Когда португальские колонизаторы пришли на Шри-Ланку в начале 16 века, это положило начало десятилетиям войн. Видное место в этих битвах занимали местные воины, которые практиковали ангампору, традиционное боевое искусство, которое использовалось для защиты острова на протяжении тысячелетий, включая рукопашный бой, оружие и заклинания. Португальцы заняли часть острова, за ними последовали голландцы, а затем британцы, которые наконец завоевали то, что тогда было известно как Цейлон в 1815 году. В 1818 году губернатор Роберт Браунригг запретил ангампору, полагая, что население, обученное рукопашному бою, будет труднее контролировать.
Англичане заключали в тюрьму воинов ангампоры, и говорят, что они прибегали к крайним мерам - стреляли в колени практикующим боевой стиль. Боевое искусство было почти утеряно, его практиковала лишь горстка стареющих мастеров, которые сбежали в сельские деревни, чтобы тайно продолжать свою практику.
Два столетия спустя фотограф из Коломбо Реза Акрам хвастается фотографией: трое вооруженных мужчин сражаются на скалистом выступе с видом на болота внизу. «Они настоящие воины ангампоры, - говорит он. Это всего лишь одно из тысяч изображений, сделанных Акрамом за семь лет, людей, которые сохранили это боевое искусство. И его работа помогла вызвать современный всплеск интереса к ангампоре.
Ангампора: Наследие нации в картинках - это настольная книга, написанная мастером ангампоры Аджантой Махантараччи и содержащая около 700 ярких фотографий Акрама.
Atlas Obscura поговорила с Акрамом о том, как задокументировать потерянное боевое искусство, болевые точки и о том, как трудно остановиться после того, как вы попали в кроличью нору.
С чего началась ваша любовь к фотографии?
Кажется, мне было 12, когда я впервые взял старый фотоаппарат отца. Можно сказать, что я его украл, потому что, видите ли, он не дал мне свою камеру. Мой отец был дипломированным бухгалтером. Другие его дети продолжали работать в офисе, как и он. Я был мятежным ребенком. Я хотел сфотографировать небо, деревья и дикую природу. Иногда я брал камеры у друзей и практиковался со старшими фотографами, которые стали моими наставниками. Для меня камера была блестящим пропуском для исследования мест. Благодаря ремеслу я делал то, что никогда бы не смог сделать иначе. В рамках книги я составил каталог музейных экспонатов, зашел внутрь Храма Священного Зуба Реликвии и поработал с воинственными семьями ангампора.
Но когда я впервые поступил в колледж, чтобы изучать фотографию, я работал на трех работах. Ровно через три месяца у меня не было денег, чтобы заплатить за колледж. Когда я попросил у них стипендию, мне сказали, что не стоит учиться, если у тебя нет денег. Так что я ушел. Позже я получил квалификацию, но в основном занимался ремеслом сам и многому научился у нескольких наставников.
Как вы впервые узнали об ангампоре?
Я заинтересовался экшн-фотографией и всегда хотел сделать что-то уникальное. Так что я всегда искал новые идеи, но они никогда не появлялись, пока однажды я не пошел в дом друга.
В этот день он сменил заставку на своем компьютере. Это были трое мужчин, сражавшихся. Вот оно. Эта картина очаровала меня. Я спросил своего друга, что это было. «Ты не знаешь?» - он посмотрел на меня так, будто я никогда не ходил в школу. «Это ангампора».
Итак, два года я фотографировал события ангампоры, но ничего толком не получалось. Я просто снимал сотни фотографий без всякой цели. Но годы фриланса научили меня одному: терпению. Хорошие дела требуют времени.
Затем д-р Махантараччи, я называю его gurunnanse [мастер], проводил мероприятие в Ампаре на востоке Шри-Ланки. Я спросил его, могу ли я сделать несколько снимков. Он сказал мне, что планирует написать книгу и хотел бы сделать несколько фотографий. Это было замечательно - я никогда не думал, что мои фотографии могут быть в книге.
Как продвигался проект?
В день фотосессии в Ампаре шел сильный дождь. Как только он замедлился, я сделал несколько монохромных снимков на фоне чернильного неба и выложил их на Behance. Однажды я получил электронное письмо от Huffington Post. У нас было собеседование по скайпу. Прошло несколько недель, и я забыл об интервью, потом мне позвонил наставник. Она поздравила меня, и я такой: «О чем ты говоришь?» «Истребители», - засмеялась она. Эта статья стала хитом и была переведена на местные языки.
