«Держите локти подальше от воды» - важный совет, который я внезапно вспомнил, читая о каякинге поБолото Окефеноки, когда мой каяк, почти напившись, дрейфовал немного дальше в кувшинки и к тому, что скрывается среди них.
Ковер из зеленых листьев лилии, плавающих на воде, был усеян цветочными головками желтой прудовой лилии, которые никогда полностью не раскрываются, чтобы раскрыть свою скрытую красоту; также спрятан самый известный обитатель болота, американский аллигатор. Красавица и Чудовище, бок о бок.
Решив, что я предпочел бы сохранить свои локти до конца года и позже, я поднял плечи, задним ходом отводя свое маленькое судно от краяОзера Билли, длиной три мили, самое большое озеро в Окефеноки.
Болото, названное местным племенем, означает «земля дрожащей земли», обозначая торфяные болота между настоящими островами, которые трясутся под ногами.
Окефеноки, одно из семи природных чудес Джорджии, недалеко от границы с Флоридой, площадью более 400 000 акров, представляет собой крупнейшее черноводное болото в Северной Америке и место с поразительными пейзажами. Тем не менее, болото - не лучший выбор для отдыха на выходных для моего любящего город партнера Гая, которого неохотно уговорили сопровождать меня и придать моим фотографиям более интересный ракурс в качестве человека рядом с аллигаторами.
Окефеноки довольно экзотично для двух британцев или любого горожанина, и вскоре эта дикая, спокойная дикая местность соблазнила нас обоих.
“Вниз по реке Суони”
В Окефеноки есть три главных входа, каждый из которых ведет к разным впечатлениям. Восточная зона отдыха Suwannee Canal предлагает прокат лодок и каноэ, дощатые настилы над болотом и смотровую башню с видом на обширные открытые прерии, привлекающие больше птиц.
Северный вход, болотный парк Окефеноки, больше всего подходит для молодых семей. Здесь есть зоопарк и прокат лодок, хотя низкий уровень воды может ограничить экскурсии.
Стейт-парк Стивена С. Фостера, для любителей приключений, представляет собой западный вход и самую отдаленную часть болота, до которой можно добраться по 17-мильной дороге, идущей вдоль реки Суванни вверх по течению от близлежащего городка Фарго.
Река была увековечена в песне The Swanee River автора песен XIX века Стивена Коллинза Фостера (написанной за несколько дней до проверки орфографии), официальной государственной песне Флориды.
Суванни осушает большую часть болота, и в начале своего долгого пути к Мексиканскому заливу река проходит через Фарго на изгибе, где расположен туристический центр Суванни.
Из Центра, возвышающегося над поймой, уже виден чайный цвет реки, вызванный дубильной кислотой разлагающейся растительности, которая, кажется, крупным планом окрашивает корни лилий красновато-коричневый цвет в темных водах болота. В противном случае вода станет идеальным зеркалом окружающих деревьев.
В Центре вы столкнетесь лицом к лицу с некоторыми обитателями болот, включая редко встречающегося бурого медведя (в Окефеноки их 300-400, а в Центре чучело), ползунков (черепаха) и, конечно же, аллигатор (детеныши в Центре).
Бег в центре, красиво снятый десятиминутный фильм о болоте с впечатляющими кадрами с воздуха разожжет ваш аппетит перед посещением этого практически неизведанного «мира, управляемого водой».
Менее чем в миле к северу от центра на шоссе 441, напротив поля для гольфа Фарго, мы остановились в эко-лодже Suwannee River, где можно взять напрокат восемь комфортабельных домиков.
Наши пришли с горячим душем, кондиционером (к счастью, внутри не было комаров), верандой с креслами-качалками и мини-кухней, идеальной, поскольку Фарго не славится своей кухней.
Принесите свою еду (и штопор!), упакуйте что-нибудь поесть и храните в сухом контейнере в каяке для следующего дня путешествия в болото.
