Теперь мы были в первых рядах стаи, ведущая машина в караване из 11 усыпанных пылью фургонов. Я посмотрел налево и обнаружил, что мой взгляд падает прямо на огромные обветренные стены Гранд-Каньона. Не было возможности избежать его масштабов так близко. Даже когда мы осторожно двигались по его внешнему краю, я чувствовал притяжение к нему, как будто гравитация каким-то образом притягивала нас ближе к падению с его неровного края. Как я оказался здесь? Я поинтересовался. Как я оказался за рулем своего фургона в этом живописном месте с такой разнообразной группой замечательных людей?» Я, конечно, знал ответ; это был приключенческий тур ROAMBUILT.
Приключенческий тур - это коллектив владельцев фургонов, объединенных быстрорастущей наземной индустрией. Некоторые из нас просто энтузиасты, другие управляют компаниями, которые строят и формируют культуру наземной жизни и Van Life здесь, в Северной Америке. Но всех нас объединяет страсть к фургонам, жажда исследований и желание убежать от толпы. Неудивительно, что такие мероприятия, как Overland Expo и серия Adventure Van Expo, со временем стали местом наших встреч. Не только для общения и работы, но и для возможности сбежать по проселочным дорогам и выпить пару кружек пива, когда шоу закончится.
Последний и самый крупный из этих пост-мероприятий состоялся еще в мае после Overland Expo West во Флагстаффе. Он был организован RoamBuilt, но в нем приняли участие несколько лучших компаний отрасли, включая Nomad Vanz, Scheel-Mann USA, Iglhaut Allrad USA, Benchmark Vehicles, Adventure Wagon и несколько участников команды RoamBuilt Team Riders (клиенты, у которых есть укомплектованный фургон RoamBuilt). В течение трех дней мы отправимся в тур по грунтовой дороге, который приведет нас к южному и северному краям Гранд-Каньона. Мы бросали вызов нашим фургонам и способностям вождения в грязи и снегу, перемещались по узким каменистым тропам и сталкивались с узкими дорожками, которые требовали четкой фокусировки и большого количества 4-low. Будет холодно, сыро и жестко, но самое главное, будет весело.
Мы начали с туристического центра Южного края Гранд-Каньона, переполненной Мекки национального парка. Мы пробирались сквозь толпы на смотровых площадках, ждали в очереди, чтобы проверить туристический центр, и общались с селфи-палками туристов любого происхождения и национальности. Было важно, чтобы мы получили этот опыт Гранд-Каньона, если мы хотели ценить свой собственный. Излишне говорить, что мы загрузили наши фургоны и отправились в путь как можно быстрее.
Мы направились к Hull Cabin Trail, как правило, довольно спокойной дороге, где нас встретила сырая погода и сильная грязь. Это то, чего я хотел, - возможность повысить свои навыки вождения и сделать это, придерживаясь принципов «Не оставлять следов». Имея на борту несколько комплектов спасательного снаряжения, я чувствовал себя в безопасности, когда мы преодолевали препятствия на тропе. Вместо того, чтобы разрушать местность, пытаясь выехать из ситуации, мы использовали оборудование для спасения фургонов и сохранения целостности тропы. Проветриваемые шины и полный привод помогали Спринтерам плавно перемещаться по мягкому грунту, а регулируемый дроссель не позволял им зарываться в землю. С каждым поворотом моя уверенность росла. После преодоления каждого препятствия, лужи и колеи возник новый уровень комфорта с моим фургоном. Я постоянно напоминал себе, что несколько поездок на моем фургоне с полным приводом не делают меня экспертом. Требуются бесчисленные часы за рулем и годы самоотверженности и учебы, чтобы достичь более высоких уровней, и эта постоянная мысль играла в моей голове, удерживая меня в состоянии присутствия и концентрации.
На протяжении всей тропы мы встречали заброшенные хижины, большие лужи и такую глубокую грязь, что требовалось восстановиться, чтобы не образовались новые колеи. Все это подпитывало мою жажду опыта и знаний, чтобы сойти с проторенного пути. Первый день закончился, как обычно, слишком быстро. Мы кружили вокруг фургонов, ужинали у костра, рассказывали истории дня и обменивались улыбками, раздавая прохладительные напитки. Предвкушение того, что будет завтра, было сильным, но если я собирался скоротать время в ожидании, то именно так я и хотел это сделать.
На следующее утро мы свернули в центр для посетителей Гранд-Каньона на северном краю. На той стороне меньше туристов, но опять же, мы быстро столкнулись с толпами, устали от них и загрузились, чтобы исследовать. Мы выбрали место за пределами национального парка, где разрешен рассредоточенный кемпинг, что позволило нам не торопиться с вождением, утешенные знанием, что мы, вероятно, сможем найти место для ночлега без особых проблем. Это было также хорошо, потому что, по слухам, предстоящая трасса была более захватывающей, чем мы видели раньше, с техническими особенностями, требующими концентрации и терпения для навигации.
Когда мы прибыли на тропу Татер-Ридж, нас встретили метели в конце мая. Это не только усложнило сложный маршрут, но и сделало наш вечер в кемпинге более интересным. Именно поэтому я люблю приключенческие туры RoamBuilt: никогда не знаешь, с чем столкнешься.
Мы достаточно легко прошли по тропе, но вскоре столкнулись с поваленными деревьями, которым потребовалась лебедка, чтобы расчистить путь. К счастью, в головном фургоне была лебедка Warn, и он быстро справлялся с возникающими ситуациями. Вещи продолжали становиться более липкими, поскольку мы прошли. Вскоре группа продиралась через колеи настолько глубокие, что потребовался корректировщик, чтобы помочь каждому водителю пройти через местность, но атмосфера нашей группы была такой же яркой, как заснеженные осины, мимо которых мы проезжали. Когда мы достигли самой высокой точки тропы, снег уступил место чистому небу с великолепным видом на каньон справа от нас. Вдалеке виднелись бледно-красные стены Гранд-Каньона, начало величественного чуда, с видом, который не могут обеспечить никакие мощеные дороги.
То, что поднимается, должно опускаться, и вскоре начался спуск, извиваясь и поворачивая вниз. Глядя в зеркала, я видел темные тучи, преследующие нас на горизонте, предупреждая нас о надвигающемся ливне. Теперь задача заключалась в том, чтобы завершить поездку до того, как ливень настигнет всех. Я нажал на педаль газа, но вспомнил урок, полученный во время предыдущего приключенческого тура RoamBuilt от Боба Уолерса из Off-Road Safety Academy. Его голос пронесся у меня в голове: «Медленнее, насколько возможно, быстро, насколько необходимо». Мудрые слова. Казалось бы, неотложная временная шкала исчезла, и моя нога отпустила педаль газа. Моя цель, напомнил я себе, состояла в том, чтобы сохранить контроль, сохранить состояние тропы и выехать в безопасное место, что мы и сделали. Все фургоны врезались в тротуар за мгновение до того, как небо разгрузилось. Время не могло быть лучше, и наши улыбки не могли быть шире.
Мы съехали с дороги, чтобы быстро пообщаться и немного обняться на прощание, но когда мы расстались, они были омрачены оттенком грусти. Трудно было поверить, что наш великий побег подходит к концу; это было слишком коротко. Когда я повернул ключ, мое настроение поднялось. Планы следующего приключенческого тура RoamBuilt уже были в разработке, и после этого путешествия я знал, что буду там.