Спросите дюжину разных людей, что им больше всего нравится в Национальном парке Джошуа-Три, и вы получите дюжину разных ответов. Для некоторых все дело в деревьях. Для других фотографирование Млечного Пути возглавляет список. Для меня это Бездна Судьбы, куча нагромождений валунов, втиснутых в щелевой каньон, похожий на туннель.
«Это самое эпичное место для скалолазания», - говорит смотритель парка Кристиан Делич.
Что делает его таким особенным? Во-первых, его вход по природной тропе Скрытой долины хорошо скрыт. Я нашел это только потому, что я был отмечен вместе с опытным профессионалом. Это также полная противоположность тому, что вы думаете найти в Высокой пустыне. Забудьте о перекати-поле, солнечном свете и открытых пространствах: Бездна Судьбы представляет собой серию темных валунных туннелей с чрезвычайно тесными теснинами, которые имеют тенденцию превращать взрослых в головокружительных 5-летних.
Узкий вход, по сути, предполагает подъем себя по лестнице из валунов, которые начинаются с небольших размеров и в конечном итоге достигают размера внедорожника. Вы должны протискиваться через трещины, прыгать с валунов и использовать маневры типа лазания по дымоходу. Не говоря уже о том, что есть участок, ласково известный как Родовой канал или Гроб. Лучший способ пройти через эту область - плюхнуться на пыльный пол пустыни, затем просунуть ноги под массивный валун (зажатый между другими валунами и подвешенный в нескольких футах над вами) и проползти на спине.
Когда мы пробираемся через лабиринт монцогранита, меня осенило: Национальный парк Джошуа-Три - это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Конечно, я ожидал, что буду карабкаться; в конце концов, этот парк - Мекка скалолазов. Но я не ожидал, что буду исследовать удивительную структуру, похожую на пещеру.
Я тоже поражен тем разнообразием жизни, которое существует здесь. Благодаря разнообразной высоте в парке произрастает почти 800 видов растений. Во время похода к пропасти мы видим все, от кактусов опунции до сосен. Плюс пустынные ивы, можжевельник и, мой любимый, плюшевый мишка чолла, который может вырасти выше человека.
А еще есть неожиданная дикая природа - около 57 видов млекопитающих, примерно 46 различных рептилий и 250 видов птиц. Если вы проводите время в парке только днем, вы упустите большую часть жителей парка. Конечно, вы увидите кроликов, птиц, ящериц и бурундука или двух. Но на рассвете и в сумерках это совсем другая история. Вот когда снежный баран, койот и чернохвостый кролик делают эпизодическую роль.
Другими словами, быстрая поездка по парку не оправдывает ожиданий. Чтобы действительно узнать Joshua Tree, вы должны копнуть немного глубже. И, возможно, пойти с гидом.
Дальнейшее чтение: Национальному парку Джошуа-Три исполняется 25 лет: вот как это отметить
Что с деревьями?
Деревья Джошуа существуют с эпохи плейстоцена, когда в этих краях бродили гигантские ленивцы и шерстистые мамонты. С пушистыми туловищами и беспорядочно изогнутыми конечностями, они представляют собой зрелище.
«Они живут в среднем около 150 лет в зависимости от того, где они растут», - говорит Делич. «В районе, где выпадают более надежные осадки, они растут быстрее. Например, в северо-западной части парка, где самая влажная погода, там деревья чувствуют себя очень хорошо.'
'Почему некоторые из них так тянутся к земле?' - спрашиваю я.
'Никто не может сказать вам, почему они выглядят так странно', - говорит он со смехом.
Чтобы увидеть самый густой лес деревьев Джошуа, мы едем в Keys View. На смотровой площадке мы можем увидеть Маленькие горы Сан-Бернардино, долину Коачелла и разлом Сан-Андреас. В по-настоящему ясный день в Мексике можно увидеть Сигнальную гору. Садясь обратно в машину, мы обсуждаем будущее любимых деревьев Джошуа.
«Сейчас наши выбросы CO2 составляют немногим более 400 частей на миллион», - говорит он. «Если до 2100 года все будет работать как обычно, это число будет очень высоким, и это не сулит ничего хорошего деревьям Джошуа. Если потеплеет, им придется отступить на север.'
«Возможно, их здесь не найдут и через сто лет», - говорит он. - Но, скорее всего, в национальном парке их будет гораздо меньше; так говорят модели.'
Грустно, правда. Однако то, что они могут не преуспеть в национальном парке Джошуа-Три в будущем, не означает, что они не могут процветать в других местах.
«Большинство людей считает, что они растут только здесь», - добавляет он. «Но это не так; они растут в четырех разных штатах - здесь, в Аризоне, Неваде и Юте».
История страны
До того, как дерево Джошуа было объявлено национальным парком, многие люди называли его своим домом. Около 8000 лет назад считалось, что в этом районе жили палеоиндейцы. Люди Мохаве, Серрано, Чемеуэви и Кауилья использовали территории внутри и вокруг парка на протяжении многих поколений, и многие до сих пор строят свои дома рядом с парком. Посетители могут увидеть местное искусство во многих местах парка в виде наскальных рисунков и петроглифов. И люди до сих пор видят ранее незадокументированные петроглифы.
«Оазис Мара в штаб-квартире в Твентинайн-Палмс - очень важное место для них (коренных американцев)», - говорит Делич. «Их предки жили там тысячи лет. Поэтому всякий раз, когда мы принимаем управленческое решение в этой области, мы консультируемся с ними».
К началу 1800-х горняки перебрались сюда в поисках золота.
Прогуливаясь по кольцу плотины Баркер, легко сделать шаг назад во времени и представить себе проходящих мимо шахтеров и ковбоев.
В 1994 году Закон об охране пустыни расширил парк и присвоил ему статус национального парка. Это увеличило посещаемость, и теперь почти 3 миллиона человек посещают каждый год.
Страна скал
Когда Делич и я сидим в тени гигантского скального образования, я придумываю, чем заняться в следующий раз в парке - мастер-класс по фотографированию ночного неба, кемпинг с друзьями и день, проведенный в Стране Чудес. Рокс, который, как напоминает мне Делич, лучше всего делать с гидом. Он предназначен для опытных путешественников с отличными навыками работы с картой и компасом.
Одним из его самых любимых событий в парке был первый раз, когда он взобрался на Астродомы, крутые скалы, с которых открывается захватывающий вид на 12 квадратных миль скал Страны чудес.
«Весь этот парк можно назвать Страной чудес скал», - говорит он. «И это было бы очень подходящее имя».
Полностью согласен. Дерево Джошуа - странное и чудесное место, достойное нашего внимания.