В этом нет сомнений – лучший в мире снорклинг и дайвинг вРаджа Ампат.
На этом западно-индонезийском архипелаге больше морского биологического разнообразия, чем где-либо еще в мире – больше рыбы, больше кораллов.
В 2002 году Организация по охране природы провела научное исследование островов Раджа-Ампат для сбора информации о морских экосистемах, мангровых зарослях и лесах.
Исследование довело общее количество подтвержденных кораллов Раджа Ампат до 537 видов - невероятные 75 процентов всех известных видов кораллов.
Кроме того, было обнаружено 1074 удивительных вида рыб. (Один источник недавно увеличил это число почти до 1300.)
Мы с женой занимались сноркелингом по всему миру. Раньше мы думали, что лучше всего на Палау. Мы решили, что Раджа Ампат даже лучше.
Одна из причин - изолированность района. Во время нашего 10-дневного путешествия на лодке с проживанием на борту мы не видели других туристов – ни дайверов, ни снорклеров, никого. Единственными другими людьми, которых видели, были туземцы в нескольких деревнях.
Расположенный у северо-западной оконечности острова Папуа-Новая Гвинея, Раджа Ампат (в переводе Четыре Короля) представляет собой архипелаг, состоящий из более чем 1500 небольших островов, рифов и отмелей, окружающих четыре основных острова Мисул, Салавати, Батанта и Вайгео.
Большинство островов состоят из известняка, испещренного пещерами и подрезанными волнами. Некоторые вулканические. Все они покрыты зеленью и небольшими деревьями и являются частью недавно названной провинции Западное Папуа в Индонезии.
На лодке Шакти
Мы побывали там в конце мая в рамках подводной экспедиции Wilderness Travel. В нашей группе было 11 человек, и мы остались на борту «Шакти», традиционного двухмачтового индонезийского судна. Его длина 36 ярдов, а ширина 8 ярдов.
Наш номер хоть и тесный, но уютный. Капитан и строитель шотландец Дэвид Пальяри, выросший в Гонконге, содержит команду из семи человек.
Самое главное, нашим гидом был Итан Дэниелс, морской биолог. Он эксперт по местной флоре и фауне и руководил несколькими экспедициями в Раджа Ампат.
Во время коктейльного часа на верхней палубе он ежедневно собирал нас на лекцию о морской жизни и географии мест, которые мы посещали, со слайдами, иллюстрирующими его выступления. Когда мы плавали с маской и трубкой, когда что-то замечали, он следил за тем, чтобы все это видели.
Наша рутина состояла из двух утренних снорклингов и трех дневных. Это дополнялось походами – подъемами на виды, изучением пещер, наблюдением за птицами. Первая трубка была около 8:30. Так что мы встали рано, встречая ярко-красные рассветы, до завтрака в 7.
Сноркелинг в воде
Посадив на лодку, мы поехали в места с красочными описательными названиями – Zen Coral Garden West, Пляж Варана Ящерицы, Остров Гитары. Мы ныряли вдоль стен с всевозможными видами кораллов и рыб.
В более глубоких водах мы могли бы увидеть, как большие шишкоголовые рыбы-попугаи ходят стаями, а также одиночные чернопёрые рифовые акулы.
Одно незабываемое зрелище – мимо проплыла стая из сотен живцов, а под ними проплыло несколько двухметровых желтых и черных пятен восточных сладкогубов, вероятно, пытаясь перекусить.
На мелководных рифах мы видели под собой невероятные коралловые сады. Огромные пластинчатые кораллы и широкие мягкие кораллы были среди всех возможных видов в таком изобилии и цветовой гамме, каких мы никогда не видели.
Жили среди них желтые, оранжевые и фиолетовые губки. Как нетерпеливые студенты, мы смогли узнать их по лекциям Итана.
На рифе было несколько видов анемонов; у каждого была своя рыба-анемон, обычно называемая рыбой-клоуном. В основном оранжевые с белыми полосами, здесь мы также видели коричневых с синими полосами и розовых анемонов с полосой вдоль спины.
Плыть по течению
Иногда мы ныряли в дрейф. Наша шлюпка выпускала нас в начале приливного прохода, и быстрая вода несла нас - аттракцион в парке развлечений посреди аквариума. Мы просто позволяем себе плыть по течению.
Пару раз мы попадали в странные миры – мангровые болота, где в спутанных корнях прятались рыбы-кардиналы, а крошечные креветки рыли норы на песчаном дне, а бычки (их соседи по комнате) высматривали хищников.
В одной роще мы сняли плавники и крадучись по мелководью прошли к пустынному пляжу. Рядом с берегом находился «питомник» для детенышей скатов и рифовых акул. Встревоженные, младенцы убежали при нашем приближении. Один луч чуть не врезался в ногу моей потрясенной жены.
