Новости о том, что команда сохранит свой огромный бюджет, но обеспечит ей превосходство на Тур де Франс.
Когда в декабре британская телекомпания Sky объявила о прекращении спонсорства своей одноименной профессиональной велокоманды, будущее команды сразу стало самым важным вопросом межсезонья. Sky - самая доминирующая команда в многодневных гонках, во многом благодаря лидирующему в спорте бюджету в размере более 43 миллионов долларов в 2017 году, что более чем вдвое превышает средний бюджет команд WorldTour. Помимо собственной судьбы, гибель или выживание команды повлияли бы на конкурентоспособность велоспорта, кардинально влияя на то, как сами гонки выигрываются или проигрываются. Ответы на эти вопросы были даны сегодня.
В пресс-релизе Team Sky объявила, что Ineos, крупная международная химическая компания со штаб-квартирой в Лондоне, перейдет в собственность команды 1 мая. (Team Sky необычна в профессиональном велоспорте тем, что все предприятие принадлежит спонсору. (вместо отдельной холдинговой компании. Смена спонсорства означает продажу команды). Хотя это хорошо для команды, это определенно более амбивалентно для здоровья спорта в целом.
Новость, ходившая по слухам в течение нескольких недель, положила конец спекуляциям о слиянии команд! Выкуп бывшего конкурента Олега Тинькова! Колумбийский титульный спонсор новой звезды Игана Бернала! - следил за командой в начале сезона 2019 года. Ineos-née-Sky останется твердо британской. Черт возьми, цвета свитера вряд ли могут измениться.
Но самая большая новость - это бюджет. В профессиональном велоспорте смена спонсора в середине сезона - редкость, и это означает, что Инеос берет на себя текущие договорные финансовые обязательства Sky (которые, вероятно, выросли с 2017 года). То есть: команда по-прежнему будет Имперской Звездой Смерти в профессиональном велоспорте, испаряя соперников превосходными талантами.
Более того, некоторые из историй о предстоящем спонсорстве Ineos предполагают, что бюджет в будущем может действительно увеличиться. Так что команда продолжит работу, по крайней мере, на своем нынешнем уровне, что, вероятно, не очень хорошо для спорта в целом.
Team Sky - один процент профессионалов в велоспорте. Недавно они доминировали на Тур де Франс, самом важном событии этого вида спорта: шесть побед за последние семь лет, включая финиш 1-2 в 2012 году и 1-3 в прошлом году. Единственный год, в котором они не выиграли, 2014 год, звездный гонщик Крис Фрум рано разбился.
Возглавляемая генеральным менеджером Дэйвом Брейлсфордом, Sky говорит о хорошей игре о незначительном выигрыше и лучшей тренировке, но в спорте на выносливость нет никаких серьезных секретов, ни одного странного трюка, о котором Sky знает, что другие команды не знают. Преимущество Sky - бюджет, который позволяет ему покупать практически любого райдера, которого он хочет, экономно участвовать в гонках, нанимать высокопоставленный вспомогательный персонал и проводить тренировочные сборы, чтобы подготовиться к нескольким специально намеченным событиям, а затем душить многодневные гонки с неумолимым применением грубой силы. от семи до 21 дня. (Эта тактика хуже работает в более диких однодневных событиях, дисциплина, где Sky гораздо менее успешен.)
Более того, по словам некоторых опытных игроков в этом виде спорта, с которыми я разговаривал в прошлом, например, Джонатана Вогтерса, менеджера команды EF Education First, слишком большой бюджет Sky всегда ограничивался реалистичной окупаемостью инвестиций. Команда Sky решительно оспаривает это и сообщила мне в прошлом году, что независимое исследование Nielsen показывает, что за последние девять лет выручка составила более 550 миллионов долларов. Но представители команд не предоставили никаких данных в поддержку этих заявлений, а оценка стоимости спонсорства в спорте заведомо неточна.
С тех пор, как в 2012 году бюджет Sky начал сильно опережать конкурентов, я рассматривал команду как покровительство, которым лично руководит Джеймс Мердок, бывший председатель и главный исполнительный директор Sky. Эта догадка в значительной степени подтвердилась, когда Sky вскоре после продажи компании американскому телекоммуникационному гиганту Comcast объявила о прекращении спонсорства. (Мердок всегда был настроен уйти из компании после закрытия сделки; без него не было бы политической воли для позиции в 30 миллионов долларов для велосипедной команды.)
