Корпорации, скупающие курорты, делают склоны переполненными. Но они также бросают спорту спасательный круг.
Лыжники любят сучаться. В 1970-х гонщики скучали о хот-догах. Жители горных городков вечно жаловались на Травы, Джоуи, SPORE (тупой человек с арендованным оборудованием) и зевак. На международном уровне итальянские лыжники ненавидят австрийцев, ненавидят французов, ненавидят британцев. Горнолыжники практически прекратили существование телемарка. И все лыжники скучают по поводу сноубордистов, которые бросают окурки в снег и сдают назад.
Однако в последнее время жалобы сосредоточились вокруг центральной темы - многомиллионных выкупов множества знаменитых и всеми любимых курортов. От Крестед-Батт до Парк-Сити и Уистлер-Блэккомб (все они недавно были куплены давней электростанцией Vail Resorts), а также до Скво, Мамонта и Дир-Вэлли (все они были недавно приобретены новой компанией Alterra Mountain Company) - курортами, которые люди бросают из карьеры и супруги, чтобы преследовать славу лыжных бездельников, были поглощены, как фьючерсы на свинину. Большие горы превратились в большой бизнес. Стоимость публично торгуемых курортов Vail Resorts составляет 11 миллиардов долларов. Частная Alterra оценивается в 4 миллиарда долларов и быстро растет. В совокупности эти две компании контролируют примерно 35 процентов посещений лыжниками по всей стране и еще большую долю в общей выручке.
Для многих местных жителей все эти огромные размеры означают конец известной им горнолыжной жизни. «Они гомогенизируют горную культуру», - гласит общий припев. «Превращение горнолыжных склонов в тематические парки. Приглушить опыт. Слишком много ухода. Пошив лыж и сноуборда на ладони. Корпорации - это не люди. Корпорации - это зло! »
Полное раскрытие: я лыжник и виноват в том, что говорю все эти вещи. Это делает то, что я собираюсь сказать, кажется лицемерным: конгломераты не убивают основных лыжников и райдеров. Фактически, они бросают им спасательный круг. Приобретения, конечно же, имеют свои недостатки, в том числе перенаселенность и чрезмерную ухоженность. Но, резко снизив стоимость ски-пассов и предложив местным жителям некоторую видимость гарантированной занятости, корпорации дают перспективной отрасли отрасли. Вы когда-нибудь слышали, чтобы лыжник в баре, сука, о более дешевых сезонных абонементах? Нет, черт возьми, братан.
В объединении курортов нет ничего нового. Первая волна произошла в 1980-х годах, когда более мелкие фирмы, такие как American Skiing Company, а затем и Intrawest, скупили горнолыжные районы, чтобы продать больше квартир. Мы были правы, когда злились тогда, потому что в целом корпорации были больше сосредоточены на улучшении стоимости своей недвижимости, чем на лыжном опыте.
Волна, на которой мы сейчас плывем, принципиально другая. Он возник в результате случайной войны за сезонные абонементы, которая началась в Колорадо в конце девяностых. Большинство людей ошибочно связывают борьбу с курортами Вейл, а затем с относительно скромным скоплением четырех гор вдоль коридора I-70 - Вейл, Бивер-Крик, Брекенридж и Кистоун - а не с 18-ю курортным гигантом, каким он является сегодня. Но действительно разгул ценового безумия вызвал соседний Зимний парк. В сезоне 1998-99 на курорте был введен проездной Buddy Pass, который позволил четырем лыжникам приобрести передаваемый сезонный абонемент на 800 долларов. Это был акт отчаяния, направленный на привлечение дополнительных клиентов из Денвера, и это сработало. В ту первую зиму десятки тысяч лыжников купили долю в Buddy Pass. Вейл, которым в то время руководил бывший руководитель авиакомпании, предпочел сопоставить тарифы. С тех пор цены в Колорадо не изменились.
В 2006 году новый руководитель по имени Роб Кац возглавил Vail Resorts. Ценовая война все еще бушевала, и он увидел возможность встряхнуть модель. Его ребенок, Epic Pass, появился на свет два года спустя. Доступный по дешевке в межсезонье, он позволял обладателям пропусков кататься на лыжах неограниченное количество дней во всех пяти отелях Vail Resorts. (Компания добавила Heavenly для озера Тахо в 2002 году.) Взамен Вейл получил лояльность клиентов и доход в межсезонье. «Создать Epic было не так просто, как некоторые думают», - сказал мне Кац в своем офисе прошлой весной. «Но каждый сезон покупатели понимали ценность, и это становилось партнерством между лыжниками и курортом».
