«Все говорят, что Азорские острова - это новая Исландия», - решительно говорит Катарина Майя, несмотря на то, что во время нашего трансатлантического перелета между Нью-Йорком и Понта-Делгадой нерегулярное соединение. «Небольшое население, красивый пейзаж, спрятанные сокровища, близость к США и множество горячих источников».
" Но мы не что-то новое. Мы всегда были здесь."
Я позвонил Майе, которая работает с шестилетней азорской компанией Azores Getaways, чтобы узнать больше от кого-то на местах. Только что вернувшись из одиночной поездки на Сан-Мигель, самый большой остров архипелага, я был совершенно очарован этим местом - Азорские острова действительно казались «всегда здесь» - такие зеленые, столько гигантских суккулентов и раскидистых папоротников. и первозданные бурлящие минеральные ванны. Неудивительно, подумал я, что ходят слухи об Атлантиде. Я бы поверил.
Но был и трепет от чего-то совершенно нового - даже в самое межсезонье, во время поездки, где я блаженно общался почти ни с кем, я чувствовал это - и мне было любопытно.
Майя - недавняя эмигрантка на Азорские острова, цепь вулканических островов в Северной Атлантике, примерно в 1000 милях от чего-либо конкретного. Она также азорецка по происхождению; Выросшая недалеко от Бостона, в оплоте азорской диаспоры, она и ее семья регулярно возвращались на острова, чтобы навестить родственников. Теперь, работая с одним из молодых туроператоров, появившихся за последние несколько лет, она находится в гуще быстро развивающейся индустрии туризма.
«Я заметила огромные сдвиги за последние пять лет», - рассказала Майя нашему веб-сайту.«Раньше я приезжал сюда в отпуск с родителями-иммигрантами, и когда я был ребенком, это были такие же семьи, как и моя. Но люди начинают слышать об Азорских островах и о том, что они открываются. Иногда у меня бывают моменты, когда это только я., сижу на пляже и читаю, и слышу вокруг себя три или четыре языка."
У меня был такой же опыт; были туристы с материковой части Португалии и бывших португальских колоний, таких как Ангола, большие группы ирландцев и британцев, а также спортивные скандинавские пары. Немцев было так много, что моя экспедиция по наблюдению за китами была переведена специально для них. И хотя я никогда не встречал другого путешественника из США, кажется, что у всех, кого я знаю, есть друг друга, который был там. Перед отъездом на Азорские острова меня встретил хором «О да, я слышал, что это потрясающе» от людей, которые не совсем знали, где это, но, тем не менее, были заинтригованы.
Мы все видели, как места взорвались духом времени тысячелетних путешественников: Хорватия, Куба, Исландия, которая в высшей степени популярна в Instagram. Есть ряд причин, по которым Азорские острова могут оказаться на пороге такого же бума. Майя и ее коллеги знают это. Задача и возможность для тех, кто работает в отрасли, заключается в том, чтобы удовлетворить новый приток туристов, который принес беспрецедентное количество людей и евро в исторически самый бедный регион Португалии, не став очередным «следующим» в серии модных остановок. К счастью, они этого не допустят.
Те, кто работает в индустрии туризма и гостеприимства на Азорских островах, кажется, заботятся об Азорских островах больше всего на свете. И они решили, что это место говорит само за себя; вместо того, чтобы пытаться заманить путешественников, следуя модели других направлений с «историями успеха», они сосредотачиваются на создании разнообразных вариантов, которые уже существуют там, создавая доступ и, как правило, как можно меньше возиться с местом.
Это работает.
Вот несколько причин, по которым сейчас самое время посетить Азорские острова:
Добраться туда будет проще, чем когда-либо
Одна вещь, которая вот-вот изменится: доступ. До сих пор единственными прямыми рейсами из Соединенных Штатов были Бостон и Окленд, а довольно редкие рейсы Azores Airlines чаще всего доставляли людей туда и обратно, чтобы навестить родственников. Но в мае Delta запускает сезонные прямые рейсы между нью-йоркским аэропортом Джона Ф. Кеннеди и Понта-Делгада, став первой американской авиакомпанией, сделавшей это. Комфортное путешествие займет от пяти до шести часов, что сравнимо с перелетом в Рейкьявик.
Другие авиакомпании тоже присоединяются к игре. Ryanair, которая несколько лет обслуживала Понта-Делгаду через материк, недавно также начала полеты на остров Терсейра. TAP Air Portugal стимулирует свои рейсы в Понта-Делгада и Терсейра, предлагая бесплатные остановки до пяти дней в Лиссабоне или Порту. Кроме того, говорит Майя, многие авиакомпании позволяют бесплатно заказать трансфер из Сан-Мигеля на другие острова. «Теперь, когда люди больше знают о других островах и заинтересованы в их посещении, уже прозвучал призыв к еще большему количеству рейсов между островами в ежедневном расписании».
В наступающем году также будут расширены возможности посещения Азорских островов по морю, в том числе несколько маршрутов Regent Seven Seas с Файалом и Сан-Мигелем в маршруте; их новый маршрут Майами - Лиссабон «Побег на Азорские острова» - один из многих, отвечающих растущей популярности этого направления.
