Не секрет, что этот спорт вредит - вот как он может вернуть себе утраченную привлекательность.
Немногие фанаты треков так удачливы, как я. Выросший в Юджине, штат Орегон, я провел много дней и вечеров своей юности на краю своей трибуны в Хейворд Филд, со всех сторон окруженный другими зрителями. Толпа была громкой и страстной, хлопала и топала в унисон каждый раз, когда стая подходила к повороту и проходила перед нами. Стадион казался нестабильным и часто прерывался одним грохотом. Люди были привязаны к каждой секунде действия: даже прыгун с шестом или толкатель ядра мог обрушить дом, когда они выполняли особенно высокую попытку или откупоривали длинный бросок.
Наблюдение за тем, что возможно для зрителя в таком юном возрасте, заставило легкую атлетику почувствовать себя наэлектризованной, но теперь это также позволяет взглянуть на типичный зрительский опыт этого вида спорта в перспективе. И ежегодный чемпионат США по легкой атлетике на открытом воздухе, прошедший в прошлые выходные на заброшенном стадионе Хорнет в кампусе государственного университета Сакраменто (который, честно говоря, я смотрел по телевизору), казался решительно неэлектричным. Это было действительно трудно смотреть - и это был последний, но самый очевидный признак того, что трек нуждается в серьезном переосмыслении того, как он себя представляет.
Ни для кого не секрет, что легкая атлетика - это плохо. Поклонники все время клевещут на это: его популярность продолжает снижаться, его руководящие органы коррумпированы, он пронизан лекарствами, повышающими производительность, большинство профессионалов с трудом зарабатывают на этом … список длинный. Мы можем согласиться с тем, что большинство людей заботятся о спорте только в течение двух недель каждые четыре года во время Олимпийских игр. NBC Sports скоро будет транслировать больше треков, чем когда-либо прежде, по телевидению и в потоковом режиме в Интернете, так как это будет один из основных видов спорта на его новом олимпийском канале, который откроется 15 июля. Но будет ли это иметь значение? Я заядлый зритель, и даже у меня больше нет проблем с просмотром этого материала. Жалко случайного или любопытного зрителя, который захотел примерить на себя внимание и погрузился в эту неразбериху.
В минувшие выходные невыносимая погода была главным, в чем большинство людей (хотя и не все) хотели винить. Встреча, проводившаяся в Сакраменто, штат Калифорния, с четверга по воскресенье была сильно пережарена, температура часто превышала 90 градусов. Цифры посещаемости составили более 29 000 человек за четыре дня, но трибуны вместимостью более 21 000 человек вдали от финишной черты на протяжении всего соревнования казались в основном пустыми. (Представитель USATF сказала мне, что предварительная продажа билетов намного превзошла посещаемость.) Сама площадка сделала оптику еще хуже. Небольшие скопления людей, алюминиевые трибуны и разметка на сетке приусадебного участка придали ежегодному мероприятию USATF и национальным чемпионатам вид и ощущение встречи для всех желающих.
NBC Sports, со своей стороны, мало что сделала для спасения сложной ситуации. Помимо пары удивительных историй и огорчений на трассе в этом году, во многих гонках было мало драмы или страсти, а иногда вообще не было никакой перспективы (попробуйте выяснить, что происходит в этом клипе) - вряд ли что за чемпионат конкуренция заслуживает.
Между тем спортсмены не сделали себе никаких одолжений, когда репортер NBC Льюис Джонсон поговорил с ними после гонки. Конечно, трудно быть остроумным и проницательным, тяжело дыша, но лучшие легкоатлеты Америки редко выходили за рамки самых скучных спортивных банальностей и слишком часто ничего не рассказывали о себе.
Прискорбно видеть, что любимый вид спорта выглядит таким дилетантским. И невозможно не задаться вопросом, почему в эпоху, когда качество спортивных трансляций такое высокое, трасса выглядит такой безжизненной, неактуальной и некрутой? Никто всерьез не ожидает, что у легкой атлетики будут производственные ценности НФЛ. Но есть несколько краткосрочных и долгосрочных изменений, которые спорт может внести, чтобы вернуть хотя бы часть своей привлекательности.
