На Восточной 59-й улице между 5-й авеню и Мэдисоном находится неприметное, серое и немного угрюмое здание. Девятиэтажное здание, облегченное только расслабленным и очаровательным итальянским винным баром, занимающим половину первого этажа, столь же анонимно, сколь и непритязательно. Но когда-то дом номер 5 по Восточной 59-й улице был настолько исключительным в своей гламурной секретности, что вход был разрешен только тем, у кого был определенный ключ. Этот ключ был простым, за исключением головы кролика, покрытой серебряной и черной эмалью, с одной стороны и индивидуального номера на оборотной стороне рядом с инициалами NY. Давно забытый, это когда-то был домом для знаменитого клуба Playboy Хью Хефнера.
Первый ночной клуб Playboy открылся в Чикаго в 1960 году, а в декабре 1962 года - в Нью-Йорке. В какой-то момент Хефнер управлял более чем 40 клубами по всему миру, от Мичигана до Манилы, вход в которые можно было получить, только владея клубом. ключ, который стоит 25 долларов в год. Владелец ключа подходил к дверям дома номер 5 и отдавал свой ключ девушке-зайке, охраняющей вход. Оказавшись внутри, начинающие плейбои найдут шикарные, тускло освещенные бары Playmate, столовые, кабаре и клубные комнаты, которые патрулируются и обслуживаются официантками-зайчиками Playboy.
Руководство по эксплуатации кроликов 1968 года, раздаваемое всем новым нанятым кроликам, показало: «Клубы Playboy всемирно известны своим характерным декором… напитками размером с человеческий рост и особенно их красивыми кроликами». Среди тех, кто раздавал напитки размером с человека на Манхэттене, были Дебби Харри, Лорен Хаттон и Глория Стайнем..
Рабочая жизнь кролика Playboy регламентировалась строгими правилами, нарушение которых могло привести к немедленному увольнению. Свидания с ключницами были категорически запрещены, как и дежурная жевательная резинка. Другие правонарушения включали «заячьи уши, не расположенные по центру головы, неправильно согнутые» или, что еще хуже, «неухоженный хвост».
Почему-то в Нью-Йорке правила были намного строже. В инструкции указано, что «во всех клубах, кроме нью-йоркского, кролики могут танцевать с посетителями… при условии отсутствия тесного физического контакта». В то время как в клубах Playboy по всей Америке «твист, ватуси, бугалу и т. д. являются примерами приемлемых танцев», все они были запрещены для сильно пьющих рекламщиков с Мэдисон-авеню.
Playboys, возможно, ожидали, что кролики «будут красивой, ухоженной молодой леди, которая всегда излучает тепло и грациозность», но ночные клубы в конечном итоге потеряли популярность и начали быстро закрываться в течение 1980-х годов, с последнее закрытие в 1991 году. Несколько попыток открыть современную версию ночных клубов в Лас-Вегасе, Лондоне и Индии увенчались переменным успехом.
Нью-йоркский клуб Playboy закрыл свои двери в 1986 году, положив конец эпохе свинга, когда большинство мужчин носили запонки и зажимы для галстуков, а гламурные девушки-кролики Хефнера подавали им старомодные изделия размером с человека. При условии, конечно, что их культовые кроличьи уши не загнуты неправильно.