В последний раз, когда я был в международном аэропорту Мандалай в Мьянме, это было около пяти лет назад, и там не было ни одного банкомата, и был только один обменный пункт, который продавал местную валюту в кьятах ничего не подозревающим туристам по курсу, более чем в 100 раз превышающему ее уличную стоимость.. Не было ни сигнала Wi-Fi, ни операторов сотовой связи, продающих SIM-карты, ни даже мобильных телефонов, если уж на то пошло. Ни одна из машин на дороге не была построена после моего рождения.
И не было регулярных рейсов в Бангкок или из Бангкока, что было настоящим позором, учитывая затруднительное положение, в котором я находился. Я хотел, чтобы мой первый рейс в Мьянму был праздничным. Ясноглазый и пушистый, я только что завершил свой первый пресс-поезд, который стал началом моего долгого пути, который привел меня туда, где я нахожусь сегодня.
И я также хотел, чтобы это было вызывающе. В конце концов, Мьянма 2010 года была не просто страной, чья инфраструктура и социальная чувствительность застряли в 1950-х годах, - это была страна-изгой, управляемая военной хунтой, которая вообще очень затрудняла въезд туристов. Я надеялся, что совокупным результатом этих двух мотивирующих факторов станет куча относительно эксклюзивного контента для моего тогда еще нового блога и, надеюсь, некоторая сопутствующая реклама.
Но все, что я получил, это пищевой вирус, который чуть не убил меня.
Я заболел накануне запланированной поездки на лодке по реке Иравади в Баган, известное как место с 2000 храмами, которое вы, наверное, уже 2000 раз видели в Instagram. Но как только я снова набрался сил ходить после трех дней ползания между кроватью и унитазом, моей первой и единственной остановкой стал турагент, который продал мне рейс в Янгон, откуда я мог сбежать обратно в Таиланд.
Яркие глаза смотрят вниз, пушистый хвост между ног.
Когда в прошлом году я подтвердил, что вернусь в Мьянму, чтобы отправиться в путешествие по архипелагу Мергуи с парусной компанией, моим первым побуждением было избегать всей остальной части страны. Интуитивно, конечно, это было из-за моего опыта пищевого отравления.
Но это было также потому, что я знал, в основном из-за вышеупомянутых постов в Instagram, что Мьянма, которую я посетил на заре моих дней ведения блога о путешествиях, больше не существует.
В конце концов, опасаясь, что мои будущие сожаления будут больше, чем повторение моего предсмертного опыта или толпы туристов а-ля Ангкор-Ват, я решил прибыть в Мьянму на несколько дней раньше, чтобы совершить морскую прогулку по реке. Река Иравади в Баган, и ох и ах в его 2000 храмах, как я всегда планировал.
Мьянма действительно изменилась. В течение 10 минут после высадки моего беспосадочного рейса из Бангкока я снял наличные, купил SIM-карту с 2,5 ГБ данных LTE и мчался в центр Мандалая по только что заасфальтированной дороге в новеньком хэтчбеке Toyota.
Я ожидал, что мой водитель будет шокирован и поражен, когда я сказал ему, что посетил его страну более пяти лет назад, но все, что его, похоже, заботило, это моя национальность.
«Обама», - сказал он радостно и улыбнулся мне в зеркало заднего вида, миниатюрные флаги США и Мьянмы были приклеены к его приборной доске вместе. «Обама и Аун Сан Су Чжи приносят сюда демократию».
Мьянма не просто изменилась - она двигалась дальше и двигалась вперед, не извиняясь. И еще до того, как я добрался до своего отеля в Мандалае, который стоил в 10 раз больше, чем тот, в котором я останавливался во время моего последнего визита, я смирился с тем, что во многих отношениях я тоже.
Помимо прочих отличий, я теперь совершенно лишен той наивности, которая заставляла меня есть мороженое из уличной палатки после ужина в ту роковую ночь в не столь далеком прошлом. Я совершенно параноик в отношении еды: я ел упакованные японские закуски на ужин в свой первый вечер в Мьянме.
Конечно, хотя на следующее утро я ел немного жареной лапши на борту лодки, идущей в Баган, и два разных карри - пряные овощи и картофель - в моем отеле на следующую ночь, я не только ем, что важнее намеренно.
Во время моей первой поездки, видите ли, я планировал несколько дней проехать на велосипеде по храмам Багана, исследуя каждый закоулок (и фотографируя каждого монаха в малиновых одеждах!), что я мог за это время.
На этот раз, однако, я организовал полет на воздушном шаре (любезно спонсируемый Balloons Over Bagan) и, за исключением короткой прогулки, которую я совершил через храмы, прилегающие к моему отелю, когда меня высадил шаттл туристической компании, потратил все остальное время в Багане я бездельничал в своем роскошном номере с кондиционером, слегка похмельный от трех бокалов французского шампанского, которые я выпил, спустившись с неба.
Отчасти это, конечно, отражает не столько отсутствие авантюризма, сколько понятную усталость: я не был дома в Остине более двух недель подряд с конца апреля прошлого года. Я так же истощен, как и после почти смертельного пищевого отравления!
Но справедливо сказать, что мой подход к путешествиям стал - неизбежно - более прагматичным.
Как бы несправедливо с моей стороны ни ругать Мьянму за то, что она менее «аутентична», учитывая, что ее граждане экспоненциально повысили качество своей жизни всего за полдесятилетия, с моей стороны глупо порочить мой 2016 год. опыт за то, что он менее упорный - в лучшую и в худшую сторону - чем мой опыт 2010 года.
Пришел и увидел. Я не победил, но ничего страшного: на этот раз Мьянма меня не победила.