Примите производственные ценности более популярных видов спорта
С призывом диктора переплетается так много ярких спортивных моментов. Комментаторы - жизненно важная часть процесса просмотра - они буквально создают саундтрек к спорту. Любой, кто смотрел европейский футбол (или даже давний фанат Доджерса), знает, что хороший диктор не только информативен, но и придает событию ощущение и текстуру, которой сейчас отчаянно нужно больше. И сюжетные линии имеют значение: в спорте есть несколько персонажей, но вещатели, похоже, не хотят полностью их принимать. Американский бег сейчас находится в хорошем месте, с большим количеством молодых талантов плюс несколькими доминирующими звездами на пике своей карьеры, а также сочетанием подающего надежды и давнего соперничества. Их следует раздуть. Трек - игра для молодых людей, и нет смысла придерживаться скучных ценностей.
Обеспечение лучшего медиа-коучинга для спортсменов
Когда смотришь, как спортсмен делает что-то потрясающее, становится большим разочарованием, но он не может выразить это словами, когда ему предоставляется возможность перед микрофоном. Представитель USATF рассказала мне, что спортсмены проходят тренинг для СМИ в первые годы своей карьеры и перед крупными соревнованиями (но не спортсмены колледжей, которых на этом соревновании было много). К сожалению, они часто замирают во время интервью на трассе, а это единственная возможность для большинства спортсменов выступить перед телеаудиторией. Если спортсмены хотят больше фанатов, им нужно отбросить клише и развлечься. Будьте эмоциональны. Будьте интересны. Обсуждение мусора. Разжигать соперничество. Дайте нам представление о том, что мы только что видели. Секрет славы не обязательно в таланте; это о развлечениях.
Найдите спонсоров для продвижения спорта и их спортсменов
Только Nike вкладывает миллионы долларов в дело. Хотя компания часто использует свой значительный вес в спорте неподобающим образом, не будет преувеличением сказать, что Swoosh поддерживает трек и неразрывно связан с USATF. Так почему же компания не хочет заниматься кросс-продвижением своих спортсменов? Вот идея: включите одного или двух бегунов, спонсируемых Nike, в рекламную кампанию или кампанию в социальных сетях с Леброном Джеймсом или Кевином Дюрантом, например, во время финала НБА. Продвижение бегунов вместе с их выдающимися спортсменами - беспроигрышный вариант для бренда, поскольку Nike контролирует даже более крупный участок трассы, чем большинство других видов спорта. Сами по себе ресурсы не привлекают зрителей к спорту - болельщики цепляются за личности. И нет бренда лучше, чем Nike в воспитании спортивных личностей.
Уделять больше внимания легкой атлетике колледжа
Да, это нестандартно. Но люди любят студенческий спорт. Спортивные отделы должны стремиться к тому, чтобы всеми способами побуждать студентов выходить на улицу и в любом случае смотреть, как большинство колледжей проходят прямо на территории кампуса. Один из способов - вернуть двойные соревнования. Даже тот, кто ничего не знает о треке, будет болеть за свою школу против ее конкурента из колледжа. Тогда люди могли бы следить за спортсменами своей школы во время их профессиональной карьеры, но, проще говоря, если бы вещатели уделяли альма-матер бегунов такое же внимание, как баскетболистам и футболистам, зрители могли бы быть более склонны болеть за своих однокурсников.
Американским спортивным фанатам, даже преданным фанатам треков, просто нужны причины для просмотра. Майка в США и размахивание кучей флагов - этого мало, но это то, к чему этот спорт слишком долго тянулся. Изменился спортивно-производственный комплекс. Поскольку на карту поставлено будущее в многолюдной спортивной среде, более удобной для зрителей, давно пора и легко измениться.