В колониальной Бразилии беглые рабы и свободные туземцы образовали общины в глубине Амазонки, чтобы избежать жестокости португальского рабства. Сочетание густой растительности, водных путей, опасной дикой природы и болезней отделяло эти общества от преследовавших их работорговцев.
Небольшая группа людей за пределами нынешнего Котону, Бенин, воспользовалась другим стечением обстоятельств, чтобы избежать захвата португальцами. В то время могущественное западноафриканское племя фон охотилось и продавало других местных соплеменников португальцам. В то время как было немного физических препятствий, защищающих предков сегодняшней деревни Ганви от нападения извне, религиозная практика фон запрещала их набегам нападать на любые народы, живущие на воде, закладывая основу для деревни озера Ганви.
Ганви - это деревня с населением около 20 000 человек, которая стоит на сваях посреди озера Нокуэ. Основатели деревни бежали туда, чтобы избежать воинов Фон, и примерно за 500 лет, прошедших с тех пор, Ганвье развил сложную и процветающую культуру в условиях ограничений жизни на озере.
Школа - единственное из 3000 зданий Ганвье, которое существует на земле, хотя в настоящее время строится кладбищенская насыпь. Жители деревни Ганвье путешествуют почти исключительно на лодках, а те немногие одомашненные наземные животные, которых они содержат, живут на участках травы, вырастающих из воды. Не имея достаточного количества домашних животных, Ганвье полагается на сложную сеть подводных ограждений, чтобы загонять и разводить различные популяции рыб.
Деревня находится в нескольких милях от ближайшего берега и примерно в 4 часах езды от столицы. Ганвье - самая большая деревня у озера в Африке.