Гепарды из Намибии и Южной Африки были переселены в Индию, где семь десятилетий назад их популяция вымерла.
Спустя десятилетия после того, как гепарды вымерли в Индии, они вернулись.
Восемь больших кошек из Намибии совершили долгий путь в субботу на чартерном грузовом рейсе в северный индийский город Гвалиор, что является частью амбициозного и горячо оспариваемого плана по возвращению гепардов в южноазиатскую страну.
Затем их перевезли в их новый дом: обширный национальный парк в самом сердце Индии, где, как надеются ученые, снова будет бродить самое быстрое наземное животное в мире.
Премьер-министр Индии Нарендра Моди выпустил кошек в вольер в субботу утром. Кошки вышли из своей клетки, сначала неуверенно, постоянно осматривая новое окружение.
“Когда гепард снова побежит… пастбища будут восстановлены, биоразнообразие увеличится, а экотуризм получит импульс», - сказал Моди.
Гепарды когда-то были широко распространены в Индии и вымерли в 1952 году из-за охоты и потери среды обитания. Они остаются первым и единственным хищником, вымершим после обретения Индией независимости в 1947 году. Индия надеется, что импорт африканских гепардов поможет усилиям по сохранению угрожаемых и в значительной степени заброшенных пастбищ страны.
В мире осталось менее 7000 взрослых гепардов, и сейчас они населяют менее 9 процентов своего первоначального ареала. Сокращение среды обитания из-за увеличения численности населения и изменения климата представляет собой огромную угрозу, а пастбища и леса Индии могли бы стать «подходящим» домом для большой кошки, сказала Лори Маркер из Фонда сохранения гепардов, группы по защите интересов и исследований, помогающей в привозе кошек в Индию.
«Чтобы спасти гепардов от вымирания, нам нужно создать для них постоянные места на Земле», - сказала она.
Популяции гепардов в большинстве стран сокращаются. Исключением является Южная Африка, где кошкам не хватает места. Эксперты надеются, что индийские леса могут предоставить этим кошкам пространство для процветания. В настоящее время в Южной Африке на карантине находится дюжина гепардов, и ожидается, что они скоро прибудут в национальный парк Куно. Ранее в этом месяце четыре гепарда, пойманных в заповедниках Южной Африки, были доставлены самолетом в Мозамбик, где популяция гепардов резко сократилась.
Некоторые эксперты более осторожны.
При добавлении нового животного могут возникнуть «каскадные и непредвиденные последствия», - сказал Маюх Чаттерджи из Международного союза охраны природы.
Например, бум популяции тигров в Индии привел к еще большему конфликту между людьми, живущими в одном месте. Что касается гепардов, возникают вопросы о том, как их присутствие повлияет на других хищников, таких как полосатые гиены, или даже на добычу, такую как птицы.
«Вопрос остается: насколько хорошо это сделано», - сказал он.
Первые восемь гепардов из Намибии будут помещены на карантин в объект в национальном парке и будут находиться под наблюдением в течение месяца, чтобы убедиться, что они не являются переносчиками вредителей. Затем их выпустят в большой вольер в парке, чтобы помочь им привыкнуть к новой среде. В вольерах содержится естественная добыча, такая как пятнистый олень и антилопа, на которых, как надеются ученые, они научатся охотиться, и они предназначены для предотвращения проникновения других хищников, таких как медведи или леопарды.
На гепардов наденут ошейники для отслеживания и выпустят в национальный парк примерно через два месяца. Их передвижения будут регулярно отслеживаться, но по большей части они будут сами по себе.
Заповедник достаточно велик, чтобы вместить 21 гепарда, и, если бы они заняли территорию и размножались, они могли бы распространиться на другие взаимосвязанные пастбища и леса, где, по словам ученых, может разместиться еще дюжина гепардов.
Есть только одна деревня с несколькими сотнями семей, все еще проживающих на окраинах парка. Индийские официальные лица заявили, что скоро их перевезут, и любая потеря скота из-за гепардов будет компенсирована. Стоимость проекта оценивается в 11,5 млн долларов в течение пяти лет, включая 6,3 млн долларов, которые будут оплачены государственной компанией Indian Oil.
Переселение с континента на континент готовилось десятилетиями. Кошки, которые первоначально бродили по Индии, были азиатскими гепардами, генетически отличными родственниками тех, которые живут в Африке и чей ареал простирался до Саудовской Аравии.
Индия надеялась завезти азиатских гепардов, но в Иране выживает лишь несколько десятков из них, и эта популяция слишком уязвима, чтобы ее можно было переселить.
Остается много препятствий, включая присутствие в Индии других хищников, таких как леопарды, которые могут конкурировать с гепардами, говорит специалист по охране природы Памела Бургер из Университета ветеринарной медицины в Вене.
«Было бы лучше сохранить их сейчас там, где они есть, чем прилагать усилия для создания новых мест, где результат сомнительный», - сказала она.
Доктор. Адриан Тордифф, ветеринарный специалист по дикой природе из Южной Африки, связанный с проектом, сказал, что животным нужна рука помощи. Он добавил, что усилия по сохранению во многих африканских странах не были столь успешными, в отличие от Индии, где строгие законы о сохранении сохранили популяции больших кошек.
«Мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что такие виды, как гепард, выживут сами по себе без нашей помощи», - сказал он.