День на Галапагосских островах был без тени - пасмурное небо делало воду серой и непрозрачной, даже в неглубокой бухте, где стояла наша лодка. Океанское течение несло нас на восток со скоростью пешехода к открытой воде. Дальше был Тихий океан, и у его темного порога было место, которое нам дали для снорклинга. Это была не открыточная бухта.
Дважды в жизни я чуть не утонул, или думал, что утону: первый раз, когда мне было шесть лет, на вечеринке у бассейна в честь дня рождения друга. Второй раз был у берегов Италии, 16 лет спустя и на следующий день после моего собственного дня рождения. Причудливая серия волн сильно толкнула меня на морское дно в череде безжалостных бурунов. Когда я, наконец, добрался до безопасного места, глубокие порезы и сухие вздутия были свидетельством моего крещения - я родился заново, но ценой огромного, иррационального страха перед океаном.
В эти дни мое сердце выплескивается в живот каждый раз, когда я занимаюсь серфингом - обычно, когда я впервые вижу приближающийся набор на горизонте. Бушующая бурная вода парализует меня, сбивает дыхание и учащает пульс. Смерть имеет для меня большее присутствие, сидя на доске для серфинга, чем проезжая мимо дорожно-транспортного происшествия или просматривая последние новости. Но все же я занимаюсь серфингом из-за присущего ему баланса, потому что одна волна всегда того стоит. Однако здесь, на Галапагосских островах, было не так много мест для серфинга, и я не был уверен, что снорклинг может принести пользу.
Возбужденный крик вырвался с поверхности воды: Акула!
Средний возраст в нашей туристической группе в тот день был 65 лет, и все, казалось, были в восторге от своего последнего шанса заняться сноркелингом перед возвращением в Кито. Я подумал о том, чтобы посидеть, чувствуя слишком знакомую слабость в коленях и тошноту, которые я всегда испытываю перед тем, как выплыть. Моя гордость закипела, я боялся, что меня переиграет группа пенсионеров, но бурная вода и течение вернули мне видения океана, которые, как мне казалось, я уже давно преодолела. Мой сердечный ритм, который составляет 54 удара в минуту, увеличивался с каждым воспоминанием.
Изображения волн, разбивающихся о мою голову, воспроизводились, приостанавливались и снова перематывались. Я нажал 70.
Тряпичная кукла. Вращающийся компас. 80.
Потерянный горизонт. Какой путь вверх? 90.
Воздух. Когда? 100.
Вдох, рука, спасательный круг - нет спасения в океане.
Слух о пингвинах переполнил волнение экипажа. Одна из дам постарше поспешно надела свой гидрокостюм, который был на два размера больше нормы, ее головокружение вылилось из нее быстрыми односложными словами и взволнованными попытками подготовить камеру. Я скрывал свою нервозность за рутиной, надевая собственный гидрокостюм и трижды проверяя настройки собственной камеры. Вода была достаточно теплой, чтобы плавать без утеплителя, но мне нужно было максимальное чувство безопасности, и слой неопрена, похоже, помог.
Вода наполнила мою маску, как только я соскользнул в воду. Я задыхался, задыхался и останавливался, но группа уже ушла, гребя в бухту и к бурлящему берегу, оставив меня единственной парой болтающихся ног в темной воде. Свеллс подлизывался ко мне и мимо меня, дразня меня так, как это делают старшие братья и сестры перед тем, как броситься вниз. Я хотел догнать группу, и каждая секунда, проведенная в безделье, была секундой одиночества.
Два быстрых рывка за ремешок натянули слабину, и я в спешке снова надел маску.
Для меня самое сложное в сноркелинге - это дыхание. Синхронизация моего неустойчивого ритма с собственными потребностями моего тела в кислороде, когда я лежу лицом вниз в океане, всегда требует некоторого привыкания. В остальном это довольно простое занятие - есть причина, по которой это отлично подходит для туроператоров, отвечающих за различные возрастные группы. Однако для некоторых подводное плавание может быть пугающим, а затрудненное дыхание усугубляет все другие проблемы.
Но в этом тоже есть что-то особенное, темная вода или нет. Возможно, я был самым параноидальным пловцом в этих водах, но наблюдение за морской жизнью на коралловом шельфе открыло противоядие от моего страха - целые косяки разноцветных рыб-хирургов и мавританских идолов окутали нас узами коллективного познания. Актинии катились по течению, их движения ограничивались циклами волн. И прямо впереди, в том месте на дне океана, куда приближалась группа: детеныш морского льва, несущийся на нас. Его движение выдавало его намерения; он выглядел готовым к игре. Некоторое время я дразнил его, отражая его движения и время от времени бросаясь к нему, прежде чем быстро оттолкнуть его. Мы кружились вокруг друг друга, словно играли в пятнашки, но ни один из них не был «этим».
Возбужденный крик вырвался с поверхности воды: Акула! Тревога прозвучала по всей группе; осознающие дергали за руки и плавники тех, кто еще плыл. Некоторые остались на месте, не зная, что делать. Другие плыли быстрее в том направлении, в котором уже шли. Я развернулся одним быстрым движением, как это делает серфер, когда видит волну, на которую собирается забраться. Лицо нашего проводника было расплылось за маской, но сквозь нее его глаза горели электричеством, и он указал на морское дно, где акула только что пересекла наш путь.
Я еще раз проверил свою маску, чтобы убедиться, что она снова не протекает. Сейчас не время для отказа оборудования.
Я ощущал сердцебиение:
Глубокий вдох. 90.
Погружение. Вплоть до акулы. 80.
Пойди. Через морской шельф. 70.
Автор является постоянным путешественником Matador, участвующим в партнерстве между MatadorU и Центром приключений. В 2011/12 году Центр приключений спонсировал эпические поездки для студентов и выпускников Университета Матадор.