Меценатское спонсорство не новость в велоспорте. Но как устойчивая бизнес-модель они сомнительны, поскольку зависят от состояния и прихоти покровителей "сахарного папочки". Иногда спонсоры разочаровываются и бросают команды (Тиньков / Тинькофф, Рик Делани и Aqua Blue). Иногда они умирают до того, как может быть найдена замена (Андреас Рихс и BMC). Иногда они приходят с неудобным геополитическим багажом (ОАЭ-Эмираты).
Я подозреваю, что Инеос такая же. Несомненно, Ineos - крупная компания с годовым доходом около 85 миллиардов долларов. Но финансовые реалии, которые сделали спонсорство непривлекательным для Comcast, все еще присутствуют. Так чем же объясняется эта щедрость? Скорее всего, два слова: Джеймс Рэтклифф.
Рэтклифф - соучредитель Ineos, мажоритарный акционер, председатель и главный исполнительный директор. Он - или был, недавно переехав в Монако для целей налогообложения, - самым богатым человеком в Великобритании, состояние которого оценивается более чем в 13 миллиардов долларов. Он также увлекается спортом и, как и многие богатые люди, похоже, любит владеть дорогими игрушками. Ineos финансирует парусную команду, нацеленную на Кубок Америки 2021 года (с бюджетом в 140 миллионов долларов), а Рэтклифф купил швейцарский футбольный клуб Суперлиги в конце 2017 года (как сообщается, предложение купить лучшую команду английской премьер-лиги «Челси» было отклонено). Team Sky, должно быть, была заманчивой возможностью. Sky - дорогое удовольствие для профессионального велоспорта, но дешевое по сравнению с яхт-клубом или ведущей футбольной командой. А при текущих бюджетах это может почти гарантировать победу в одном из самых престижных спортивных событий в мире. Это настоящая игрушка.
Это большая проблема. Без какого-либо способа уравнять бюджеты богатые спонсоры всегда смогут добиться успеха в велоспорте. Team Sky любит говорить, что разрушение команды за ее успех не помогает спорту; другие команды должны инвестировать, как они. Это наполовину слишком мило. Безусловно, есть команды, которые не справляются со своим бюджетом (одна из историй, о которых меньше всего сообщают в профессиональном велоспорте, - это бессмысленное неумелое управление Катюшей, одной из немногих команд с бюджетом, близким к бюджету Sky). Но учитывая то, чего достигли конкурирующие команды, такие как Jumbo-Visma, Sunweb и Mitchelton-Scott, с меньшими бюджетами, я гарантирую, что если вы дадите кому-либо из них 40 миллионов долларов в год, в течение двух лет они поставят команду Брейлсфорда на ухо. Проблема в том, что таких денег, похоже, нет; если бы это было так, другие команды нашли бы это. И, по крайней мере, для корпоративных маркетинговых отделов, ответственных за реальную прибыль, никакое количество пожеланий со стороны персонала Team Sky не изменит этого.
Подумайте об этом: успех Sky твердо установил цену входа, чтобы быть конкурентоспособной на Туре, что, похоже, не соответствует финансовым основам маркетинга. Это означает, что компании, которые смотрят на обычное спонсорство, привязанное, как вы понимаете, к реальности, не видят привлекательных возможностей, оставляя модель богатого покровителя единственным жизнеспособным путем к конкурентоспособной команде Тура.
Более того, для болельщиков поддержка Инеос предполагает, что, по крайней мере, на Тур де Франс в обозримом будущем будет доминировать одна команда. Да, Фрум и победитель Тура 2018 Герайнт Томас приближается к середине 30-х годов, когда производительность Гранд-тура начинает стремительно снижаться. Но в команде есть молодые звезды, такие как Бернал и Иван Соса (который должен был подписать контракт с другой командой в прошлом году, прежде чем последнее предложение от Sky заставило его перевернуться). А с гарантированным бюджетом они могут уверенно искать звезд из других команд. Если не считать другого богатого патрона команды, начинающего гонку вооружений, доминирование Sky на Туре, похоже, будет по крайней мере в следующем сезоне или двух.
Соперничество - это хорошо для спорта. Помимо бостонцев, Америке надоедает отважный аутсайдер New England Patriots, выигравший еще один Суперкубок. Но самое большое соперничество в прошлогоднем Туре было не между Sky и другой командой, а между Фрумом и его товарищем по команде, возможным победителем Герайнтом Томасом. Оказывается, династии не всегда хороши даже для себя.