Конечно, вы можете прогуляться до исследовательской станции Чарльза Дарвина в городе Пуэрто-Айора, чтобы взглянуть на содержащихся в неволе черепах в загонах (часть программы разведения) или сделать то же самое еще раз в городе Пуэрто. Бакерисо Морено на острове Сан-Кристобаль и еще раз в Вильямиль на острове Исабела. Но ничто не сравнится с встречей с одной (или десятками) этих гигантских неуклюжих рептилий в дикой природе. Эти огромные существа, особенно если их увидеть в большом количестве, почти возвращают вас в юрские времена, когда в ландшафте доминировали рептилии. Стоит убедиться, что у вас будет возможность пообщаться с ними во время путешествия по Галапагосским островам.
На Галапагосах более 60 туристических объектов. До большинства из них можно добраться только на экспедиционном круизном лайнере. Из более чем 65 круизных лайнеров, курсирующих по водам Галапагосских островов, каждый должен следовать набору маршрутов, утвержденных Национальным парком Галапагосских островов, продолжительностью от 4 до 15 дней, при этом стандартная поездка составляет 8 дней/7 ночей. Но не все маршруты одинаковы. Если вы хотите увидеть гигантских черепах в дикой природе, вам нужно быть уверенным, что ваш маршрут приведет вас хотя бы в одно из следующих мест:
Урбина Бэй
На отдаленном западном берегу острова Исабела высадитесь на прекрасном пляже в заливе Урбина. Тропа от пляжа приведет вас в засушливую прибрежную экосистему самого большого острова Галапагосских островов. Удивительно, но на этой плоской, покрытой кустарником территории есть старые кораллы. До 1954 года вся территория находилась под водой, но мощное ночное поднятие, вызванное вулканическим давлением, подняло ее над уровнем моря. В сезон дождей (январь - апрель, когда можно ожидать 1-2 кратковременных ливней в неделю) гигантские черепахи спускаются с более высоких вулканических склонов к береговой линии залива Урбина. Это единственный необитаемый остров Галапагосских островов, посетитель которого может увидеть гигантских черепах в дикой природе.
Галапагера
Буквально означает «место черепах», Галапагера (также известная как Серро-Колорадо) на обитаемом острове Сан-Кристобаль, до которой можно добраться после долгого похода (около 1,5 часов) через типичные галапагосские пейзажи. По пути вы можете встретить несколько диких коз - бич местных экосистем Галапагосских островов, поскольку эти завезенные твари пожирают большую часть растительности (кампании по уничтожению/контролю коз являются неотъемлемой частью мероприятий по сохранению национального парка Галапагосских островов). В конце тропы вы обязательно увидите множество черепах.
Эль Чато
Эль-Чато, расположенный в высокогорье обитаемого острова Санта-Крус, является популярным местом обитания гигантских галапагосских черепах в течение всего года. До этого места легко добраться на автомобиле, после чего следует короткая прогулка, что делает его самым простым местом для наблюдения за этими загадочными животными в их почти естественной среде обитания. Черепахи пересекают заповедник во время постоянных миграций от побережья до высокогорья. Экосистема состоит из смешанного скалезийского леса и лугов, часть из которых находится в частной собственности и используется для выпаса скота, а часть является частью национального парка. Хотя вам не всегда может казаться, что вы находитесь в диком ландшафте, вы можете быть уверены, что черепахи, с которыми вы столкнетесь, дикие и свободные.
На Земле нет другого места лучше Галапагосских островов. Нигде больше вы не встретитесь с дикой природой, где животные едва заметят ваше присутствие. Поездка на острова заслуживает тщательного планирования, чтобы убедиться, что вы получите максимальную отдачу от того, что, вероятно, будет посещением раз в жизни.