Это было, когда мой друг Ясас Ратнаяке и я поняли, что люди хотят увидеть и узнать больше об ангампоре. Мы планировали наши главы, и Ясас и я документировали нашу работу в Instagram. В каждой главе я решал, как я могу использовать визуальные аспекты, чтобы соответствовать истории. Например, есть глава о заклинаниях. Я хотел, чтобы эта глава была такой же мрачной, как всегда; он был полон теней, чтобы продлить ожидание зрителя. Затем мы планировали темы и места для каждой главы. Мы сняли большинство фотографий в потрясающих пейзажах Шри-Ланки. Я видел каждое место, прежде чем фотографировать. Планируй дважды, стреляй один раз, это было моим правилом. На всю книгу я использовал три объектива и две вспышки. С тех пор я разработал стиль съемки с минимальным оборудованием.
Как проходило ваше исследование ангампоры?
Это как нырнуть глубоко в кроличью нору. Об ангампоре так много всего: от истории до артефактов, танцев и местного лечения. В конце концов, нам пришлось прекратить учиться дальше. Мы так много снимали. Книга откладывалась, потому что мы находили что-то новое по этому предмету. Но нам нужно было собрать книгу воедино.
Вы сделали 28 000 снимков за семь лет?
Сумасшедший, я знаю. Я был эмоционально привязан ко всем своим фотографиям, но только 700 попали в книгу. Собрать эти 700 было самой сложной задачей. Вы когда-нибудь слышали, чтобы мама говорила, что ее дети уродливы? Это все равно, что. Ваши фотографии - это ваши дети, поэтому вы никогда не сможете их бросить.
С другой стороны, семь лет - это долгий срок, чтобы вырасти как художнику, но я должен был убедиться, что мое мастерство осталось прежним. Это было моей целью. Визуальный язык должен оставаться неизменным на протяжении всего проекта. Для меня это была большая кривая обучения.
Рассказали ли вам люди, что их больше всего очаровало на этих фотографиях?
Фотографии женщин-воинов всегда завораживали людей. До колониальных времен женщины играли большую роль в ангампоре. Они вели армии и использовали оружие. Это то, что мы считаем само собой разумеющимся в сегодняшнюю эпоху - после введения британских викторианских ценностей в 19 веке женщины все реже и реже принимали участие в чем-либо вне своего дома. Я хотел придать им такой же вид крутого воина, а в некоторых моментах воссоздать скромный вид. На этих фотографиях все достоверно правильно, от платьев до оружия и воинов, которых вы видите.
Какие моменты проекта вам особенно запомнились?
Сотни из них. Я скажу вам одну вещь. Однажды на место съемок пришла Ясас. Все было для него новым. Одна из техник ангампоры - это воздействие на болевые точки тела. Я видел достаточно людей, на которых нападали таким образом, что выглядело ужасно болезненно. Ясас думал, что это ничего. Он пошел к доктору Махантараччи и сказал: «Гурунансе, значит, эти точки давления ненастоящие. Они? Гуруннасе ответил: «Позвольте мне показать вам». Ясас думал, что он готов к этому. Гурунаасе просто взял его за руку и скрутил ее. Ясы просто рухнули с криком.
На днях мы посетили одного из старейших практикующих ангампору. Этому мастеру было 104 года. Он был прикован к постели в течение пяти месяцев. Но когда мы пошли встречать его, он услышал, как мы разговариваем с его внучкой, и встал с кровати, зарычал на внуков за то, что они не сказали ему, а потом попросил оружие и начал показывать свое мастерство. То, что я увидел, было любовью и страстью человека к ремеслу, которое поддерживало его на протяжении всей жизни. Через два месяца он скончался. Такие вещи меня вдохновляли и мотивировали продолжать, несмотря на препятствия, а их было много: нехватка оборудования, времени, денег и так далее.
Над чем ты сейчас работаешь?
У меня есть пара идей на стадии зачатия. Как только я закончил ангампору, мне пришлось заняться еще одним проектом журнального столика под названием «Шилла» о минералах Шри-Ланки. Я перешел от активного к неподвижному. И все они представляют собой либо массивные горообразные образования, либо крупицу соли. Мне нужно было сделать его интересным. Вот тут-то и пригодился мой многолетний опыт. Это ваша точка зрения и усилия, которые вы приложили.
Это интервью было отредактировано и сокращено.