Иногда, когда возникает большая экологическая проблема, не поддающаяся немедленному пониманию, помогает прибегнуть к научным экспериментам четвертого класса.
В июне Карл Сафина отметил во время выступления на TED, что, по его мнению, бомбардировка нефти диспергентами вблизи места разлива, вероятно, помогает скрыть ее под поверхностью в разбавленных концентрациях. Он взял стакан воды, добавил масло (которое плавает на поверхности воды), а затем добавил мыло для посуды и перемешал. Нефть, которая плавала на поверхности воды, распалась на мутную смесь внутри стакана (видео ниже). Это было не что иное, как окончательное доказательство того, что происходило с нефтью в сложной среде, такой как Мексиканский залив, просто эксперимент, подтверждающий теорию о том, что могло происходить. По мере появления отчетов об оценке того, сколько нефти осталось в Персидском заливе, понимание количества и движения диспергированной нефти под поверхностью стало более важной темой для разговоров.
В последний месяц ученые и репортеры выразили повышенный скептицизм по поводу того, сколько нефти осталось в Персидском заливе. 4 августа NOAA выпустило отчет, в котором говорится, что 74 процента нефти было уловлено, снято, растворено, сожжено, испарилось и рассеяно. Как многие уже отметили, рассредоточение и растворение не означает исчезновение. Администратор NOAA доктор Джейн Любченко заявила, что отчет является выпуском общих оценок, а не окончательной. Тем не менее, ученые и репортеры, пытающиеся проверить цифры нефтяного бюджета агентства, не получили данных или точных расчетов по некоторым результатам.
Одно новое рецензируемое научное исследование предлагает подробный взгляд на то, как ведет себя один конкретный подводный шлейф в заливе. Команда во главе с доктором Ричардом Камилли из Вудс-Хоул обследовала шлейф длиной 22 мили, подвешенный на глубине 3000 футов ниже поверхности залива, и проверила его на наличие углеводородов. Местами они обнаружили, что он был примерно в милю в ширину и 600 футов в толщину и содержал мельчайшие измерения нефти и углеводородов. Масло не текло, как патока. Вместо этого в толще воды висели микроскопические капли в разбавленных концентрациях, невидимых человеческому глазу. Измерения показали, что он медленно разлагается, вероятно, из-за температуры холодной воды, что противоречит теории быстрого распада, предложенной в правительственном отчете.
Нефть на таких глубинах и в таких концентрациях имеет значение, потому что ученые опасаются, что она может нанести вред личинкам рыб и ракообразных или что она может накапливаться по мере продвижения по пищевой цепочке и нанести вред более крупным рыбам и млекопитающим.
Новое исследование предлагает небольшой кусочек понимания большой загадки того, что происходит в Персидском заливе. Ученые до сих пор не могут сказать наверняка, почему нефть существует в больших разбавленных концентрациях на такой глубине. Они указывают на глубину разлива, температуру холодной воды и, как предположила Сафина еще в июне, использование диспергентов в качестве возможных причин.
«Большая часть этой нефти и токсичных компонентов в этой нефти, вероятно, были рассеяны в толще воды, и именно это и показывают эти научные открытия - по всей видимости, это шлейфы», - сказал PopSci токсиколог-эколог Рон Кендалл.
Но однозначных ответов пока нет.
Все это означает, что точное движение нефти и количество нефти, оставшейся в Персидском заливе, до сих пор полностью не изучены. Небольшие кусочки понимания будут добавлены с большим количеством опубликованных исследований. До тех пор единственное, что совершенно ясно, - это то, что исчезновение из поля зрения не обязательно должно означать потерю сознания.
Ресурсы для отслеживания разлива нефти
Обсерватория - экологический блог Columbia Journalism Review продолжает критиковать освещение в средствах массовой информации разлива.
Журнал Science - ветеран и отмеченный наградами научный журналист Дик Керр и его коллеги следят за наукой о разливе.
AP Освещение разлива - видео, фотографии и отчеты из Персидского залива.
Мать Джонс на разливе - Кейт Шеппард, Джулия Уитти и коллеги ведут блог о разливе.
NOAA on the Spill - Отчеты и новости федерального агентства.