Отдаленные, горные и труднодоступные районы, такие как район Кабале в Уганде, страдают от неадекватного доступа к информации всех видов. Поскольку регион, расположенный в юго-западной части Уганды, является преимущественно сельскохозяйственным, своевременная и актуальная информация для фермеров в Кабале значительно поможет улучшить их средства к существованию.
Приложение для мобильных телефонов, разработанное в рамках проекта Life Long Learning for Farmers in Uganda (L3F Uganda), помогает фермерам племени Кабале получать необходимую им информацию. Проект отправляет текстовые сообщения с сельскохозяйственными обновлениями и информацией примерно 1000 фермерам. Эта информация, распространяемая дважды в неделю L3F Uganda, помогла фермерам получить ценные рекомендации по доступу к рынку, применению удобрений, размещению растений, своевременной посадке, местным заболеваниям и другим темам. Этот проект является партнерством Commonwe alth of Learning, Сельскохозяйственного научно-исследовательского института Кабаньоло Университета Макерере и местных общественных организаций. Он был запущен в качестве пилотного проекта в Буфунди, округе Кабале, в 2009 году с надеждой распространить его на все Уганда.
Основная цель L3F Uganda - помочь решить многие проблемы, с которыми сталкиваются фермеры в регионе. К ним относятся неадекватная дорожная сеть, не позволяющая фермерам добраться до рынков; отсутствие кредитных и финансовых услуг; нестабильные рыночные цены; и отсутствие актуальной информации о семенах, погодных условиях, соответствующих удобрениях, вредителях и других сельскохозяйственных проблемах. Традиционно основным источником информации для фермеров в Уганде была государственная служба распространения сельскохозяйственных знаний, но в настоящее время соотношение числа работников службы распространения знаний и фермеров в стране составляет 1:24 000, что делает эту службу в значительной степени неэффективной. В Буфунди соотношение составляет 1:46 000.
Еще одной серьезной проблемой в районе Кабале является низкий уровень грамотности, особенно среди сельских фермеров. По данным Бюро статистики Уганды, в 2000 году грамотными были менее половины взрослого населения Кабале, а более трех четвертей взрослого населения не продвинулись дальше начального уровня образования. Поскольку такой низкий уровень грамотности делает письменную информацию бесполезной для многих фермеров, L3F Uganda создала голосовое приложение для своей информационной службы для мобильных телефонов. Записи ведутся на языке рукига, местном языке, и в них участвуют настоящие фермеры из этого региона, - говорит Даниэль Нинсима, создатель приложения. «Мы использовали голоса успешных фермеров округа, потому что коллеги-фермеры могут легко с ними общаться, когда слышат их на другом конце провода», - объясняет Нинсийма.
Поскольку более 75 процентов фермеров в пилотной зоне проекта владеют мобильными телефонами, текстовые и голосовые сообщения обеспечивают эффективную замену государственной службы распространения сельскохозяйственных знаний на местах.
Проект L3F сталкивается с дополнительными проблемами, в том числе с плохим покрытием сети мобильной связи в отдаленных районах, и фермерам приходится платить за звонки и текстовые сообщения. Но исследователи L3F Uganda надеются координировать свои действия с телефонными компаниями для субсидирования и улучшения обслуживания в этих сельскохозяйственных районах. L3F Uganda также обучила фермеров тому, как вести коллективные переговоры и продавать свою продукцию, а также помогла создать сберегательно-кредитный кооператив, предоставив им местный источник финансирования. В рамках проекта также были созданы группы самопомощи для местных фермеров, которые инициировали природоохранные мероприятия, направленные на уменьшение эрозии и истощения почв на крутых склонах района. А с помощью Commonwe alth of Learning группы также написали учебное пособие для фермеров на местном языке рукига.
Поскольку L3F Uganda адаптирует свои образовательные инструменты к образу жизни и технологическим возможностям фермеров, а не навязывает фермерам дорогостоящие или трудоемкие образовательные программы, проект может добиться реальных успехов в расширении возможностей фермеров и улучшении их средств к существованию.