В центре для посетителей Исследовательского центра дикой природы Патаксент находится неземная, тускло освещенная комната, заполненная стеклянными витринами с мутными колоннами. Внутри каждого из этих ящиков вы найдете модель или чучело вымирающего животного из Северной Америки, а также краткое описание ареала и статуса сохранения экземпляра.
Экспонаты на выставке описывают бедственное положение знаковых животных, таких как калифорнийский кондор, серый волк, пустынная черепаха, черноногий хорек и морская выдра. Они также содержат множество других видов, существование которых висит на волоске и вскоре может исчезнуть с лица земли, если не будут приняты меры для их сохранения.
Одним исключительно примечательным животным, которое стоит искать на выставке, является вымирающий американский журавль, самая высокая птица в Северной Америке. Усилия по сохранению в заповеднике дикой природы Патаксент имели решающее значение для дальнейшего выживания вида. В 1964 году в мире осталось всего 42 американских журавля, поэтому 12 яиц и несколько отловленных взрослых особей были отправлены ученым в приют для начала программы разведения в неволе.
На протяжении десятилетий в Патаксенте и других приютах в США и Канаде популяция американских журавлей, содержащихся в неволе, медленно росла, и в 2001 году Патаксент начал программу по возвращению американских журавлей в дикую природу. По состоянию на 2015 год мировая популяция американских журавлей оценивалась в немногим более 600 особей, из которых 161 оставался в неволе. Однако в 2017 году правительство не продлило финансирование программы американских журавлей стоимостью 1,5 миллиона долларов в Патаксенте, а вместо этого предпочло истечь ее сроку.
The Patuxent Research Refuge был основан в 1936 году президентом Франклином Делано Рузвельтом на заболоченных землях Мэриленда за пределами Вашингтона, округ Колумбия. C. Первоначально площадь убежища составляла всего 2 670 акров, но с годами убежище расширилось и в настоящее время защищает 12 841 акр, при этом большая часть его прироста связана с передачей земли из соседних владений, принадлежащих министерствам сельского хозяйства и обороны.
Водно-болотные угодья, поддерживаемые убежищем, имеют решающее значение для защиты миграционных путей, используемых птицами, которые пролетают через них сезонно, а также птиц, которые гнездятся в этом регионе круглый год. Одним из более чем 270 видов птиц, населяющих убежище в течение всего года, является еще одно знаковое американское животное: белоголовый орлан.