Пока Соединенные Штаты готовятся передать канал, дикие чудеса Панамы готовы для открытия.
Нигде на земле чудеса человека и природы не сталкиваются так резко, как у берегов Панамского канала. Со своего места на вершине радиолокационной вышки, которая когда-то использовалась для слежения за самолетами торговцев наркотиками, я смотрю на пышный полог тропического леса, который течет по неровным зеленым горам. Стаи верридианских попугаев гудят над верхушками деревьев и исчезают за горизонтом Карибского моря на севере. Обезьяны-ревуны врезаются в листву подо мной. И во время моего визита почти миллион мигрирующих ястребов усеивали небо, летя на юг, к Тихому океану. Панама, протянувшаяся вдоль сухопутного моста, которому 3,5 миллиона лет, представляет собой идеальный экологический перекресток, место обитания более тысячи видов птиц и животных, чьи северные и южные ареалы пересекаются, в результате чего страна составляет одну пятую часть размер Калифорнии требует большего разнообразия видов, чем все Соединенные Штаты.
В то же время, этот S-образный перешеек пересекает гигантский ров, сюрреалистический масштаб которого становится очевиден только тогда, когда я замечаю белый нос 40-тысячного круизного лайнера, который, кажется, плывет по джунглям. Если вспомнить Панаму, то первое, что приходит на ум - это чудо инженерной мысли. (Соединенные Штаты, которые построили канал между 1904 и 1914 годами, передадут контроль над водным путем Панаме в полдень 31 декабря этого года.) Второй популярный образ страны, который до сих пор отговаривает большинство пассажиров круизных лайнеров. высадка, чтобы исследовать, это банановая республика, наводненная наркотиками и управляемая диктаторами с ананасовой кожей.
Фактически, многое изменилось за последнее десятилетие с тех пор, как Соединенные Штаты вторглись в Панаму и вытащили со сцены силача Мануэля Норьегу. Недавно прошел второй раунд свободных выборов, и в соответствии с Договором о Панамском канале Соединенные Штаты вот-вот завершат двухлетний процесс передачи сотен квадратных миль первичных тропических лесов и тропических пляжей. Уже более четырех миллионов акров, примерно четверть территории страны, находятся под защитой, это больше парковых зон, чем в любой другой стране Центральной Америки, включая Коста-Рику.
Кусок этой земли - зеленое наследие Зоны канала. Большая часть 1 300 квадратных миль, окружающих канал, представляет собой засаженный деревьями водораздел, сохраняющий почву; работа шлюзов зависит от пресной воды. И большие участки бывшей военной собственности США почти так же неосвоены, как и при оккупации почти столетие назад.
Долгосрочное присутствие США оставило и другие положительные последствия, в том числе, возможно, самую современную дорожную систему в Центральной Америке, множество удаленных взлетно-посадочных полос и экономику, основанную на долларах и благоприятную для Англии. Панама - одна из самых простых стран в мире для американцев. Вы даже можете пить воду прямо из-под крана.
Однако, в отличие от соседней Коста-Рики, индустрия экотуризма в Панаме все еще находится в зачаточном состоянии, а квалифицированных гидов мало. Но нет недостатка в местах, которые стоит исследовать. Если у вас есть неделя, чтобы побродить, подумайте о следующем маршруте: полетите в Панама-Сити и остановитесь в Rainforest Canopy Tower, бывшей радарной установке, которая была преобразована в необычный домик для орнитологов и исследователей зон. Через пару дней совершите прыжок в лужу на север, к Карибскому архипелагу Бокас-дель-Торо, где вы сможете сыграть в ролевую игру Робинзона Крузо и заняться сноркелингом. Затем отправляйтесь в заросшее облаками нагорье вокруг Бокете, где сплав по бурной воде просто великолепен. Если у вас есть время, попробуйте заняться серфингом на пляже Плайя-Санта-Каталина в Тихом океане; попробуйте глубоководную рыбалку в районе Баия-Пина; или совершите поход в первозданные джунгли Дариен, где проживает Эмбера, одно из семи оставшихся коренных племен Панамы.
