Альберто Контадор, возможно, финишировал вторым на 12-м этапе, но капитан «Астаны» сегодня был явным победителем на Туре. Контадор проиграл спринт из двух человек своему товарищу испанцу Хуакину Родригесу, но выиграл 10 секунд над Энди Шлеком в желтой майке и еще больше времени над претендентами на подиум, такими как Денис Меньшов, Леви Лейфаймер и Юрген Ван Ден Брок.
Шлек не смог ответить, так как Контадор и Родригес оторвались от пелотона чуть более чем в миле от финиша. Хотя он проиграл всего 10 секунд и сохранил желтую майку, неспособность Шлека ответить стала психологическим ударом перед битвой на этих выходных в Пиренеях.
Контадор сейчас отстает от Шлека всего на 31 секунду в общем зачете, третье место занимает испанец Самуэль Санчес из команды Euskaltel-Euskadi с 2:45; Русский капитан Rabobank Меньшов четвертый, 2:58; и бельгиец Ван Ден Брук - пятый - 3:31. Лейфаймер из RadioShack, проигравший сегодня Контадору 17 секунд, по-прежнему занимает первое место среди американцев, занимая шестое место, отставая от Шлека на 4:06. (Полные результаты.)
Хотя день был отмечен как ровный, на этапе 12 на самом деле было немало лазания, в том числе короткое, но энергичное восхождение прямо в конце 130-мильного забега в город Менде. Во время второго подъема дня 18 гонщиков сошли с дистанции, в том числе опасный товарищ Контадора по команде Александр Винокуров.
«Вино» оставался впереди до конца дня, так как его группа становилась все меньше и меньше. Когда количество лидеров сократилось до четырех, он увеличил темп, пока, наконец, не ехал один и направился к тому, что выглядело как победа на этапе. Но когда Родригес атаковал недалеко от финиша, Контадор воспользовался возможностью, чтобы пролететь мимо своего товарища по команде «Астана» и ускориться до финиша.
Родригес следовал за рулем Контадора до финиша, а затем обогнал его, оставив всего несколько метров до победы на этапе. Но к тому времени Контадор уже отправил свое сообщение: он все еще тот человек, которого можно победить на Тур де Франс.