Жизнь не может подготовить вас к крику носорогов. Из-за них жесткие, неподвижные животные кажутся хрупкими и маленькими.
В Южной Африке крики доносятся на крыльях надежды - лопасти вертолета сбивают кусты. На заднем ряду четырехместного вертолета, который обычно используется для авиасафари, вот-вот приземлится осиротевший носорог.
Теленка всего пять недель от роду нашли в одиночестве в дикой природе; его мать, вероятно, стала жертвой браконьеров, занимающихся прибыльной международной торговлей рогами носорога, где сложная сеть международных оперативников соперничает за образцы рогов, продающихся по цене до 60 000 долларов США за фунт.
Вероятно, ее рог уже находится на пути в Китай или Вьетнам, страны, где опровергнутые слухи о целебных свойствах подпитывают спрос на него в традиционной медицине.
Обезвоженный и раненый теленок, оставшийся с едва заметной шишкой на носу, обретает новую жизнь.
И я на земле, чтобы поприветствовать его.
Посещение первого в мире приюта для носорогов
Приют для носорогов, первый в мире, открылся в 2012 году как специализированный центр для осиротевших носорогов, таких как Квайера, - морщинистого детеныша быстро переправили с вертолета в местное отделение интенсивной терапии.
В течение двух недель в апреле я присоединился к команде, помогающей заботиться о Квайере. Ему нужно теплое молоко, одеяла и даже тепло человеческого тела, чтобы согреться ночью.
Если он выживет, Квайера проведет следующие несколько месяцев в укрытии, окруженном колючей проволокой, электрическими заборами, подразделениями по борьбе с браконьерством и круглосуточной 7 дней в неделю ветеринарами, волонтерами и волонтерами-туристами, посвященными сохранению одного из самых исчезающих видов Африки..
Популяция южных белых носорогов, которая когда-то насчитывала около полумиллиона особей, была уничтожена. Всемирный фонд дикой природы оценивает общую популяцию носорогов, таких как Квайера, примерно в 18 000 особей.
Большинство этих носорогов живут в национальных парках и заповедниках, где браконьерство продолжает наносить ущерб популяции. В 2021 году только в Южной Африке браконьерами был убит 451 носорог. В 2022 году в этом году было убито 259 животных.
В 2018 году последний самец северного белого носорога - 45-летний Судан - был усыплен из-за возрастных осложнений в заповеднике Ол Педжета в Кении.
Животные в сафари: история носорогов и лучшие места, где их можно увидеть в 2022 году
Крики Квайеры, теперь исходящие из отделения интенсивной терапии, могут означать сохранение его вида. Снаружи основатель приюта Арри ван Девентер - лишь один из команды, собравшейся для того, чтобы первые мгновения пребывания Квайеры в приюте прошли гладко.
Выживание, говорит он, не является гарантией.
Сидя на лужайке недалеко от отделения интенсивной терапии, ван Девентер рассказывает мне, какими были первые дни в приюте. Он помнит одного из их первых сирот, теленка, привезенного в центр из национального парка Крюгера, с 21 раной от топора и кинжала на голове - некоторые из них были настолько глубокими, что после их очистки обнажился мозг молодого носорога.
«Это животное показало дух и волю к бою», - говорит он. «Сегодня она - 10-летняя корова-носорог, бегающая по природе. Она сделала это».
Но ван Девентер говорит, что не каждому теленку так повезло.
“Это не маленькие дети бегают, и все в порядке. Мы пролили много слез в этом месте. К счастью, некоторые из них были слезами радости».
Я здесь, потому что помощь больше не является исключительной прерогативой ветеринаров и ученых. Путешественники могут заплатить, чтобы испытать радость - а иногда и боль - приюта для носорогов, который недавно объявил о партнерстве с African Conservation Experience (ACE), чтобы привлечь к своим воротам волонтеров-туристов. Путешественники, если они готовы внести свой вклад, могут приехать.
Примерно за 2200 долларов ACE координирует посещение приюта волонтерами-туристами, где они принимают участие в таких мероприятиях, как кормление животных, уборка их вольеров и обслуживание объекта в течение двух недель.
Что касается животных, выпускники приюта для носорогов в конечном итоге переходят к новой жизни в дикой природе. Носорогов из приюта отправляют в отдаленные, уединенные заповедники под присмотром подразделений по борьбе с браконьерством и наблюдателей за дикой природой, которые пытаются любой ценой защитить их от браконьерства.
