Ассоциация, которая управляет ведущей национальной тропой Запада, только что заплатила 1,6 миллиона долларов, чтобы помешать владельцу собственности поставить забор в 150 милях от канадской границы.
В январе 2015 года Pacific Crest Trail Association получила письмо от владельца участка земли площадью 402 акра возле перевала Стивенс, примерно в 75 милях к востоку от Сиэтла. Землевладелец, семейный фонд, владел одним из немногих оставшихся в частном владении участков тропы Тихоокеанского гребня - участка, который тысячи вашингтонцев используют каждый год, чтобы добраться до высокогорных районов дикой природы, а путешественники пересекают его на своем пути к северной конечной остановке. Мэннинг-парк. В письме говорилось, что семейный фонд хочет продать.
Это была хорошая новость для PCTA, некоммерческой организации, которая работает над сохранением и защитой 10 процентов дальнего следа, который, как ни удивительно, все еще находится в частных руках. Но помещик, который остается анонимным, хотел сыграть решительно. Трест разделил участок, расположенный недалеко от популярного горнолыжного курорта Стивенс-Пасс, на 16 различных участков, и, согласно меморандуму, составленному консультантом по недвижимости, зонирование означало, что потенциальный покупатель мог построить до 748 домов в нетронутая пустыня Каскад вдоль тропы. Еще более тревожным было то, что в письме ясно говорилось, что доверительный фонд готов возвести забор на участке РСТ, который пересекал его собственность, разделив тропу пополам в 150 милях от границы.
«Для нас это не только большая угроза, - говорит Меган Варго, директор по охране земель в PCTA, - но мы провели некоторые полевые исследования, чтобы понять, что потребуется, чтобы изменить маршрут следа. Это была не просто петля; потребовалось бы обширное изменение маршрута, чтобы обойти серьезную топографию. Это оказало бы значительное влияние на способность людей совершать пешие прогулки ». По оценкам Варго, чтобы изменить маршрут следа, потребовался бы год.
PCT постоянно прерывается, обычно из-за лесных пожаров или случайного открытия экосистемы исчезающих видов на маршруте. Но угроза для участка тропы Стивенс Пасс подчеркивает малоизвестную угрозу со стороны частных разработчиков, с которой сталкиваются РСТ и другие маршруты дальнего действия.
В то время как Конгресс объявил PCT национальным маршрутом еще в 1968 году, по словам Варго, федералы, что поразительно, все еще не владеют всем маршрутом, несмотря на годы программ, направленных на покупку и защиту частных сегментов. В большинстве случаев правительство заключает с землевладельцами сервитуты, которые дают туристам право бродить по частным землям по небольшому коридору тропы. Но в случае Стивенс-Пасс и некоторых других районов такого соглашения никогда не было подписано. «Это определенно было одной из самых больших угроз для следа в Вашингтоне с точки зрения закрытия», - говорит Варго.
К счастью для Wargo и PCTA, у Лесной службы есть специальная программа, финансируемая за счет аренды морских нефтяных скважин, которая предназначена для покупки и защиты дикой природы. PCTA работало с землевладельцем и Лесной службой, чтобы разработать план продажи земли федеральным властям и превращения ее в часть близлежащего национального леса. Цена покупки: 1,6 миллиона долларов.
Сегодня около 10 процентов тропы проходит через частную собственность, несмотря на многолетние программы, направленные на приобретение и защиту частных участков.
К несчастью для PCTA, 2017 год был особенно плохим годом для лесных пожаров, и деньги, которые Лесная служба согласилась потратить на тропу, были направлены на дорогостоящий бизнес по тушению сотен тысяч акров пожаров. По словам Варго, землевладелец не хотел ждать и не хотел соглашаться на сервитут, который позволил бы туристам проходить через территорию. «Помещик сказал нам, что мы не сможем продлить срок», - вспоминает Варго. «У нас было до 15 ноября, чтобы закрыть».
В последний момент PCTA собрал у доноров 400 000 долларов, а некоммерческий фонд охраны природы согласился предоставить ссуду в размере 1,2 миллиона долларов. На прошлой неделе PCTA завершило сделку и теперь является счастливым владельцем 402 акров пустыни Вашингтона. Группа передаст участок земли Лесной службе, как только федеральные природоохранные фонды снова станут доступными - что, по заверениям службы, PCTA произойдет. «Я невероятно благодарен за партнерство, - говорит Варго.
Тем не менее, победа гарантирует, что будет защищена лишь одна часть оставшихся частных частей РСТ. Ни один закон не запрещает владельцам частной собственности зарабатывать землю прямо у тропы. В Южной Калифорнии, по словам Варго, это реальная возможность.
В 2014 году Trust for Public Land и USFS приобрели 808 акров национального леса Сан-Бернардино, чтобы защитить районы, непосредственно прилегающие к тропе, и гарантировать, что никакая застройка не будет в пределах видимости тропы. Сегодня, говорит Варго, несколько частных участков маршрута по-прежнему соблазняют разработчиков. «Я думаю, что Калифорния - это определенно та область, где РСТ идет в ногу со временем до того, как будут разработаны объекты собственности», - говорит она.
PCT - не единственная национальная трасса, нуждающаяся в защите. Со своей стороны, Фонд охраны природы также предоставил ссуды для защиты троп и прилегающих к ним дикой природы вдоль Аппалачской тропы, Национальной живописной тропы ледникового периода в Висконсине, Национальной исторической тропы Победы над горой на юго-востоке, живописной тропы Северной страны на северо-востоке, и более.
«Кое-что я узнал в этой работе: все места, которые я люблю, посещаю и отдыхаю, люди упорно трудились, чтобы их защитить. Кто-то должен был их защитить. Людям до нас приходилось сохранять эту землю. И такие люди, как PCTA и мы, все еще им », - говорит Кейтлин Гатри из Фонда охраны природы.
Убедят ли переговоры с землевладельцами, которые угрожают закрыть тропу, других частных владельцев использовать ту же тактику «голых кулаков» - это спорный вопрос для Варго и PCTA. Они стремятся работать с любым землевладельцем, желающим продать свою собственность. Вот почему группа решила сохранить доверие семьи к сделке Стивенс Пасс анонимно - чтобы не отравить колодец для любых будущих сделок. По словам Варго, PCTA желает играть в долгую игру. «Эта тропа предназначена для настоящего и будущих поколений», - говорит она.