Худший день Лэнса Армстронга на Тур де Франс привел к тому, что его надежды на подиум, не говоря уже об общей победе, умерли на крутых дорогах Французских Альп на восьмом этапе. Армстронг проиграл более 11 минут победителю этапа Энди Шлеку и нескольким другим. фаворитами перед гонкой, поскольку команда Альберто Контадора «Астана» выиграла первый настоящий горный этап Тура в этом году, чтобы разбить гонку на части.
Чемпион мира Кадел Эванс из команды BMC завершил день желтым. Но именно Шлек утвердил свой авторитет на Туре, напав на финише из элитной группы претендентов, чтобы выиграть этап и подняться на второе место в общем зачете, а Контадор третьим в том, что вполне может стать трехсторонней битвой за титул. Тур.
Эванс и Контадор финишировали на 10 секунд ниже Шлека в группе соперников, в которую также входили товарищ Армстронга по команде RadioShack Леви Лейфаймер, Денис Меньшов и Иван Бассо. В конце дня Шлек отставал от Эванса на 20 секунд в общем зачете, Контадор был третьим с 1:10, Меньшов четвертым с 1:10, а Лейфаймер, который, вероятно, возглавил RadioShack, занял восьмое место с 2:14. (Полные результаты здесь.)
Те, кто считал, что тур окажется слишком далеким для Армстронга, сегодня оказались правы. Хотя часть его потери времени была связана с тем, что он попал в три разных аварии, он не может винить удачу. Техасец быстро и эффектно сошел на нет во время первого большого подъема дня, категории 1 на Коль-де-ла-Рамаз, и показал, что у него просто не хватило ног, чтобы оставаться в лидерах в этом году.
К заключительному подъему он, похоже, даже не пытался ограничить свои потери, поскольку он медленно крутил педали по склону, пока гонка шла впереди него. Он покатился по финишу на вершине в городе Морзин в 11:45 позади Шлека и опустился на 29-е место в общем зачете, отстав от Эванса 13:26. Завтра, вероятно, будет самый длинный день отдыха в его карьере.
Я хотел бы написать больше о том, что все это означает для Тура и Армстронга, но я собираюсь сесть на рейс во Францию. Я буду составлять отчеты за оставшуюся часть тура, гораздо ближе к действию.