо было изысканно приготовлено и подано: от первого забавного букета до шоколадных конфет ручной работы. Тем не менее, если есть одно блюдо, которое я хотел бы попробовать еще тысячу раз, то это баллотин из фуа-гра, заправленный прессованной вишней, фисташковым пюре и уксусом мерло - почти неземная смесь вкусов, которую я не сразу забуду. Также запомнилась жареная свиная вырезка, поданная идеально розового цвета, с пряной кровяной колбасой, лакричным соусом и тушеной на медленном огне свиной ножкой.
Помимо отмеченной наградами формальной столовой, в отеле есть более непринужденный пивной ресторан Le Mazot, открытый весь день. Здесь хорошо сформулированным французским блюдам придается швейцарский акцент, как и декору комнаты. К сожалению, швейцарский оттенок не так хорошо сочетается с пространством, как с кухней, но в целом это мелочь. Возможно, стоит помнить, что даже наши самые заветные фантазии о королевской власти подвержены некоторым реальным несовершенствам или что дворцы, принадлежащие настоящим монархам, редко стремятся к чувственному великолепию, к которому стремится и в конечном итоге достигает Уотли Мэнор.