Если вы все же решите исследовать Панаму, не ожидайте роскошных номеров или толп туристов, которым нужна такая помощь. Панама может оказаться страной, которая находится на грани краха и планирует сделать туризм отраслью номер два в новом тысячелетии, но для отважных путешественников время посетить это уже сейчас.
Зона канала
Близко к перегруженному Панама-Сити и акцентировано менее чем на живописных военных объектах, Зона может быть не вашим первым выбором, если вы мечтаете о побеге. Но все равно пойдемте: во-первых, совершить обязательную экскурсию по каналу, самой популярной туристической достопримечательности региона. Остановитесь на день или два, чтобы исследовать такие странности, как Барро-Колорадо, остров, созданный, когда основное водохранилище канала было затоплено; это сайт Смитсоновского института тропических исследований. (Доступны ограниченные туры; звоните 507-227-6022 для информации.)
Лучшее место для ночлега - это новая башня Rainforest Canopy Tower, расположенная на вершине холма с видом на национальный парк Соберания площадью 600 акров. Владелец Рауль Ариас де Пара, 52-летний отпрыск одного из революционных основателей Панамы, тщательно преобразовал стальной цилиндр без окон в просторный домик с шестью спальнями, отделанный тиковыми панелями и окрашенный в канареечно-желтый и аквамариновый цвета, вдохновленный цветами тукана..
Из Башни открываются бесподобные виды на окружающий лес - с палубы было замечено более 250 видов птиц, - но иногда вам захочется спуститься вниз, чтобы исследовать окрестности пешком. Стоит нанять гида хотя бы на часть ваших странствий, чтобы он указал на хорошо скрытую дикую природу и прошел по заросшим тропам. Реформированный браконьер по имени Сегундо Хименес дважды в день водит гостей Башни в близлежащие места, включая 400-летнюю тропу Лас-Крусес, которая когда-то использовалась для перевозки золота инков в карибские порты.
Или позвоните Эрнану Араусу, который, по общему признанию, является самым отважным проводником Панамы. Сын антрополога и картографа, 38-летний Араус выглядит более чем прилично: борода, бочкообразная грудь, армейская форма и вездесущий револьвер Кольта. («Чтобы отогнать белогубых пекари, - объясняет он. - Они очень агрессивны».) На безупречном английском он расскажет вам истории о своих дюжинах переходов через Дариен, в том числе о встрече с племенем, известным своими напиваться ферментированным содержимым желудков обезьян.
Араус, который работает в туристическом отделении Анкона, ведущей частной природоохранной организации Панамы, может доставить вас в любую точку страны, если позволяет график. Ближайшие поездки включают 45-минутную поездку на север к форту Шерман, бывшей военной базе США площадью 32 000 акров, густо заросшей джунглями, где находится форт Сан-Лоренцо XVI века. Еще ближе Трубопроводная дорога, пролегающая вдоль канала трасса длиной девять миль, окруженная одной из самых известных в мире мекок для наблюдения за птицами: в ежегодном Рождественском подсчете птиц, проводимом Обществом Одюбона, этот район неизменно входит в тройку лучших мест в Северной и Южной Америке.. Во время похода сюда прошлой зимой Араус указал не только на трогона с сланцеватым хвостом, туканов и чернощеких дятлов, но и на гнездо крошечных древесных муравьев, горстку которых он раздавил и втирал себе в руку. «Репеллент от комаров», - заявил он.
Бокас-дель-Торо
Сотни зеленых морских черепах хранятся в секрете от туристов, которые каждое лето стекаются на пляжи Тортугеро в Коста-Рике, чтобы увидеть их гнездо. На своем пути на север черепахи мигрируют через Бокас-дель-Торо, роскошную коллекцию из 68 Карибских островов, которые предлагают безлюдные пляжи, а также подводное плавание среди дельфинов, орлиных скатов, мягких кораллов и неглубоких вулканических туннелей.