Бутик-гостиницы и роскошные отели подчеркивают азорский дизайн и гостеприимство
На Азорских островах появляется ряд новых объектов, в том числе коллекция высококлассных городских домов в Понта-Делгада, но это не означает, что он становится курортным центром.«Вы никогда не увидите гигантского курорта с сотнями номеров», - сказала Майя. «Например, мы не хотим следовать за Гавайями. Это главный приоритет». Среди новых городских объектов - Azor, дизайнерский отель, открытый в 2016 году, где счастливые гости могут увидеть одного из местных кашалотов Сан-Мигеля из бара на крыше; и Neat Hotel Avenida, который обслуживает более молодую публику и включает в дизайн интерьера знаменитые базальтовые и мшистые леса острова. Чуть дальше по побережью находится шикарный отель WHITE Villas & Suites, который с прошлого лета принимает гостей в своих люксах, вдохновленных греческими островами, и в ресторане под открытым небом. Появляется больше роскошной недвижимости у моря, но приоритетом является минимальное вмешательство в архитектурную идентичность набережной.
В курортном городе Сан-Мигель Фурнаш, который давно является местом для велнес-туристов, желающих принять минеральные воды вулканических кальдейр, многие известные отели обновляются, чтобы удовлетворить интерес к отдыху, ориентированному на спа. Исторический отель Terra Nostra Garden, построенный в стиле ар-деко и расположенный на территории обширного ботанического сада, вновь открылся несколько лет назад после капитального ремонта своих исторических помещений 1930-х годов. В бутик-отеле Furnas в 2015 году также была проведена реконструкция, включающая в себя элегантные термальные бассейны в стиле онсэн. А виллы Furnas Lake Villas, прекрасная коллекция модернистских построек из японского кедра, дебютируют этой весной с четырьмя новыми студиями, реконструированными интерьерами и обновленной зоной для купания.
«Эко-сознательный дизайн действительно на подходе», - сказала Майя. «Люди заботятся о сохранении ландшафта и исторической архитектуры, следя за тем, чтобы новые разработки не выглядели неуместно». Среди скромных и экологичных бутик-предложений - фермерские дома, такие как Aldeia da Fonte на Пику и Aldeia da Cuada на Флоресе, переделанные исторические здания, такие как Pousada Forte da Horta Файала, расположенные в крепости 17-го века, и «эко-курорты». "как Санта-Барбара на Сан-Мигеле и Вилла Натура в Санта-Марии. Другие примечательные открытия включают элегантный новый Pedras do Mar, Lince Nordeste, только что вновь открывшийся после ремонта стоимостью 1,3 миллиона евро; и отель Monte Verde от Ribeira Grande, дебютирующий в апреле 2019 года, со спа-центром площадью 1000 квадратных метров.
Каждый найдет что-то для себя
Прошли дни пакетного пляжного отдыха и трехчасовых остановок в круизах, хотя вулканические пляжи с черным песком всегда будут привлекать внимание. Теперь новое поколение азорских предпринимателей, отельеров и туроператоров изучает необычные варианты, чтобы удовлетворить растущий спрос со стороны опытных туристов. «Каждый день появляется новое дело», - сказала Майя. «Люди действительно больше ценят межсезонье, и есть так много новых вариантов, которые остаются привлекательными».
Среди самых быстрорастущих направлений в последние годы - активный туризм и приключенческий туризм. Майя быстро признает, что это является основным направлением деятельности Azores Getaways и других туроператоров, естественной синергией между отраслевой тенденцией, ориентированной на миллениалы, и разнообразными, невероятно красивыми пейзажами, которые могут предложить Азорские острова. «Есть пеший туризм, каякинг, каньонинг, катание на горных велосипедах, наблюдение за птицами, наблюдение за китами - список можно продолжить». На этих все еще диких островах также проводится ряд международных соревнований по экстремальным видам спорта, таким как серфинг и ралли.
Но архипелаг с девятью очень разными островами, раскинувшимися почти на 400 миль океана, может предложить что-то каждому путешественнику. «На каждом острове есть свой набор занятий, - объясняет Майя. «Когда нам звонят, чтобы составить индивидуальный маршрут, мы всегда советуем обязательно исследовать Сан-Мигель, а также один или два небольших острова».
Например, Пику, который, помимо того, что считается самой высокой горой в Португалии, является эпицентром азорского вина и все более популярной остановкой для кулинарных путешественников в этом регионе. Флорес, сельскохозяйственный остров, давно известный своим сыром и травяным маслом, становится все более популярным благодаря своим потрясающе зеленым пейзажам и скальным образованиям с прожилками водопадов. И любители культуры и истории не будут разочарованы, так как каждый остров сохранил старые традиции первых португальских поселенцев, которые трансформировались и процветали на протяжении столетий изоляции от материка. «Всегда проходит фестиваль», - сказала Майя. «Я всегда вижу, как туристы совершенно случайно натыкаются на религиозные церемонии и парады».
Расширяющийся доступ, превосходные гостиничные объекты, диверсифицированная туристическая инфраструктура: Азорские острова соответствуют всем требованиям, чтобы стать популярным местом для путешественников из США, но азорцы знают, что было там все это время - и это останется навсегда.