К востоку от Москвы находится земля небольших исторических городков, старинных церквей с луковичными куполами, пряничных домиков и практически нетронутой сельской местности, резко контрастирующих с имперской манией величия Москвы и Санкт-Петербурга. Когда в 1960-х годах СССР начал открываться для иностранных туристов, власти разработали круговой маршрут через эту местность, которую они назвали Золотым кольцом, и название прижилось.
Несмотря на то, что по трассе вполне можно проехать на поезде и автобусе, лучше всего делать это на машине - ее можно взять напрокат в Москве, где представлено большинство международных прокатных компаний. Поскольку основная неприятность, с которой вам предстоит столкнуться, - это умопомрачительные пробки на выездах из Москвы, постарайтесь выехать пораньше и избежать выходных, когда половина города разъезжается по дачам.
Без особых причин мы предпочитаем прокладывать маршрут против часовой стрелки, то есть выезжаем по М7 на Владимир (187км). Средневековая столица, Владимир был центром власти до возвышения Москвы, но теперь его осмотр занимает всего пару часов. Если вам повезет, вы сможете увидеть православную службу в старинном Успенском соборе, главной достопримечательности города. Сделав это, полюбуйтесь тонкой каменной резьбой на стенах близлежащего Дмитровского собора и проведите некоторое время, наслаждаясь захватывающими видами долины реки Оки, что не оставляет сомнений, почему киевские князья выбрали это место в качестве северной столицы.
Далее отправляйтесь в Суздаль (36 км), который гораздо более атмосферный, а также более продвинутый в плане размещения. Жемчужина Золотого кольца в значительной степени обойдена модернизацией - или разрушением - XX века, и до сих пор чувствует себя почти деревенской, как старинный русский купеческий городок: его златоглавые церкви смешиваются с причудливыми деревянными коттеджами, а безмятежная речушка мечтательно извивается. покрытые цветами луга и зеленые холмы. Здесь можно впитать тонны истории и культуры, но это отличное место, чтобы просто полежать с книгой или открыть для себя прелести настоящей русской бани.
Сразу после поворота на Суздаль местность превращается в сельскую идиллию и остается таковой до конца поездки. За Суздалем дорога проходит через еловые леса и березовые рощи, по пути встречаются живописные деревни. Он проходит через Иваново (79 км от Суздаля), город со многими текстильными фабриками, о котором особо нечего рассказать, прежде чем сделать крутой поворот на северо-запад во Всеволожске.
Но вместо того, чтобы поворачивать, держитесь прямо еще минут 15, и вы окажетесь в Плесе, городке деревянных коттеджей, усеивающих зеленые холмы, спускающиеся к могучей Волге. Колония художников начала ХХ века, Плес увековечен многочисленными картинами, которые можно увидеть в крупнейших музеях России. Соответственно, у него есть собственный музей - Дом-музей Левитана, а летом - множество студентов-искусствоведов, стремящихся получить доступ к тому же источнику вдохновения, что и их знаменитые предшественники..
Вернитесь на главную дорогу и продолжайте движение до Костромы (71 км от Плёса), места, где первый Романов подал прошение о том, чтобы стать царем, таким образом создав династию, правившую Россией 300 лет. Все произошло в Ипатьевском монастыре, могучей крепости на слиянии реки Костромы и Волги. Неподалеку находится гостевой дом «Яблоневый сад», воссоздающий атмосферу русского загородного дома и предлагающий на завтрак великолепные яблочные блины.
Готовьте камеру, когда пересекаете Волгу, чтобы попасть в центр Костромы - виды потрясающие. Если у вас есть несколько свободных часов, попробуйте посетить Сумароковскую лосиную ферму (moosefarm.newmail.ru) и попробовать лосиное молоко, которое, как утверждается, обладает многочисленными целебными свойствами. Или загляните в один из лучших банных комплексов России в отеле «Азимут».
Примерно в 84 км от Костромы дорога приведет вас в Ярославль - город такой же древний, как и сама Россия, но гораздо более красивый, чем большинство современных российских городов. Мало того, что здесь самое большое количество церквей с луковичными куполами на квадратный метр, здесь также находится церковь Иоанна Предтечи в Толчкове, в которой больше куполов, чем в любой другой в России. В Ярославле есть отличная набережная, где можно прогуляться и полюбоваться Волгой, а также несколько хороших баров, где можно посидеть вечером, например, бар Дудки.
Из Ярославля приятная М8 направляется в Москву (267 км), проезжая по пути три исторических города. В Ростове-Великом потрясающий Кремль, его персиково-розовые стены сливаются с закатами и рассветами над широким озером Неро. Переславль-Залесский - еще один приозерный город, где вы можете снова переключиться на сельский образ жизни, проехав на велосипеде от одного из многочисленных городских монастырей к другому.
Конечная остановка маршрута - Сергиев Посад, где находится Троице-Сергиев монастырь - самая важная и богато украшенная монашеская резиденция России. Отсюда до Москвы всего 80 км, но постарайтесь не ехать в воскресенье, когда люди возвращаются с дач, так как вы гарантированно потеряете много часов в пробках.