Выходя из рощи, мы заметили мохнатую акулу-воббегонга под уступом. Он больше походил на «Печенье-монстра», чем на рыбу.
Приключения и откровения
Каждый день приносил новые удивительные приключения. Не больше, чем в тот день, когда мы совершили нашу «экскурсию» на жемчужную ферму наострове Вайгео. Экскурсия была самой интересной, так как мы увидели, как устрицы осеменены и очищены от жемчуга.
Это также была наша единственная остановка для шоппинга с жемчужными украшениями, выставленными в конце тура. Из плюсов - нашему катеру дали пакетик с мясом устриц, вкусное лакомство к ужину.
После тура произошло одно из самых ярких событий нашей поездки – снорклинг у причала перед фермой. Здесь нет ослепительного коралла. Это были скалистые рифы и песчаное дно, но удивительные существа, на которых можно было созерцать.
Без наших проводников мы бы проплыли мимо большинства из них. Каракатица, например, приобретает цвет окружающей среды. Его кожа даже становится колючей, чтобы имитировать зазубренные поверхности. Скалистого скорпиона и каменную рыбу трудно обнаружить.
Здесь была пятнистая акула-погон, ее окраска тоже удивительно сливалась с фоном. Вздрогнув, он убежал на двух нижних плавниках, как всегда делает.
Индонезийский гид
Особенно хорошо споттинговал наш индонезийский гид из Шакти Роберт Лахенко. Например, нырял и, вынырнув, говорил «рыба-крокодил». Мы пожимали плечами и говорили: «Где?» Он снова спускался вниз и обводил пальцами его очертания. И «Вуаля!» Вот оно.
После того, как все увидели его, он иногда подталкивал его, позволяя нам увидеть, как он ускользает. Он, вместе с Дэниэлсом, сделал эту поездку такой полезной.
Что-то новое для нас, но здесь легко можно было увидеть красивых голожаберных моллюсков. Друзья-дайверы ушли на глубину, чтобы увидеть их, но здесь они были на мелководье.
Моллюски без раковин, их иногда называют морскими улитками. Мы постоянно их высматривали - существа размером от одного до двух дюймов, раскрашенные во все оттенки синего, оранжевого, желтого, красного цветов
Закуски и блюда
Когда мы вернулись после дневного снорклинга, у нас была вкуснейшая свежая выпечка: булочки с корицей, яблочный пирог, печенье, приготовленное по немецким рецептам первого помощника Дианы «Дин» Химмельшпах. Владея английским и местным индонезийским диалектом, а также немецким, Дин переводил инструкции экипажу и поварам.
У Шакти было два индонезийских повара, которые готовили местные блюда. Хотя блюда, похожие на карри, были вкусными и сытными, они стали немного однообразными. Обед и ужин всегда состояли из белого риса, овощей, мяса и рыбы или моллюсков. Все они были на основе соуса с имбирем и местными специями. На десерт были свежие фрукты.
Завтрак состоял из блинчиков и/или яиц и свежеиспеченного хлеба. Несколько раз кукурузные хлопья были желанным вариантом. Холодильник на палубе работал круглосуточно и был наполнен местным пивом, соками и безалкогольными напитками.
В предпоследний день мы бросили якорь уострова Саут-Гэм, где обитает впечатляющая Красная райская птица.
Мы сошли на берег, чтобы совершить короткую прогулку к «птичьему замку», возведенному островитянами, чтобы наблюдать за птицами наверху. Мы слышали их крики, и вот они, высоко в верхушках деревьев.
Птиц, вырисовывающихся на фоне солнца, было трудно сфотографировать. Но мы видели, как они демонстрировали спаривание.
Жители деревни, которых мы встретили, жили почти так же, как и всегда. Однако мы могли слышать жужжание генератора и видеть спутниковую антенну на крыше конференц-зала.
Люди были очень дружелюбны, особенно дети. Некоторые из нашей группы присоединились к футбольному матчу на поле посреди деревни. Это было наше возвращение в цивилизацию перед тем, как мы отправились домой на следующий день.
Усталые, но счастливые, мы определенно были готовы растянуться на полноразмерной кровати и понежиться в нашей большой спальне.
Wilderness Travel планирует восемь поездок в год в Раджа Ампат – четыре в конце весны; четыре поздней осенью. Для информации: (800) 368-2794, электронная почта.
Чтобы организовать путешествие на теплоходе самостоятельно, зайдите на shakti-raja-ampat.com
Ларри Тейлор ушел из преподавания журналистики в колледже, проработав более 20 лет. Он пришел к преподаванию после 15 лет работы в газетном бизнесе в Ridder/Johns Newspapers. Выйдя на пенсию, он много путешествовал и писал об этом. Он также рецензирует пьесы и музыкальные презентации для местных газет и интернет-журналов. Его жена Гейл работает сборщиком денег и фотографом. Она делает фотографии для его историй.