Недавно одна из этих выпускниц родила первого теленка, рожденного от одного из сирот учреждения, почти идентичного Квайере. В течение нескольких лет детеныш будет следовать за материнским рогом через заповедник, используя его в качестве проводника в высокой траве и щита от своих самых опасных естественных хищников-львов.
Обезглавливание носорогов - единственный способ их спасти?
Частный заповедник Финда - один из самых успешных частных заповедников в Южной Африке. Горный заповедник на побережье Индийского океана является флагманом компании &Beyond, занимающейся роскошными сафари, которая координирует свои действия с хорошо обученными подразделениями по борьбе с браконьерством, которые днем и ночью скрытно патрулируют границы парка.
Фирма также сотрудничает с местным сообществом зулусов, чтобы предоставить коренным народам право собственности на дикую природу, что, по их словам, стимулирует людей, живущих рядом с дикой природой, защищать ее.
После 14 дней работы с персоналом ван Девентера в приюте я отправился в Финду, чтобы увидеть взрослых носорогов в диких лесах, лугах и горах.
Вместе с волонтерами ACE в команде экологического мониторинга парка мы каждый день на рассвете отправляемся на армейском зеленом Land Cruiser, чтобы регистрировать популяцию носорогов в Финде.
Мы скачем по грунтовым дорогам, редко используемым проводниками сафари. Мы проходим патрули по борьбе с браконьерством, вооруженные патронташами и штурмовыми винтовками. Когда мы замечаем носорога, мы сворачиваем с дороги, чтобы рассмотреть его поближе.
Мы используем профессиональные камеры с телеобъективами, чтобы делать подробные идентификационные фотографии носорогов. В рамках программы отслеживания у каждого носорога надрезали ухо, чтобы сформировать рисунок, указывающий их точный идентификационный номер.
Подобные зазубрины в ушах - обычный способ отслеживать отдельных носорогов в кустах. Искусственные следы поначалу немного пугают, но больше всего меня поражает не то, что мы видим на этих носорогах, а то, чего мы не видим.
За несколько недель патрулирования 112 квадратных миль Финды мы видим только одного носорога с рогом.
Обезроживание. Это причина, по которой у десятков животных, которых мы замечаем, есть укороченный кончик носа, а не величественное пронзающее копье, которое на протяжении тысячелетий больше всего ассоциируется с носорогами.
Заповедники экспериментируют с этим методом в таких странах, как Намибия, Зимбабве и Южная Африка с 1990-х годов; но после всплеска браконьерства в начале 2010-х эта практика получила широкое распространение.
Сторонники удаления рогов говорят, что эта практика препятствует браконьерству. Другие, такие как ван Девентер, говорят, что число браконьеров сокращается из-за растущего дефицита диких носорогов.
Обезроживание стало обычной практикой в заповедниках по всему континенту. Это процесс, который включает в себя бросок носорога в дикой природе - обычно с воздуха - с иммобилизующим агентом, прежде чем завязать животному глаза и использовать бензопилу, чтобы удалить его рог.
Находясь в неподвижном состоянии, носороги могут слышать и чувствовать окружающих людей и машины. Хотя носороги не могут двигаться, они осознают это.
Это навязчивый и потенциально опасный процесс, но защитники носорогов считают, что это лучший способ уменьшить браконьерство.
Процедура также носит временный характер. Рога носорога сделаны из кератина, того же материала, что и ногти человека. Как и ногти, рога отрастают, и их нужно вовремя подстригать.
Обычно это занимает около двух лет. И хотя удаление рогов делает носорогов менее ценной мишенью для браконьеров, это также может снизить их способность защищаться от хищников, таких как львы, общаться с другими носорогами, копать воду и корм.
В Phinda гости сафари могут заплатить за участие в операции по разделке рогов у носорога. Ставка варьируется в зависимости от количества гостей, но цель состоит в том, чтобы собрать около 2000 долларов за каждого носорога.
Чиновники парка говорят мне, что сбор помогает финансировать вертолет, ветеринара и команду, необходимые для удаления рога. Говорят, никто здесь не хочет снимать рога у носорогов; но они считают, что это необходимый шаг для предотвращения массовых убийств.