Названный Колумбом Верагуас или Гринвотерс, Бокас теперь окружен огромным поясом, где выращивают бананы. Этнический состав рабочих настолько разнообразен, что архипелаг принял свой собственный гибридный язык, называемый гуари-гуари, смесь испанского, английского и, по крайней мере, двух местных диалектов. Непринужденный карибский образ жизни здесь проявляется в использовании слова tranquilo - неизменный ответ местных жителей на вопрос, как дела, - и в медленном темпе водных такси, которые являются основным средством передвижения. За несколько долларов такси доставит вас на пустой пляж, такой как на Кайос-Сапатиллас, где вы можете весь день растянуться на белом песке под кокосовой пальмой.
Или вы можете расслабиться, как я, на веранде одного из обшитых панелями гостевых домов на сваях в популярном районе Исла-Колон, городе Бокас-дель-Торо, где рабочие плантаций пьют ром и танцуют под регги-группы, такие как Bastimentos Beach Boys. С трехструнным басистом и играющим на большом пальце гитаристом разношерстный, но ритмически безупречный квартет однажды вечером провел импровизированную сессию в моем отеле, пока я наелся севиче из лобстера и краба и рондон, тушеное мясо в стиле рагу из морепродуктов.
Рыбаки Бокаса также традиционно охотятся на зеленых морских черепах ради мяса, но Анкон работает над изменением отношения и недавно помог обеспечить защиту 14 миль гнездовых пляжей (а также 32000 акров рифов и мангровых лесов) на Исла-Бастиментос и близлежащих островах. Для дайверов и любителей подводного плавания отличные подводные условия (кроме случаев сразу после ливня, когда илистый речной поток ограничивает видимость). Если у вас есть сертификат, отправляйтесь в Bocas Water Sports на Cayo Crawl, Garden или Hospital Point, 50-футовую стену от Кайо-Нанси. Любители сноркелинга могут нанять водное такси, чтобы доставить их к рифам.
Несмотря на удобство 55-минутного полета на самолете из Панама-Сити, в Бокас попадает лишь небольшая часть иностранных путешественников. Однако это начинает меняться, и европейцы и американцы начали скупать участки на берегу моря по цене всего 2000 долларов за акр. Развитие этих райских островов неизбежно, но в обозримом будущем неотшлифованный Бокас останется медленным, мирным и совсем рядом с курортом.
Хайлендс
Когда панамцы хотят избежать знойной низменности, они направляются к высокогорью Чирики, окружающим 11 340-футовый вулкан Бару на границе с Коста-Рикой. Если вы доберетесь до высокогорья через вызывающую желудок трехчасовую поездку на автобусе из Бокас-дель-Торо через Центральную Кордильеру, вы можете отпраздновать свое благополучное прибытие в Панамскую «Маленькую Швейцарию» со свежим кофе и клубникой и омолаживающими походами в тенистых облаках. леса.
Когда-либо знающие о процветающем туристическом бизнесе близлежащей Коста-Рики, гиды Чирики любят указывать на обратную связь между туристами и кетцалями, Святым Граалем с зелеными хвостами птицеловов. Конечно, мои прогулки без кетцаля по многолюдным тропам Коста-Рики резко контрастируют с одиночным походом по склонам Бару, где мой гид показал мне четыре менее чем за час. (Лучшая местная прогулка - это Сендеро-лос-Кецалес, пятимильная тропа, которая пересекает кальдеру Рио, огибая вулкан.)
Или испытайте удачу, проведя время возле кормушки для птиц на террасе шале в Cabanas los Quetzales Карлоса Альфаро, недалеко от тропы недалеко от деревни Гуадалупе. Оазис Альфаро, расположенный на окраине международного парка Ла-Амистад, заповедника площадью в миллион акров на границе с Коста-Рикой, находится среди усаженных цветами дорожек и бассейнов с водным потоком, в которых водится огромная радужная форель. Альфаро подает их с органическими овощами, выращенными в его саду в Hotel los Quetzales, домике с десятью комнатами, который он недавно открыл в Гуадалупе.
