25 августа 1914 года библиотека бельгийского университета KU Leuven была уничтожена немецкими войсками в результате пожара, который был преднамеренным актом Первой мировой войны. В то время библиотека, построенная в 17 веке, по оценкам, содержал около 300 000 томов, многие из которых имели историческое и научное значение. Полный размер потерь так и не был известен, потому что во время атаки в библиотеке проходила ревизия.
Нападение на невоенное культурное учреждение широко осуждалось и рассматривалось как противоречащее обычным законам участия и поведения в военное время. Вскоре это стало причиной célèbre, иллюстрирующей ужасные культурные разрушения, вызванные войной. Открытки «до и после» были распространены по всему миру, чтобы проиллюстрировать масштабы разрушений.
После окончания войны учреждения и люди со всего мира пожертвовали средства на восстановление библиотеки. Эта новая библиотека, спроектированная американским архитектором Уитни Уоррен, открылась в 1928 году и отличалась выдающейся новой колокольней с карильоном из 48 колоколов. Однако в 1940 году снова случилась трагедия, когда во время Второй мировой войны библиотека снова сгорела. Он был перестроен по проекту Уоррена 1920-х годов.
Сегодня интуитивное напоминание о влиянии войны можно увидеть в библиотеке, где книги, которые были спасены от пожаров, получившие название «Белоснежки», были сохранены и выставлены как острый памятник культурным потерям. войны. Каждая книга находится в отдельной стеклянной шкатулке, запечатанной красным воском.