На первый взгляд цены на Epic Pass кажутся безумными. Первоначальная стоимость сезонного абонемента в Джексон-Хоул, одном из немногих оставшихся крупных независимых курортов, составляет 1399 долларов. И это за доступ к одной горнолыжной зоне. В этом сезоне Epic Pass, лучший без закрытых дат, до Дня труда стоил 899 долларов. Это хорошо для разных уровней доступа на курортах-WTF? -65, разбросанных по всему миру.
Тем не менее, Alterra, запустившая в 2017 году шопинг на курортах - Big Bear, Steamboat и Stratton, и многие другие - и анонсировавшая пропуск Ikon Pass прошлой зимой, с радостью следует за Кацем. Когда я недавно посетил президента компании Дэвида Перри в Денвере, он подошел к доске и нарисовал гистограмму, захлестнув меня огромным количеством сложных исследований, которые Альтерра накопила перед тем, как вступить в бой. Вот краткая версия: проходы с несколькими резортами - это громкая игра. Десять лыжников, купивших проездные по 899 долларов, лучше, чем четыре лыжника, заплатившие по 1700 долларов каждый. Но и Alterra, и Vail нуждаются в нескольких курортах под одной крышей и нескольких филиалах, чтобы все заработало.
И это действительно работает. Более дешевые билеты не работают как так называемые лидеры убытков - Alterra и Vail не заманивают клиентов, пытаясь разбогатеть на гамбургерах за 18 долларов и парковке за 30 долларов. Примерно половина доходов курорта по-прежнему приходится на продажу абонементов и билетов на подъемники. Новые проездные на несколько курортов увеличивают этот денежный поток и, привязывая лыжников к семейству курортов, позволяют руководителям более точно прогнозировать доходы. Это огромное благо для такой публичной корпорации, как Vail, и для лыжников. При спокойствии акционеров компания может инвестировать в улучшение внешнего вида, новые лифты и рестораны, а также в укомплектование персоналом. И, конечно же, еще курортов. Следует отдать должное продолжающемуся росту количества приобретений горнолыжных курортов (Вейл купил в Вашингтоне Stevens Pass в августе; Alterra добавила близлежащую Хрустальную гору в октябре) гонке, чтобы привлечь лыжников. В США и Канаде две компании сейчас владеют или управляют 31 курортом, а их пропуски действительны еще на 70 курортах по всему миру.
Большие горы превратились в большой бизнес. Сейчас Альтерра и Вейл владеют или управляют 31 курортом в Северной Америке и контролируют примерно 35 процентов посещений национальных лыжников.
А как насчет этих нытье душевных лыжников? Местные жители правы, когда недовольны макроэкономическими факторами, такими как стагнация заработной платы, но это связано больше с глобализацией и разгромом профсоюзов по всей стране, чем с чем-либо, что сделали лыжные конгломераты. Точно так же лыжники не могут полностью винить Alterra и Vail в жилищных кризисах, которые толкают работников сферы услуг вниз по долине. Богатые люди уже давно покупают вторые дома в горных городах.
Так что же можно сказать о конгломератах? Самые дешевые лыжи за десятилетия. Потратьте 900 долларов на проездной, покатайтесь на лыжах 20 дней, и вы заплатите 45 долларов в день, или около 12 долларов и сдача в деньгах 1978-1979 годов, когда средний билет на подъемник стоил 11 долларов. Между тем, крупные компании улучшили рабочие места, предлагая сотрудникам реальные преимущества и возможность карьерного роста на основе таланта и трудовой этики. Многие из высших руководителей обоих конгломератов когда-то были лыжниками, работающими на начальном уровне.
В конечном счете, дешевые сезонные абонементы означают, что отдыхающие, местные жители и однодневные туристы могут позволить себе больше кататься на лыжах. И в результате местный лыжный магазин, производитель лыж, высотный винокуренный завод и ресторан с сыром, а также независимые поставщики товаров и услуг, которые зависят от лыжников (и нанимают их на работу), могут просто остаться здесь. бизнес, несмотря на проблемы потепления на планете. Что бы вы ни говорили о толпе - и я соглашусь с вами, - но курортный конгломерат субсидирует значительную часть лыжной культуры. В зависимости от того, где вы проживаете, более доступное катание на лыжах сделало жизнь загара для очков, кефали и PBR в стиле семидесятых более доступной, а не в меньшей степени. Что оставляет нам очень мало поводов для беспокойства.