В восточной части Сендеро-лос-Кецалес находится городок Бокете в высокогорной долине, где многие панамские дворяне - и все большее число эмигрантов - построили обширные убежища и кофейные плантации. Отсюда вы можете подняться на Бару, самую высокую точку Панамы; в ясный день вы можете увидеть покрытые островками воды Карибского и Тихого океанов.
Однако, без сомнения, самое большое волнение Чирики - это недавно введенное развлечение - рафтинг. Обнадеживающе заботящаяся о безопасности местная компания Chiriquí River Rafting предлагает однодневные поездки по Рио-Чирики или Чирики-Вьехо, оба из которых имеют очень респектабельные пороги класса III-IV, особенно в сезон дождей с мая по декабрь. А начиная с ноября этого года в центре активного отдыха Nantahala в Северной Каролине будут организованы многодневные поездки, в том числе несколько возможных первых спусков на каяках.
По мере того, как все больше ветеранов приключенческих игр, таких как NOC, открывают аванпосты в отдаленных районах Панамы, вариантов будет множиться. В любом случае, нет лучшего способа отпраздновать новое столетие, чем свободное путешествие по стране, которая была военным и экономическим достоянием США на протяжении большей части столетия - стране, о которой, как выясняется, большинство из нас, мирных жителей, никогда не догадывались. все?
Время перешейка: отображение вашего курса между двумя океанами и двумя континентами
Когда идти: Сухой сезон в Панаме начинается в декабре и длится до апреля, но это не единственное время для посещения. Температуры остаются довольно постоянными в течение всего года, с минимумом в середине семидесятых и максимальным в середине девяностых. В регионах Тихого океана дождей гораздо меньше, чем в районах Карибского моря, где ливни угрожают круглый год, но редко длятся долго. К счастью, Панама вышла из-под урагана, обрушившегося на Центральную Америку в прошлом году. Лучший совет: возьмите с собой воздухопроницаемую непромокаемую куртку и непромокаемую обувь и отправляйтесь в путь, когда сможете.
Попасть туда: Вы можете совершить беспосадочный перелет в Панаму из Атланты, Далласа, Хьюстона и Майами по тарифам от 500 долларов в оба конца. Четыре коммерческие авиалинии страны предлагают недорогие внутренние рейсы из Панама-Сити; например, поездка в Бокас-дель-Торо и обратно стоит менее 100 долларов.
Жилье: Башня Rainforest Canopy Tower в зоне канала стоит потраченных денег. В Бокас-дель-Торо Cocomo-on-the-Sea может похвастаться террасами с гамаками (двухместные, 45 долларов, включая завтрак; 507-757-9259). В высокогорном парке Ла-Амистад, Каба-ас-лос-Кетсалес, берут 100 долларов за оборудованные кухней шале, в которых могут разместиться от 5 до 14 человек; чуть дальше по дороге, в деревне Гуадалупе, просторные двухместные номера с высокими потолками в отеле Los Quetzales (507-771-2182) стоили 40 долларов.
Экипировщики: Главный туроператор Панамы, Ancon Expeditions (888-888-4106), нанимает отличных гидов по природе, в том числе Хернссна Араза, который специализируется на походах по Дариену. Ставки варьируются от 50 до 100 долларов на человека в день, в зависимости от вида деятельности. Bocas Water Sports (507-757-9541) взимает 35 долларов за погружение с одним баллоном. Рафтинг по реке Чирики (507-720-1505) предлагает однодневные поездки по бурной воде за 90 долларов на человека; Начиная с ноября Открытый центр Nantahala будет проводить девятидневные походы на каяках (около $ 1,400 на человека; 888-662-1662).
Чтения: Книга Дэвида Маккаллоу «Путь между морями» (Simon & Schuster, 17 долларов) представляет собой увлекательный рассказ о строительстве канала. Возьмите с собой Путеводитель по Lonely Planet Panama от Скотта Доггетта (Lonely Planet, 17 долларов) и Путеводитель по птицам Панамы от Роберта Риджли и Джона Гвинна-младшего (Princeton University Press, 40 долларов).