«Огорчает то, что нам приходится удалять рога», - говорит Летти Мантл, 19-летняя британская волонтер-туристка, которая в середине семинедельного пребывания в компании ACE. Она сидит передо мной в Land Cruiser, пока мы мчимся навстречу столкновению семи носорогов (все без рогов).
За несколько дней до того, как я прибыл на место, Мантл присутствовал на процессе удаления рогов от начала до конца.
«Хотел бы я, чтобы этого не произошло, но я думаю, что без удаления рогов слишком опасно. Без него вы сидите в тени», - говорит она.
Несмотря на успех, удаление рогов не является волшебным методом прекращения браконьерства. Браконьеры по-прежнему преследуют носорогов без рогов из-за оставленного пня (невозможно отрезать весь рог) и, согласно «Спасите носорога», могут убить носорога без рогов из мести и чтобы не выслеживать его снова в будущем.
В настоящее время в Пхинде один из самых низких показателей браконьерства в Африке. Тем не менее, его границы расположены примерно в 10 милях от парка Хлухлуве-имфолози, государственного заповедника, который помог спасти белого носорога от вымирания в 1890-х годах, но теперь оказался в осаде.
Хотя с 1875 года этот район охраняется, Хлухлуве-имфолози в настоящее время является местом большинства из более чем 130 случаев браконьерства в провинции Квазулу-Натал в этом году.
С более широкой территорией для проектирования и меньшим доступом к частному финансированию для борьбы с браконьерством и удаления рогов, Hluhluwe-iMfolozi и другие государственные заповедники сталкиваются с тяжелой борьбой с браконьерскими синдикатами. По данным национальных парков Южной Африки, в прошлом году 72% случаев браконьерства в стране произошли на государственных землях.
Сохранившиеся следы браконьерской охоты на носорогов
Шесть недель моего путешествия по дикой природе в Южной Африке, и я, наконец, на краю самого известного национального парка на континенте, Крюгера. Именно здесь, в 300 милях к северу от Пхинды, кризис африканских носорогов ударил сильнее всего.
Слишком обширные, чтобы их можно было контролировать, и изобилующие коррумпированными инсайдерами, Национальный парк Крюгера площадью 7500 квадратных миль является горячей точкой браконьерства. Популяция носорогов в этом районе сократилась на ошеломляющие 40% менее чем за десятилетие.
В 2012 году популяция белых носорогов в этом районе оценивалась в 10 495 особей. По последним данным, популяция составляла 3529 особей.
И хотя борьба за спасение носорогов в Южной Африке обостряется в таких местах, как Пхинда и Хлухлуве-иМфолози, она все еще бушует в районе Крюгера. В прошлом году в национальном парке было убито двести девять носорогов.
29 июля полевой рейнджер Антон Мзимба был убит киллерами возле своего дома в районе Большого Крюгера. Мзимба был 25-летним ветераном частного природного заповедника Тимбавати и техническим директором Global Conservation Corps, некоммерческой организации из Денвера, занимающейся защитой носорогов.
Его история, описанная в документальном фильме «Человек-носорог», знакома защитникам природы и рейнджерам, рискующим своей жизнью на передовой.
Когда журчащий выхлоп другого автомобиля Land Cruiser проносится по пыльному углу природного заповедника Балуле - частного заповедника, разделяющего неогороженную границу с национальным парком, расположенным примерно в 30 км от Тимбавати, перед моими глазами разворачивается поразительная картина.
Вдалеке я вижу несколько десятков больших алебастровых валунов, выстроившихся вдоль тропы, ведущей к скрытому лагерю. Но по мере того, как наш грузовик подъезжает ближе, я вижу шрамы десятилетней жадности, лежащие на земле.
Тотемы, выстроившиеся вдоль этой тропы, вовсе не валуны. Это черепа.
Огромный масштаб, глазам требуется несколько минут, чтобы привыкнуть к мрачной реальности на экране.
«Мы держим их здесь как напоминание», - шепчет мой одетый в камуфляж проводник, тайный рейнджер по борьбе с браконьерством. «Мы помним каждого, кого потеряли».
Сделай это: African Conservation Experience связывает добровольцев с избранными природоохранными проектами в Южной Африке и Ботсване. Поездки варьируются от двух недель до шести месяцев, при этом 85% сборов идет на финансирование самих проектов. Двухнедельное пребывание в Phinda начинается с 2459 долларов, в то время как те же сроки для приюта для носорогов составляют 2111 долларов (цены за проект снижаются, чем дольше люди остаются).