Легкая еда
Рано утром, в 30 минутах езды от государственного парка Стивена С. Фостера, мы увидели белохвостого оленя, стоящего у обочины. Но отправляйтесь слишком рано весной или осенью, и вы ограничиваете свои шансы обнаружить аллигаторов сразу в парке, поскольку они предпочитают более теплые температуры (обычно выше 70 по Фаренгейту), а ночное время и рассвет могут быть прохладными вне лета.
Стоя на крыльце Эко-Лоджа, в утреннем воздухе мы могли видеть собственное дыхание до того, как солнце сотворило свое волшебство. С наступлением дня стали появляться аллигаторы, которые поначалу часто забирались на бревна и насыпи, чтобы погреться на солнышке своим хладнокровным телом.
Наша первая встреча с аллигатором произошла, когда мы прибыли на озеро Билли, до которого можно было добраться по узкому каналу от пункта проката каяков в парке. Мы не обращали внимания ни на что, кроме захватывающих дух пейзажей, однако ближайший рыбак указал на большую рептилию всего в нескольких футах от своего каноэ не отличающегося размера и пожаловался: «Он продолжает цеплять мою леску», аллигатор явно надеялся вмешаться. на улов. Легкая еда.
“Гаторы едят рыбу, выдр, змей; они будут есть все, что смогут достать. Они съедят других аллигаторов, если там есть более мелкие », - сказал мне Брайан Грей, управляющий парком, за столом в офисе парка, сувенирном магазине и магазине, где можно взять напрокат байдарки, каноэ, лодки и заказать экскурсии. на гораздо более крупных кораблях днем, на закате, а для любителей астрономии - ночные программы.
Весной самки аллигаторов будут защищать свои яйца, но, как правило, они безопасны, пока вы к ним не приближаетесь.
«Есть некоторые, которые подойдут к вам, и эмпирическое правило состоит в том, чтобы просто уйти от них, - добавил Грей, - они привыкают к людям. Вы не должны кормить аллигаторов, но есть люди, которые это делают, а некоторые аллигаторы привыкают к этому.
Они видят лодку и подходят к ней, потому что думают, что их накормят, но на болоте это крайне незаконно.
Что касается змей, рекомендуется проверить каяки, прежде чем садиться в них, на случай, если вы везете лишнего пассажира. Коллега Грея, гид Майкл Эллис считает, что на воде они вас не побеспокоят. «Я всегда говорю: умные змеи не подходят к воде, а глупые уже съедены. Там, где вы видите хорошую популяцию аллигаторов, вы обычно не видите много змей».
В офисе парка есть дощатый настил длиной 2100 футов, возвышающийся над болотом и длиной в три четверти милиПриродная тропа «Дрожащая земля»с описанием местной растительности. В близлежащем Информационном центре и музее есть больше подсказок о флоре и фауне водно-болотных угодий.
Индиан Билли
В болоте обитает более 12 000 аллигаторов, и мы видели более 20 во время нашего путешествия, столько же, сколько моторных лодок и других плавсредств мы видели за один день «напряженных» выходных.
После нашего первого наблюдения мы были настороже, гребя к острову Билли, второму по величине острову в болоте, длиной один на пять миль и названному в честь индейца Билли, семинола, убитого там в начале 19 века.
Болото издавна было заселено отшельниками, беженцами, беглыми рабами, дезертирами времен Гражданской войны и пограничниками. Остров Билли когда-то был домом для сообщества лесорубов из 600 человек, которое сократилось вместе с запасами выносливых кипарисов на болоте.
К счастью, кипарисы вернулись в качестве важной части ландшафта, но остров теперь жутко пустын, если не считать решительных комаров. Все, что осталось, это небольшое огороженное кладбище и артефакты из лесозаготовительного городка 1920-х годов, ржавые и заброшенные вдоль короткой пешеходной тропы от крошечного деревянного причала острова, где мы вытащили наши байдарки для 20-минутной прогулки.
Земля, воздух, огонь и вода
Огонь сыграл свою роль в изгнании некоторых обитателей и продолжает менять облик болота. Проплывая вдоль озера Билли, насколько хватает глаз, можно увидеть сгоревшие пни, темные линии на фоне голубого неба и перевернутые корни деревьев, черные как смола.
