Действия в четверг на Ставке 17 Тур де Франс не оставили никаких сомнений в том, кто два лучших человека в гонке этого года. К сожалению для победителя этапа Энди Шлека, результаты столь же ясно показали, кто поедет в Париж в желтом - Альберто Контадор.
Как и ожидалось, Шлек, который отстает от Контадора всего на восемь секунд в общем зачете, атаковал, когда дорога крутилась к сегодняшнему жестокому финишу на вершине Турмале. Однако Контадор смог сопоставить его ход педали с ходом педали. Эти двое полностью дистанцировались от остальных участников соревнований, но вместе пересекли черту.
Просидев за рулем Шлека весь подъем - когда эти двое пролетели мимо последних выживших в раннем отрыве дня - Контадор позволил своему сопернику одержать победу на этапе. Но в конечном итоге Контадор, который играет на время намного лучше, чем Шлек, отправляется в решающую субботнюю гонку на время с восьмисекундной подушкой. (Полные результаты.)
Однако Шлек укрепил свои позиции на втором месте. Его атака на Турмале отдалила Дениса Меньшова, который в настоящее время занимает четвертое место в общем зачете, но, как и Контадор, является гонщиком, превосходным в гонках на время. Шлек теперь ведет 3 минуты 35 секунд, чего должно хватить на субботу.
Всякая неприязнь между Шлеком и Контадором, оставшаяся с понедельника, когда последний атаковал, поскольку у Шлека возникли механические проблемы, похоже, исчезла, когда они оба обнялись на финише. Объятие, казалось, сказало все: это была последняя схватка, и бой за желтую майку окончен.
Если, однако, Контадор въедет в Париж в воскресенье с отрывом менее 39 секунд, его неоднозначная атака на велосипедный протокол понедельника, утверждающая, что плохое спортивное мастерство использовать неудачу соперника, скорее всего, будет преследовать обоих гонщиков, хотя, очевидно, в очень разные способы. Контадор останется с черной меткой на желтой майке, и Шлек останется в недоумении, что могло бы быть.
Позади двух лидеров гонки товарищ по команде Крис Хорнер, который сегодня финишировал восьмым, отставая на 1:45 от Шлека; Андреас Клоден, 13-й, в 3:30; и Лэнс Армстронг, 17-й, в 4:12, все сильно поехали, чтобы закрепить лидерство RadioShack в командном зачете. Это не та награда, на которую они приехали во Францию, но она должна утешить. Хорнер, занявший 10-е место, отставая от Контадора на 10:47, теперь занимает первое место в команде.