Горнодобывающий город Сьюэлл расположен на пустынном склоне над крупнейшим в мире подземным медным рудником. Основанный в 1905 г. и заброшенный в 1970-х гг., так называемый «Город лестниц» является захватывающим примером корпоративных городов, которые открывают магазины в самых отдаленных уголках мира.
Расположенный на высоте более 7 220 футов (2 200 метров) над уровнем моря в Андах, на открытом склоне, слишком крутом для колесных транспортных средств, Сьюэлл не был первоклассной недвижимостью. Но когда медная компания Брейдена обнаружила в этих холмах обильные запасы, она приступила к строительству города для размещения всех своих рабочих. Эти рабочие были необходимы для добычи меди в Эль-Теньенте («Лейтенант»), подземном медном руднике, который станет крупнейшим в мире.
Из-за крутизны расположения Сьюэлла градостроителям пришлось проявить творческий подход. Весь городской дизайн был основан на большой центральной лестнице Escalera Central, которая поднималась вверх по склону холма от железнодорожного вокзала внизу. Отсюда исходил ряд других лестниц и дорожек, предназначенных только для пешеходов, что дало городу прозвище Сьюдад-де-лас-Эскаларас, «Город лестниц».
Чтобы было немного веселее, здания были окрашены в разные цвета. А чтобы уберечь горняков и их семьи от холодного спуска в пучину скуки, компания построила детские площадки и площади, магазины и социальный клуб, и даже кинотеатр. Алкоголь был запрещен во всем городе, но горняки обычно находили способ привезти целую кучу спиртного.
В течение 60 лет компания Sewell процветала и расширялась. На пике своего развития в 1968 году в нем проживало более 15 000 человек. Но в его истории было немало трагедий. Два самых судьбоносных инцидента произошли в последующие годы. В ночь на 8 августа 1944 года со склонов над Сьюэллом сошла лавина, унесшая жизни 102 человек. Год спустя на шахте Эль-Теньенте вспыхнул пожар, в результате которого рабочие оказались в ловушке. Инцидент, известный как El Humo («Дым»), унес жизни 355 человек, многие из которых умерли от отравления угарным газом. Это остается самой крупной аварией на шахте в истории Чили.
Ни несчастные случаи, ни стихийные бедствия не были конечной причиной ухода Сьюэлла. Вместо этого именно национализация правительством Альенде привела к гибели города. В 1977 году, после шести лет государственной собственности, Национальная медная корпорация Чили начала переселять семьи из Сьюэлла. И тогда они начали разрушать город.
К счастью, чилийское правительство осознало, что Сьюэлл стоит спасти ради потомков. Он остановил снос в 1980-х годах и объявил Сьюэлл национальным памятником в 1998 году. В 2006 году ЮНЕСКО внесла Сьюэлл в список Всемирного наследия, что еще больше защитило то, что сейчас является одним из наиболее хорошо сохранившихся примеров шахтерского городка компании. Пятьдесят или около того красочных зданий были тщательно восстановлены, а местный музей помогает объяснить историю заброшенного Города Лестниц.