Удар молнии вызвал пожар в 2011 году и смешался с разрушительным пожаром Bugaboo Scrub Fire в 2007 году, самым крупным в своем роде в Джорджии и Флориде, которые преобразили Окефеноки за последние годы. Теперь, когда официально считается, что пожары закончились, пожары фактически послужили восстановлению экосистемы, уступив место свежей степной траве и высокой, тонкой, элегантной длиннолистной сосне.
Обгоревшие, почерневшие бревна, отмеченные бугристыми наплывами и плавающие части-погруженные, легко с первого взгляда принять за темных аллигаторов (и наоборот!) при движении по водам на байдарке, особенно при движении на большей скорости через следующая часть болота.
Двинувшись назад к озеру Билли, следуйте по легко заметному указателю на озеро Минни, поворачиваете направо, и в конце концов более открытая вода ведет к узкому каналу. Он движется быстрее даже против слабого течения и особенно на обратном пути и ни за что не получил прозвище Аллея пинбола.
Слишком часто мы сталкивались друг с другом и отскакивали от широких пней лысых или прудовых кипарисов и кипарисовых «коленей», торчащих из воды вместе с другими искривленными ветвями.
Фокус здесь в том, чтобы не тревожить испанский мох, который, кажется, создан для украшения болота, придавая деревьям призрачный плащ. Вблизи это вихри серо-зеленых домашних чиггеров, роющих насекомых, которых вы не хотите видеть на своей коже, и это одна из причин, по которой рекомендуется носить брюки с длинными рукавами.
В противном случае, на воде, но редко у берегов, на весеннем солнце мало насекомых. Лучшее время, чтобы избежать комаров, - это «в начале и в самом конце зимы», - сказал Брайан Грей, - где-то в феврале, марте, это хорошее время. А потом октябрь и ноябрь».
Весна фантастична для небольшого добавления цвета. «Визуально здесь не так много изменений цвета осенью», - добавил Грей. «У нас здесь есть листья, потому что здесь так долго остается тепло, поэтому некоторые из них не опадают до очень позднего вечера, обычно в конце ноября, в декабре».
Вскоре вы доберетесь до приюта для отдыха на озере Минни, почти в четырех милях от пункта проката каяков. На причале есть туалет и место для швартовки каноэ. Чуть более чем в пяти милях дальше находится Большое Уотер-Лейк, сердце болота, амбициозный поход для каякинга на целый день.
У него также есть приподнятая деревянная платформа, на этот раз для ночлега в кемпинге для тех, кто хочет поплавать на байдарке по болоту во время более длительного визита (и требует гораздо большей организации).
Мы преодолели почти девять миль всего за шесть часов на наших каяках в довольно неторопливом темпе с легким бризом, время от времени останавливаясь, чтобы сделать фотографии. Продвижение может быть затруднено из-за сильного ветра и низкой воды. При очень низком уровне воды катание на байдарках и каноэ запрещено.
Это делается для того, чтобы избежать «волочения» - необходимости входить в воду, чтобы тянуть свое судно. И если вам интересно, купаться в болотных водах запрещено. Здорово быть рядом с природой, но не настолько близко.
Выйдя на платформу у озера Минни, я услышал глубокое рычание аллигатора, которого не видел. Его звук побудил другого посетителя приюта рассказать историю о легендарном аллигаторе. «Он назывался «Большой Эл» и был больше моего каноэ. Он точно напугал мою жену, когда он зарычал, когда мы были в кемпинге у Большой Воды».
Я вспомнил о своем первом посещении Окефеноки на восточной стороне. В нескольких минутах ходьбы от нашей припаркованной машины по лесной тропе я встал на каменистый берег, чтобы сфотографировать пейзаж со смотровой площадки, а в нескольких футах ниже, в небольшом пруду, я услышал глубокий, глубокий рев..
