Рано утром в горах Мичоакан. В лесных полянах царит тишина, и в воздухе чувствуется тонкий запах сосновой смолы. В основном ель ойамель, деревья странно покрыты сморщенным оранжевым одеялом - какой-то гриб? Больная кора? Затем солнце пробивается сквозь туман, и тысячи бабочек вылетают из веток, чтобы искупаться в солнечном свете, их узорчатые оранжевые и черные крылья выглядят как витражи или турецкие ковры - настоящая мексиканская волна. Лесной пол покрыт коврами. Ветви сгибаются и защелкиваются под своим весом. И есть слабый шум, мелкий стук, похожий на тихий дождь - редко слышимый звук массированных бабочек, хлопающих крыльями.
Ежегодная миграция сотен миллионов бабочек-монархов из Северной Америки в этот небольшой район центральной Мексики - не более 96 квадратных километров - является одной из последних загадок научного мира. В течение многих лет их зимний дом был известен только местным жителям, но в 1975 году два решительных американских биолога наконец определили местоположение, и теперь посетители (в основном мексиканцы) стекаются сюда во время сезона, чтобы увидеть одно из самых впечатляющих зрелищ природы. В тишине лесного заповедника люди часами стоят неподвижно, почти боясь дышать, когда миллионы бабочек наполняют воздух, деликатно прикасаясь к лицам и ненадолго приземляясь на руки.
Никто не совсем ясно, почему бабочки выбрали эту область. Некоторые говорят, что это игольчатые листья ойамеля, идеально подходящие для того, чтобы цеплять за ноги монарха; или что прохладный высокогорный климат замедляет их метаболизм и позволяет им отдыхать и откладывать жир перед началом тяжелого брачного периода. Ацтеки, однако, имели и другие идеи, полагая, что бабочки, которые прибывают в Мексику вскоре после Дня Мертвых 1 ноября, - это возвращающиеся души их павших воинов, одетые в яркие цвета битвы.
Лучшее место, где можно увидеть бабочек, - это убежище для бабочек возле деревни Эль Росарио (с середины ноября до конца марта ежедневно с 9:00 до 16:00; www.mariposamonarca.semarnat.gob.mx).
Чтобы получить еще больше незабываемых впечатлений от путешествий, получите от Rough Guides максимум времени на Земле