Во время постройки плотина Ваджонт была самой высокой в мире. Построенное в конце 1950-х годов для стимулирования послевоенной экономики Италии, сооружение высотой около 850 футов было впечатляющим достижением инженерной мысли. Но его первоначальная слава приняла трагический оборот несколько лет спустя во время одной из самых страшных антропогенных экологических катастроф своего времени.
9 октября 1963 года, в 22:39, более 340 миллионов кубических ярдов скалы рухнуло с вершины горы Монте-Ток со скоростью до 68 миль в час. Обломки рухнули в водохранилище плотины, подняв огромную волну. Это мегацунами привело к тому, что вода поднялась до катастрофических размеров. Он разбился о баррикаду, разрушив несколько деревень в долине и убив около 2000 человек. Гибли целые семьи. Больше всего пострадала самая большая деревня Лонгароне.
Удивительно, но плотина осталась в основном неповрежденной, несмотря на то, что волна вытолкнула перед собой воздушную яму, сила которой вдвое превышала силу взрыва бомбы в Хиросиме. Колоссальное сооружение все еще возвышалось над землей, хотя долина внизу превратилась в полосу грязных руин. Немногих выживших переселили в другие деревни.
После катастрофы правительство и инженеры, стоящие за строительством плотины, подверглись резкой критике в первую очередь за строительство баррикады. Местные жители, уже осведомленные о сейсмических сдвигах и геологической нестабильности региона, предупреждали о возможных бедствиях.
Сейчас плотина стоит как странный памятник трагедии. Деревни были восстановлены, и природа провела годы, медленно угасая и залечивая шрамы, оставленные на земле наводнением. Некоторые выжившие, оставшиеся в этом районе, рассматривают плотину как способ сохранить наследие своих потерянных близких и гарантировать, что опустошение никогда не будет забыто.