Излишне говорить, что я не попал в кадр. Американский аллигатор - самая громкая из всех рептилий и очень эффективно расчищает свое ближайшее окружение, когда захочет.
Помимо аллигаторов, выкрикивающих территориальные предупреждения, в мирной дневной изоляции звуков меньше, чем ожидалось, по крайней мере, во время нашего апрельского визита. Самым заметным звуком природы был иногда работающий дятел, эхом отдающийся от бревна к бревну.
Другие птицы, которых мы видели: малая голубая цапля, выслеживающая рыбу, и невероятное зрелище больших, почти полностью белых хищных птиц с раздвоенными хвостами: коршуны-ласточкины, кружащие над головой. Также в воздухе парят стервятники-индюки, но не считайте это плохим предзнаменованием.
Скольжение с аллигаторами
Все это время нам было интересно, каких существ привлек запах наших бутербродов с пастрами, водонепроницаемых в пластиковом контейнере, сложенном в одном из наших каяков. Например, известно, что еноты добывают пищу в оставленных без присмотра каяках.
Это больше не было проблемой после того, как мы закончили обед довольно быстро, предварительно пришвартовавшись у дерева, все еще сидя в наших байдарках, так как мало мест, где можно размять ноги.
Остановка для отдыха в узких каналах может быть сложной. Вы можете легко увлечься фотографированием разными способами. Внезапно этот аллигатор вырисовывается в видоискателе все больше и больше - ваш каяк унесло течением. Нервно смеясь, когда вы гребете назад, будьте осторожны, чтобы не уронить весло, как это сделал я, когда мне пришлось вылавливать его из темных вод вручную. К сожалению, аллигаторы иногда кажутся приближающимися к вам, а затем медленно погружаются под воду.
Возвращаясь к Лодочному бассейну парка, рыбак на относительно безопасном расстоянии, сидящий на берегу, крикнул нам: «Правда ли, что эти каяки легко перевернуть?» На самом деле, они были очень стабильны, за исключением случаев, когда они входили или выходили. Общее каноэ, а не каяк, легче пристыковать, и они также находятся выше над водой, так что ваши локти чувствуют себя в большей безопасности.
Ничто не сравнится с каяком по ощущению свободы, и да, немного большей уязвимости, но также контроля над тем, как именно вы хотите исследовать. Иногда было странно думать, что на следующий день мы вернемся в Атланту, всего в пяти часах езды, но вдали от моментов неожиданного блаженства в водах Окефеноки.
ДЕТАЛИ
В государственном парке Стивена С. Фостера взимается плата за вход/парковку в размере 5 долларов - это лучшие 5 долларов, которые я когда-либо тратил в Джорджии.
Парк открыт с 7:00 до 22:00, в другое время ворота закрыты. Позвоните заранее, чтобы проверить уровень воды для каякинга и наличие кемпинга и коттеджей в самом парке. (912) 637-5274 www.gastateparks.org/StephenCFoster
Чтобы забронировать место в эко-лодже Suwannee River, перейдите на сайт www.gastateparks.org/SuwanneeRiver-EcoLodge. Цены варьируются, но составляют около 100 долларов за ночь за коттедж.
Государственный парк Стивена С. Фостера работает с 8:00 до 17:00. В офисе аренда каяка стоит 30 долларов на срок до 8 часов; дешевле для более короткой аренды. Есть также круглогодичные лодочные туры, прокат лодок, велосипедные прогулки и другие мероприятия. Если вы планируете остаться на ночь в Окефеноки, проверьте в Интернете дополнительную информацию об ограниченных разрешениях, бронировании и подготовке. Возьмите с собой свое снаряжение, еду и запас воды.
Ли Ховард из Великобритании и делит свое время между Лондоном и Атлантой. Он работает в музыкальной и киножурналистике более 20 лет, и его работы были опубликованы более чем в 20 странах. В настоящее время одержимый Джорджией, он задается вопросом, сможет ли он когда-нибудь добраться до всех 50 штатов США, но ему нравится эта перспектива.