После того, как Тур де Франс в этом году окончательно завершился, внимание вернулось к спринтерам, и Марк Кавендиш из HTC-Columbia не оставил сомнений в том, кто быстрее всех финиширует в гонке. Первым был Кавендиш и второй в воздухе на этапе 18, поскольку британский спидстер полностью покинул поле примерно за 200 метров до победы, чтобы выиграть свой четвертый этап Тура этого года.
В общем зачете не произошло никаких изменений, так как почти все поле финишировало в то же время, что и Кавендиш. Альберто Контадор остается в желтой форме перед завтрашней гонкой на время, которая будет последней возможностью для любого движения в общем зачете. Хотя Контадор опережает Энди Шлека всего на восемь секунд в общем зачете, испанец, несомненно, является лучшим гонщиком на время из двух и должен уверенно финишировать впереди своего соперника, чтобы обеспечить свою третью победу на Тур де Франс. (Полная турнирная таблица.)
После сегодняшнего финиша стало ясно, что Кавендиш будет иметь существенное преимущество в борьбе за футболку с зелеными очками, если бы не удача в суматошные первые дни Тура. Он пропустил два финиша в спринте в первую неделю после того, как застрял в авариях недалеко от финиша и ушел из тех дней с нулевым баллом. С тех пор он был в слезах, выиграв четыре этапа и заняв второе место на другом, поскольку он выиграл групповой спринт на несколько секунд позади гонщика, победившего в одиночном отрыве.
Кавендиш теперь третий в таблице очков, всего на 16 очков позади Алессандро Петачки, который вернулся в зеленую майку, заняв сегодня третье место. Тор Хушовд потерял майку, заняв лишь 14-е место. Норвежец боролся в нескольких спринтах в этом году и был в зеленой форме благодаря своим высоким результатам на первой неделе, потерпевшей крах, и его тактической смекалке в накоплении очков в промежуточных спринтах по трассе каждый день.
Кавендиш не совсем исключен из охоты за зеленой майкой. Он - беспроигрышная ставка на победу в единственном оставшемся спринтерском этапе Тура - финальном шествии в Париж в воскресенье. В зависимости от того, как пойдут дела в промежуточных спринтах в воскресенье, победа Кав в Париже в сочетании с третьим или худшим местом для Хушовда (вероятно) и седьмым или худшим местом для Петачки (маловероятно, но не невозможно) может поставить его в зеленый цвет.
Независимо от результата, этот Тур ознаменовал возвращение Кавендиша на вершину спринтерского мира. Болезнь и осложнения, возникшие после стоматологической операции зимой, помешали его тренировкам в межсезонье, и он провел весну и начало лета, не имея ничего близкого к той форме, которую он демонстрировал в прошлом году. Но после своей эмоциональной первой победы в Туре в этом году он, кажется, снова обрел уверенность, необходимую ему, чтобы атаковать финиш и возобновить свое наступление на книги рекордов Тура. Его сегодняшняя победа стала 14-й в его карьере на Тур де Франс, самой большой за всю историю спринтера.